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50 PREMIERS SUCCÈS D£ d'aUBIGNÉ.

1586. munitions, il donna rendez-vous près du château àe Rochef ort aux divers corps de troupes qui lui étâieat destinés , espérant être à Fabri de toute insulte ao milieu des marais qui environnaient cet antique manoir. En moins de quatre jours» il se trouva à la tête de onze cents hommes, avec lesquels il s'apprêta à aller guerroyer en Poitou.

Saint-Luc, q>ue le maréchal de Matignon avait ravilaillé dans Brouage , faisant mine de vouloir romfre cet armemen , d'Âubigné se rapprocha de Saint- Jean-d'Ângély , où il fut renforcé des cinq compagnies de Sorlu, des gendarmes du comte de Laval , com^ mandés par Migncmville , et d'une cornette de chevau-légers. A la tête de ces forces , au nombre 4e douze à treize cents hommes de pied et cent vingt chevaux , il passa en Poitou et défit , près4leNiorty trois régimens catholiques , commandés far Malicorne et Laverdtn. Ce succès releva le courage d^s compagnies rompues qui hésitaient encore à reprendre les armes. Plusieurs se reformèrent spontanément et vinrent se joindre à d'Aubîgné, qui rentra alors enSaintonge, et reprit successivement qudiqnesunes des places fortes occupées par les ligueurs.

Comme il assiégeait le château de Thors ^ ^défiindu par le capitaine Rules , on vint l'avertir que les catholiques de la Haute-Saintonge se rassemblaient à Cognac pour venir au secours des assiégés. Laissant autour du château vingt corps- de-garde de trente hommes chacun , d'Aubigné divisa le reste de ses

PHÉNOMiNE DE LA PESTE. 51

gens en tmts brigades 9 et alla s'embasqver dans les 156S. bois, à un quart de lieue de là place. Bientôt arriva le capitaine Vaux, à la tète des covreurs papistes. Mais entendant les hennissemens des chevaux que les cavaliers prùlestans avaient laissés dans le voisinage du châteait » et eraignant d'avoir aiaire à une noi»breuse cavalerie » il tourna bride et s'enfuit précipitamment y au grand rsgret de d' Aubigné , qui s'était promis une riche capture. La garnison de Thors ayant capitulé le lendemain , le vainqueur entra dans la place avec tout son monde , et rétablit le seigneur du lieu dans la possession de son manoir.

A quelques jours de là » ce gentilhomme donna un banquet à d*Aiibigné en commémoration de sa vie-toire. Après souper, il l'emmena sur la plate-forme du château , et lui fit observer , s'il faut en croire d'Aùblgné lui-même , lé phénominê de la peste de$cendant de Ift moyenne régim de Tair. < Nous vtmes , dit cet annaliste , descendre sur la bourgade de Beauv^s-sur^Matha une nuée ronde , d'une couleur horriUe à regarder, pour laquelle il me faut user du moC latin sfibfSitèW. * Cette nuée semblait un chapeau qui avait au milieu un ovale de la coniettr d'une gorge de coq^inde. Ce chapeau , avec sa funeste enseigne , vint fondre auprès du clocher^ n'ayant point manqué de faire le semblable , au matin et au soir , tant que dïx-huit mois de peste durèrent , comme nous vtmes

' Brun>tanné, bistre.