PRISE DB DAMPIERRE

1586. Il commença par faire avancer da caaon devant h château de Dampierre , près de Saiiit4ean*d'ÂAgélj, aj^artenant à Madame Claude deClermoat^ femme du duc de Retz , et dont la garnison ruinait le plat pay» par ses courses réitérées^ Cette place fut prise par composition , et bien qu'il eût quelque raneuue per-* sonHelle contre le duc de Retz ^ qui avait fait rawr le château de Montaigu , appartenant k la maisott de b Trimouillé , le prince respecta la propriété de oe seigneur. Le château de Dampierre ne fut auUemeat endommagé, et l'on se contenta d'enlever l^ apporo^ visionnemens qui y furent trouvés en abondaiiice. ^

Comme il était occupé au sj^e de Oampierre y Coudé envoya un détachém^it, commandé par Swit- Gelais , s'emparer des châteaux d' Auaay » Mondévi^ él Chizay-sur-Boutonne. Dans le même ttmfêf leca*^ pïtaine Ranq«es surprit le château de Sasay » oÀïean éé Chouipse , sieur de Malicoroe >. gouveniefur 4» Poitou , avait jeté quelques cavaliers albainais^ Cette garnison se croyant à l'abri de tout danger dans us lieu fortifié par l'art et la nature» ne cessait 4e àdite des inruptionB dans le voisinage, et portait sMveni l'efiroi jusqu'aux fortes de Saint-Jean-d'Ângéfy , de la Rochelle et de Marans.

Après avoir fait reconnaître les approches de la place par des gens sûrs , Ranques s'y achemina avec dix ou douze gentilshommes et vingt-cinq soldats déterminés. Il se fit suivre d'un chariot sur lequel il

* De Thou, Ifisi iifiiV. , trad. m-40, tom. IX, p. 573^

PRISE D£ SASÀY ET D£ SOtfilSE. 55

avait fait mettre une barque. Arrivé, à travers les 1586. marais ^ au bord du canal qui longeait les jardins du château 9 il fit mettre sa barque à Teau et y monta avec ses gens. Il gagna ainsi une poterne qui ouvrait du jardin sur le canal et qui élait bouchée avec de la hrique et de la chaux. Des pétards renversèrent aisément ce faible obstacle. Les huguenots s'étant intro- 4liits , par cette issue , dans la place , s'en rendirent maîtres sans combat , et la garde en fut confiée au capitaine Favreau. '

Ces premiers succès ne contribuèrent pas médiocrement à relever les affaires du parti , en ranimant le courage des populations , abattu par tant de revers. Çruy-^Paul de Coligny » comte de Laval ^ ayant obtenu 4^8 Rochelais un régiment , de l'artillerie et des mu' aitions » acheva bientôt de balayer les approches de la Rochelle et de Saint- Jean-d'Angély. Suivi des milices rochelaises auxquelles il joignit sa cavalerie et quatre cents hommes de pied , commandés par Plas- ^ae 9 il vint , avec Sorlu et Montgomméry , mettre le siège devant le châtQ^ de Soobise , où la Personne lui am.ena , par 1^ Charente , .quatre pièces de canon .

Cûnadière avait étô établi par Saint-Luc dans cette place avec deux conq)agnies de la garnison de Brouage et quelques volontaires. Ce capitaine n'ayant pas une grande confiance dans les murs du château, avait fortifié à la hâte l'église du lieu. A l'approche

« De Thon, Hisi. univ., U-aH. m-4", tom. IX, p. 574 et suiv. — D'Aubignë, //ia7. maiiV., lom. UI, liv. I, chap. 3.

56 d'aubigné s'embarque

1586. des huguenots, il se retira dans ce fort avec tout son monde. Mais il n'avait pas cru être attaqué avec du canon. Troublé à la vue de l'artillerie braquée contre ses retranchemens , il se laissa persuader par un gentilhomme , son parent , qui l'emmena au quartier du comte de Laval pour traiter de sa soumission. Sans la protection du comte» il eût été pendu au pied du rempart par ses propres soldats » indignés d'une telle lâcheté. La garnison ayant capitulé , obtint de se retirer» à condition que les chefs demeureraient prisonniers de guerre.

Saint-Jean-d' Angle , Trizay et Mornac n'attendirent pas le comte de Laval et ses gens pour ouvrir leurs portes. La Rochelle et Saint-Jean-d'Angély furent ainsi délivrées de la plupart des postes ennemis qui les tenaient comme investies , et les communications furent rétablies entre les deux rives de k Charente. *

Cependant le pays était affligé d'une telle disette , que le capitaine d'Aubigné avait peine à contenir la mutinerie de ses soldats aOamés. Pour leur procurer du pain , il s'imagina d'entreprendre la conquête de l'île d'Oleron , seul point du territoire de Saintonge où la famine n'eût pas encore pénétré. S'étant fait délivrer en sa qualité de colonel de l'armée hugue-

* D'Aubigné, Nisi. unîp.f tom. III, Hv. I, chap . 3. — De Thou , Nisi. univ», Irad. in-4°, tom. IX, p. 574. — Davila, Guerr. cio. de Fr., Irad. in-F», tom. I, p. 5i5. — Anonyme , ffist* dtsdem. • Troubl. de Fr.y liv. II. Lyon, iSgy, f» 29.

POUR l'île d'oleron. 57

note f Tartillerie , les armes et les munitions trouvées 1586. dans le cbftteau de Soubise , il fit venir cinq navires dans le petit port de Pierre-Menue , près de Tembonchure de la Charente» pour transporter ses troupes et son matériel. Choisissant alors , parmi les deux mille hommes qui l'accompagnaient » cinq cents des moins mutins , il distribua le reste à ses mestres-decamp , et se disposa à mettre à la voile.

Au moment de s'embarquer , il fit connaître à ses compagnons d'armes les dangers de la conquête qu'il allait entreprendre , déclarant que ceux qui ne voudraient pas les braver avec lui étaient libres de se retirer. Sept cent cinquante soldats suivirent l'enseigne colonelle : les autres , formant sept compagnies , demeurèrent sur le continent où , trois mois après , ils furent taillés en pièces , une partie près de Moêze par Saint-Luc , le reste près de Dompierre par la cavalerie du maréchal de Biron , qui venait du siège de Lusignan.

D'Aubigné appareilla vers la fin de mars pour l'ile d'Oleron avec ses sept cent cinquante volontaires. Au moment d'aborder, il défendit à ses gens de prendre terre avant lui » et se jeta dans une barque , accompagné seulement des sieurs de Monteil, de risle et du capitaine Brou qui ramait. Comme ils allaient toucher au rivage , un navire de guerre , qu'ils avaient pris de loin pour un bateau pécheur , arriva sur eux à toutes voiles , commandé par le capitaine Médelin » officier de réputation. D'Aubigné

58 CONQUÊTE DE l'iUE d'o|.ERON

1586. se voyant près d'être atteint par ce bâtiment eniiemi^ était fort en peine, lorsque le capitaine Brou s'écria : « Nous sommes perdus si nous ne pas^ns promptemeut à la proue du navire ! » Cette manœuvre fut adoptée sur-le-champ , et Brou rama droit àTennemi. Médelin , devinant le dessein des huguenots , ordonna à ses arquebusiers , au nombre de soixante , de préparer leurs mèches , et lorsque d'Aubigné et ses trois compagnons ne furent plus qu'à vingt pas du navire, une décharge de mousqueterie fut lâchée sur leur frêle esquif. Mais les soldats tirèrent avec tant À» précipitation , que des quatre hommes qui étaient dans la barque , le capitaine Brou » seul » reçut mie légère blessure. Il se leva brusquement, et , se tournant vers le vaisseau qui s'éloignait : n Pendez-v^us^ bourreaux , eria-t-il aux papistes , vous iaivez manqué le gouverneur d'Oleroo ! » Cette apostrophe attira aux quatre protestans qudiques coups de canon qui , tirés de loin , ne les atteignirent pas.

Ayant échappé à c«t imminent danger, d'Aubîgné pait ^erre sur le rivage d'Oleron au B9komeat où ses gens y abordaient avec d'autres bateaux. Il se mit aussitôt à leur tête, et s'avança vers l'intérieur de l'fle, dont les habitans catholiques prirent la fuite à son approche. Mais il eut à livrer plusieurs combats aux garnisons que Saint-Luc avait jetées dans les forts. Ce gouverneur était attendu dans l'ile avec de jm)uvelles troupes , et les insulaires , pour lui foire fête , avaie^nt préparé quatre voitures de vivres et de

PAH d'aubigné. 59

Tafnlchissemeii& Le débarquement des hugQeoots i&SÔ. ayant dérangé ces projets , les habitans voohirent reprendre levrs proyiiâons. Mais on roger-bon-tempip pi>5ciirear du lieo , s'y opposa , et marchant, en tête du convoi de virres, à la rencontre de d'Aiibigné , il le lui offrît en disant : a Monsienr, il ne faut déguiser la vérité : ce présent était destiné an maître de notre Ile ; prenez-le donc puisqu'il vous revient. »

D'AiAigné n'épro«va pas autant de réMsiance qu'ël l'avak craint de la part des gammns catholiques d'Oleron. Mais à peine était-il en possession desibrfs, qu^un avis alannant vint trembler sa victoire. H apprit qu'une escadre, (brtede dix vaisseaux de guerre» et conduite par le commandeur de Chartres, était partie de Normandie, cscortavi trente navires marchands qui vcmaient charger de sel à Brouage , tft que ce convoi devait être renforcé , daas les eaux de l'Auais, ^r les gdières de Bretagne et par un grand navire de six cents tonneaux.

Prévoyant que la Ligue s'efforcernt , i Taide de cette flotte et des nêgimens qu'elle faisait jminidlement passer en Saintonge, de recouvrer la posseasion de l'ile dX)leron , d'Âubigné écrivit au comte de Laval et au sire de nassac , ^ifin qu'ils se tassent prêts à venir , avec les vaisseaux rochelais , attaquer Teseadre ennefloie pendant que les hommes qui la montaient seraient occupés , dans Ttiie , au pillage ou au combat. Tout étant dispesé de la sorte , d'Aulngtté promit de faire tête aux ligueurs durant qua«-