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bourgeois auK dépens des courtisans. Mais une des principales causes de Faversion que les favoris de Louis XIII nour.rissaient contre le gouverneur de Maillezais et du Doignon ëtait Topinion qu'on avait génëralement que d'Aubigné avait chez lui un certain sourd-muet, sorte de dëmon familier, qui prédisait Tavenir et instruisait son maître de tout ce qui se traitait dans les cabinets des princes. On accusait le capitaine de puiser dans les entretiens de cet être infernal les railleries sardoniques et les sinistres prédictions qu'il ne cessait de Jeter a l'oreille des giands.

D'Aubigné avoue ingénuement qu'il ne devait sa grande connaissance d?.s hommes et des choses de son temps qu*^ la^ecturc des Mémoires de Gaspard Baronius ■ , que Dieu , dit-il , avait éclairé des lumières de l'Evangile , et qui, atta* ché à la Congrégation de propagandd fide , était un des trois missionnaires que cette compagnie envoyait, chaque année , aux extrémités de l'Europe avec des mémoires écnts sur l'état du monde chrétien. Quoi qu'il en soit, les ennemis dt; d'Aubigné l'accusaient d'entretenir des intelligences a?^ les puissances occultes , et ses remontrances y toujours pleines de justesse et de profondeur^ étaient , assurait-on , l œuvre de son sourd-muet. Mais il faut le laisser s expliquer luimême sur le compte de ce personnage mystérieux.

« Ce muet , dit-il ^ était un jeune homme ( si tant est qu'on puisse lui donner ce nom , car les plus doctes ont jugé que c'était un démon incarné ) qui paraissait avoir de drx-neuf h vingt ans. Il était né sourd et muet, avait le regard affreux , le visage livide^ et s^était fait une habitude de s'expliquer par ses doigts et par ses gestes d'une manière fort intelligible , découvrant les choses les plus cachées et faisant 1 etrouver tout ce qu'on avait perdu. Déplus, il racontait à ceux qui le lui demandaient , leur généalogie , les métiers de leurs pères, aïeux, bisaïeux, leurs mariages et le nombre de leurs cnfans. Enfin, il prédisait l'avenir, et ce furent les plus estimés ministres du pays qui en donnèrent la connaissance a d'Aubigné , lequel 1 ayant retiré en sa maison , défendit à ses enfans et à ses domestiques de lui faire aucunes questions. Mais, malgré ses défenses, on eut ^ durant un mois , la curiosité de savoir les heures où le roi faisait ses promenades , les propos qu'il y tenait et plusieurs autres

* Keveu du cardinal de ce nom auteur des Annales ecclésiaf-

ÙqueÈ.

choses semblables , et cela confronté de cent lieues loin , le tout se trouvait entièrement conforme.

* Les filles du logis lui ayant un jour demande combien le roi ( Henri IV ) vivrait d années , le temps et les circonstances de sa mort , il leur marqua trois ans et demi ( ceci se passait en 1606), et leur désigna le carrosse^ la ville , la rue et les deux coups de couteau dans le cœur où cela devait arriver. U leur prédit encore tout ce que fait aujourd'hui le roi Louis XIII, les combats maritimes donnés devaint la Rochelle , le siège de cette ville , son démantellement , la ruine entière du parti huguenot. » *

Les tracasseries que lui attirèrent l'âpreté de son caractère et la hardiesse de ses écrits ne furent pas les seules fribulationsqui troublèrent la vie de d*Aubigné. Son existence était surtout empoisonnée par des chagrins domestiques bien propos ^ aigrir son humeur bilieuse. Nous terminerons cette note biographique en laissant le vieux capitaine raconter lui-même, avec sa naïveté simple et touchante, les soucis de famille qui assombrirent ses derniers jours.

« Il faut que je vous raconte ici , mes enfans , un fâcheux détail de famille. Comme Dieu n'attache pas ses grâces II la chair ni au sang , le fils aîné de d'Aubigné , nommé Constant, ne ressembla pas a son père. Il fnt élevé avec tout le soin convenable ^ un prince, sous la direction des plus excellens précepteurs, que son père avait soustraits aux meilleures maisons du royaume en doublant leurs gages. Ce misérable s'étant premièrement donné à l'ivrognerie et au jeu , acheva de se perdre parmi les filles de joie.

» D'Aubigné voulant le tirer de la cour où il continuait ses débauches , lui fit donner un régiment lors de la guerre du prince de Condé ; mais rien ne pouvant arrêter ses passions déréglées , il retourna a la cour où il perdit au jeu vingt fois plus qu'il n'avait vaillant^ de sorte que se trouvant sans ressources, il changea de religion, embrassa la romaine, et s'y fit valoir par son esprit supérieur à tous ceux de ce temps -h.

» Il vint en Poitou pour essayer de dépouiller son père de ses deux places Maillezais et Doignon. D'Aubigné^ ignorant ses desseins pervers, pour le retirer de ses désordres , lui donna la Ueutenance dans Maillezais et se retira au Doignon.

* Hist. secret, de d'Aubignë, en tête des Avent. du baron de Faneste , p. 124 à i55.

La yille de Maillezais devint bientôt un brelan et une boutique de faux-monnoyeurs, et ce digne commandant, pour faire sa cour, se vantait , dans les lettres qu'il écrivait, que tous les soldats de la garnison étaient pour lui contre son père. Lequel, informé de toutes ces choses, fit mettre des pétards et des échelles dans un bateau , et , à la faveur de la nuit, s'étant approché de Maillezais , s'avança seul travesti pour gagner la porte de la citadelle. Ce que la sentinelle ayant découvert, voulut empêcher : mais il lui sauta au col, et s'en étant assuré au moyen d'un poignard qu'il fit briller ^ ses yeux, il se rendit maître de ladite porte, fit entrer ses gens dans la place et en chassa ceux de son fils.

» Cet enfant pervers se voyant ainsi délogé , se retira à Niort , d'où il commença k former des entreprises sur le Doignon qui était dès-lors vendu au duc de Rohan. Un jour que a Aubigné était couché dans son lit avec une grosse fièvre , un capitaine qui suivait son fils , mais qui n'avait pas oublié les obligations qu'il avait au père , vint lui dire que sondit fils marchait avec quatre-vingts hommes par terre , et une autre troupe par eau , en vue de surprendre cette nuit le Doignon. A cette nouvelle , \e J'ébricitant se fil habiller , et ayant ramassé trente- six soldats , résolut d'aller attendre son coquin de fils \i un passage qu'il ne pouvait éviter. Mais la fièvre redoublant, M« Dadé, son gendre, et deux de ses amis se jetèrent ^ ses pieds pour le conjurer de retourner dans son lit , ce qu'il nt. Ledit gendre s'étant mis à la tête de la troupe , fut k la rencontre de son beau-frère^ deux fois

S lus fort que lui. Mais il ne laissa pas de l'attaquer , de le éfaire et de prendre des prisonniers qu'il remit en la puissance de M. de Rohan. Ce fils dénaturé se trouva en peu de temps méprisé de tout le monde , k l'exception de la Brosse,

signalée M et de quelques P.... qui l'entretenaient. * »

Théodore* Agrippa d'Aubigné mourut à Genève le 29 avril i63o^ âgé de quatre-vingts ans.

Page 269 y ligne ^ . — M, de Commingesj qui était h la queue de la tranchée , ayant eu des soldats blessés par les pierres que la mine fit sauter^ etc.

L'ancien château de Saint-Fort , dans le canton de Saint-

^ Hist. secret, de d'Aubigné, en tête des Avant, du baron de Fœ*« neste, 1729. p, 124 à i.'>5.

Agnant , arrondissement de Marennes , château nui n'existe plus et a été remplacé par une maison seigneuriale , bâtie il y a un demi-siècle par un trésorier de la marine , appartenait ^ une famille noble du nom de Commingcs. Dans Téglise du lieu existe un caveau parfaitement conservé, où Ton voit le tombeau dW membre de celte maison^ qui fut tué en i63o a la prise de Pigncrol , pendant la guerre du Piémont. Ce tombeau fut ouvert dans la révolution par des gens avides qui espéraient y trouver un trésor. C'est un grand sarcophage carré en pierre commune , ayant huit pieds a chaque face et environ deux pieds de profondeur. A gauche est une espèce de plate-forme sur laquelle on croit que reposaient trois statues qui ont disparu. Aux quatre angles de la voûte sont sculptés en relief des écussons aux armes de la famille , et dans le fond du caveau , vis-a^vis lentrée qui se ferme au moyen d'une grosse pierre, on lit cette épitaphe que nous transcrivons littéralement :

A LA MEMOIRE HEVREVSE DE TRES ILLVSTRE SEIGNEVR CHARLES DE COMMINGE , LE QVRL lIIOVRVT

L'AN i63o.