M FAIBLESSE DU PARTI HUGUENOT

1585. qui dominait la place » menacèrent les catholiques de faire feu sur eux s'ils ne se hâtaient d'ouvrir les portes au vicomte de Rohan. Cette menace en imposa aux mutins qui se hâtèrent de baisser les ponts. Tous alors choisirent , d'un commun accord , pour commander la place , le sieur de la Sausay e-Beauregard . Mais ce capitaine fut remplacé , peu de temps après » par le sieur des Essards-Môntalembert , officier de réputation, qui s'était distingué aux sièges de Saint- Jean-d'Angély et de la Rochelle. *

Les hommes étrangers au pays qui , emportés par le zèle religieux, avaient quitté leurs provinces pour venir en Saintonge servir la réforme , n'osaient plus retourner dans leurs foyers , et se ralliaient , au nord de la Charente , autour du petit nombre de gentilshommes protestans qui conservaient un reste d'énergie. Le vicomte de Rohan, la Boulaye , Saint- Gelais et quelques autres capitaines rassemblèrent ainsi, à la Rochelle , un faible corps de milices étrangères qu'ils entretinrent à leurs frais. Plassac s'était , comme on l'a vu, renfermé dans Pons avec ce qu'il avait pu recueillir des compagnies indigènes dispersées au midi de la Charente. Ces faibles débris ^ avec la poignée de soldats que le comte de Laval avait dans Saint-Jean-d'Ângély , formaient à peu près toutes les. forces de la réforme en Saintonge.

Jamais encore le parti n'était tombé aussi bas.

* De Thou, Nist. univ., trad. in-4°j tom. IX, p. 319 et suiv. — • Mém. de la Ligue, 2«* recueil, p. 83 et suiv.

d'aubighé relève le parti. 49

Capitaines et soldats s'abandonnaient an décourage- 1586. ment et désespéraient de l'avenir de la cause » quoique le bruit courût que le prince de Coudé » favorablement accueilli de la reine Elisabeth » allait revenir d'Angleterre avec des vaisseaux et une armée. ^

1586. — Ce fut sous d'aussi tristes auspices que s'ouvrit l'année 1586. C'en était fait de l'union calviniste dans l'Ouest 9 si les chefs qui lui restaient n'eussent retrouvé en eux-mêmes quelque résolution. Le vicomte de Rohan ^ le comte de Laval , Saint- Crelais et les autres capitaines du parti, s'éfaot réunis à la Rochelle , tinrent conseil avec la municipalité de cette ville sur les moyens de pourvoir au commun danger. Après une longue conférence , on fut d'avis de fondre en un seul corps les débris épars des diverses compagnies ^ et d'en donner le commandement au capitaine d'Aubigné , alors occupé à congédier » près de Pons , les restes du régiment qu'il avait ramené du siège de Brouage.

Ce gentilhomme s'excusa d'abord sur les fatigues qu'il avait essuyées à la retraite d'Angers. Mais, vaincu par les instances du comte de Laval et du vicomte de Rohan , qui lui députèrent les ministres Denord et Esnard , il consentit à réorganiser son régiment ^ auquel se rallièrent quelques compagnies qui demandèrent à servir sous ses ordres. Les Rochelais lui ayant expédié des mulets chargés d'armes et de