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66 PRISE d'un vaisseau catholique.

1586. avaient donnée et se mirent aussitôt en devoir de la remplir. Le premier part pour la Rochelle , fait équiper» en moins de huit heures» trente navires de guerre et les envoie au secours d'Oleron. Arrivée dans le pertuis d'Antioche , cette flotte rencontre le grand vaisseau catholique de six cents tonneaux qui était tenu > avec les galères de Bretagne » renforcer la flotte de Normandie. Ce vaisseau est aussitôt attaqué » et pendant qu'il manœuvre pour rallier le gros de l'escadre papiste » il va s'échouer sur un banc de sable où les Rochelais » après l'avoir désemparé à coups de canon, viennent, sur des barques, le prendre à l'abordage.

Une violente discussion s'engagea alors entre les vainqueurs. Chaque équipage s'attribuant l'honneur de la victoire , prétendit avoir le droit exclusif de ' conduire à la Rochelle le vaisseau et les prisonniers , pendant que le reste de la flotte irait attaquer le gros de l'escadre ennemie. Au milieu de ce débat , une galiote , détachée en éclaireur vers les saumonnars d'Oleron , revint annonçant qu'on n'entendait plus , dans l'île , aucune décharge de mousqueterie. Il n'y eut alors qu'une voix sur toute la flotte protestante pour retourner à la Rochelle. Les capitaines Boisseau et Gargouillaud insistèrent pour qu'on tombât sur les vaisseaux normands pendant qu'ils n'étaient gardés que par les pages de navires : mais la multitude s'obstina à vouloir regagner le port , soutenant qu'Oleron était au pouvoûr des ligueurs puisqu'on ne s'y

Retraite de saint-luc. 67

battait plus. Toute la flotte reprit donc le chemin de 1586* la Rochelle, traînant à la remorque le vaisseau ennemi» criblé de coups et tout désemparé .

Cependant d'Aubigné et ses gens étaient dans la position la plus critique» attendant impatiemment le secours promis. Leur perte semblait inévitable , lorsque Saint-Luc , entouré de morts et de blessés » importuné par ses capitaines , sans en excepter le brave Tiercelin » qui demandaient hautement à retourner sur les vaisseaux » consentit » non sans un vif regret » à faire sonner la retraite. Toute l'armée catholique s'étant rassemblée vers huit heures du matin, enleva ses drapeaux et ses tentes, et reprit le chemin de la flotte à la grande surprise des huguenots. Ceuxci» rappelant un reste de courage, poursuivirent l'ennemi jusqu'au bord de la mer. Ils forcèrent Saint-Luc a abandonner ses boulets et ses munitions» et lui firent nombre de prisonniers qui furent échangés contre le capitaine Boisseau et vingt-cinq soldats pris dans les barricades par les frères Combaudière.

Les ligueurs perdirent» dans ces deux journées» un mestre-de-camp » huit capitaines» vingt-six sergens et trois cent cinquante soldats de toutes armes» dont deux cent cinquante furent inhumés par les huguenots et le reste emporté par les papistes , sur quinze chaloupes. Du côté des protestans, la perte fut beaucoup moins considérable , bien qu'ils n'eussent , pour faire tête à toute une armée , que les sept cent cinquante hommes amenés par d'Aubigné , et environ