DE MARANS

de fondre , le sabre àlamaio^ sur les ligueurs aa 1586. moment oà ils viendraient pour franchir le fossé» pendant que» du haut du retranchement, l'infanterie ferait pleuvoir sur eux une grêle de mousquetades. Pour embarrasser les pas de l'ennemi à travers le marais » le roi de Navarre y avait fait semer une quantité de cercles, de chausse-trapes et de clous qui rendaient la marche très-difficile sur ce terrain bourbeux, plein de gouffres» et hérissé d'une espèce de jonc tranchant , appelé glaïeul.

Une patache ayant apporté quelques pièces de campagne de la Rochelle et de File de Ré, les bourgeois de Marans se servirent de ce bâtiment pour faire venir de Luçon une grande quantité de vivres qu'on introduisit dans le château. En même temps le roi de Navarre fit partir de. la Rochelle deux cents gentilshommes , commandés par la Force , et environ mille hommes de pied. Ce corps traversa les lignes ennemies en se couvrant , de distance en distance, de parapets en gazon construits à la hâte, et parvint, tout en combattant , jusque dans la place , malgré le feu de la mousqueterie papiste.

Les approches du château furent long-temps canonnées sans succès. Voyant qu'il n'obtenait aucun résultat sur la terre ferme , le maréchal fit baisser les écluses du bas de la Sèvre et lever celles du haut , afin que la rivière , en débordant , inondât tout le marais , et qu'on pût se servir de bateaux pour porter des troupes et du canon partout où il serait nécessaire. II. 6

82 RETRAITE DE BlRON.

1586» Puis il fit venir deux grands navires , liés Tan à Vautra avec des crampons en fer , de manière à présenter une surface large et solide, et ayant fait placer sur cette machine quelques pièces de fort calibre f il en donna le commandement à la Roussière , qui était logé dansl'ile d*£lIe.Gette batterie flottante fit d'abord quelque dommage au fort de la Paulée ; mais son feu cessa bientôt , parceque les secousses que chaque explosion donnait aux deux navires menaçaient de les faire ouvrir.

Les ligueurs qui occupaient Tile de Sigogne s'étant avancés » le 22 juillet , jusqu'en face du fort de Beauregard , élevèrent ime seconde redoute , dans le marais » à cinq cents pas de la terre ferme : mais les assiégés opposèrent aussitôt à cet ouvrage un nouveau retranchement flanqué de petits bastions. Le maréchal ne fut pas plus heureux dans l'attaque du fort de Beauregard que dans celle des forts de la Bastille et de la Paulée. Une grande coulevrine, que le roi de Navarre avait envoyée de la Rochelle sur la patache, futplacéeau pied del'angledu fort, et chaque décharge de cette pièce, donnant en tète de la tranchée, balayait les artilleurs catholiques et démontait leurs canons. Tous les efforts des ligueurs ayant échoué devant la ferme contenance et les savantes dispositions des assiégés , Biron prit le parti de retirer ses troupes des tranchées et regagna ses quartiers. Pour consacrer le souvenir de cette retraite, les huguenots baptisèrent du nom de Chasse-Birùn la coulevrine

TREVE DE MÀBAirS. ftS

qui avait surtout contribué à repousser rennemi. 1586.

Toutefois le maréchal ne se tint pas pour battu. Il avait assez de forces à ses ordres pour dompter la courageuse résistance des réformés. Mais des négociations venaient d'être entamées entre Henri III et le roi de Navarre. On méditait , depuis long-temps , un traité d'alliance offensive contre le duc de Guise et les autres chefs de l'Union catholique qui se montrait de plus en plus hostile à la dynastie des Valois.

Catherine de Médicis, bien qu'appesantie par l'âge et accablée d'infirmités » avait fait demander au roi de Navarre une entrevue. Elle dépêcha l'abbé de Gadagne vers le maréchal deBiron, pour lui ordonner» au nom du roi , de suspendre l'attaque de Marans et de préparer les voies à la conférence projetée. En conséquence» une trêve fut conclue jusqu'au huit mars de l'année suivante , et il fut convenu que» pendant tout ce temps , Marans serait considéré comme place neutre ; que le commerce de l'Aunis redeviendrait libre entre les marchands des deux communions; que la garnison de Marans protégerait également les hommes de l'un et de l'autre culte ; que le maréchal emmènerait son armée par delà la Charente , sans pouvoir attaquer le château de Tonnay, mauvaise place 9 mais importante par sa position sur le fleuve dont elle portait le nom; enfin, que» pendant l'armistice , le roi de Navarre irait en Poitou conférer avec la reine-mère. ^

« D'Aubign^, //isi. unw.y tom. III, Ùv. I, chap. 6. —De Thou ^

84 su APAISE DE l'île D'OLEBOff.

Id86. Pendant que la cour négociait la trêve de Manns , Saint-Lnc, dévoué au duc de Goise et à la Ligue, ajant eu avis que la garnison d'Oleron venait d'être aflaiblie par le départ de trois cents hommes, qui avaient été se joindre aux huguenots de Saint-Jeand^Angélj» pour tenter , avec eux. un coup de main sur Saintes , profita de cette occaâon pour faire passer dans File, au moyen des intelligences qu'il avait conservées parmi les habitans , un corps de quatre cents arquebusiers. Ces soldats s'étant introduits dans le bourg du Château par les caves des maisons et les tonnelles des jardins , Saint-Luc partit » luimême y de Brouage, avec une cinquantaine de ses gens t et vint débarquer sur la côte d'Ars où, peu de jours auparavant , soixante des siens avaient été défaits par la garnison huguenote.

Un des bateaux qui avaient amené les ligueurs dans l'ile étant demeuré échoué sur le sable p fit découvrir à d'Âubigné le danger qui le menaçait. De quatre-vingts hommes seulement qui lui restent» il ea laisse sept dans le fort du Château » envoie LimaîQe , avec trente hommes , au village d'Ars, et s'apfNréte à aller , avec le reste de ses gens , prendre position à Saint-Nicolas , pour , de là , se porter partout où sa présence sera nécessaire. Mais , dans ce moment, les

Bisi. imiV., trad. iii-4*, tom. IX, p. 582 à 585. — DaTÎIa, Guerr. «*p. de Franee^ trad. in-f» , lom. 1, p. 5i6 et suW., 5au et suit. — Dochesne , Antig. des tfules de Fr. , Ma&ans. — Anonyme « Hisi. des dem. Troubl. de Fr. , Lyon , iSgy , f» 3i.— JT^m. df la Uçwi , 9* Recueil, p. 91.

CAPTIVITÉ DE d'ÂCBIGNÉ. 85

quatre cents papistes cachés dans le bourg du Chà- 1586. leause montrent brusquement , et , se partageant en deux corps 9 marchent sur d'Auhîgné pour Tenvelopper. Ce capitaine, à la tête des siens , se fait jour à travers Tune de ces colonnes , en renversant > d'un épieu dont il s'est armé , tout ce qui s'oppose à son passage. Il se dirige ainsi vers le bord de la mer pour 5'embarquer. Mais il est arrêté, en chemin , par l'autre colonne. Ne consultant alors que sou désespoir, il sejette, l'arme au poing, à travers les piques ennemies pour y chercher la mort. Au moment où il renverse , d'un coup de son épieu , le capitaine La Fleur et un sergent, celui-ci, en tombant, le saisit à la jambe et l'arrête. Il est alors désarmé et conduit devant Saiut« Luc.

Ce général, qui avait pour lui une grande estime, lui dit qu'il répondait de sa vie, pourvu que la cour ne lui donnât pas Tordre de le remettre en d'autres mains. U lui permit même d'aller, sur sa parole, à la Rochelle, en lui faisant promettre de se retrouver à Brouage le dimanche suivant à cinq heures du soir, si mort ou prison ne l'enempéchaiL Le dimanche arrivé, d'Aubigné s'apprêtait à quitter la Rochelle pour retourner à Brouage, lorsque Saint-Luc lui envoya dire par Luché de différer son retour. Des galères avaient été expédiées à Brouage pour l'emmener prisonnier à Bordeaux , où sa mort était résolue.

N'étant pas dégagé de la parole qu'il avait donnée, d'Aubigné s'échappa de la Rochelle où ses amis

86 nORT DU VICOMTE DE ROHAN.

1586, Youlaient le retenir, et s'en alla» esclave de sa promesse f reprendre ses fers à Brouage, où Saint-Luc le reçut les larmes aux yeux. Les galères qui devaient l'emmener se disposaient à partir le lendemain au matin. Mais un courrier arriva dans la nuit, annonçant que le sieur de Guiteaux, lieutenant du roi dans les îles, venait d'être pris parles huguenots, et que* sa vie dépendait du traitement qu'on ferait subir à d'Âubigné. Saint-Luc , se félicitant , en secret , de cette nouvelle , en profita pour renvoyer les galères isans son prisonnier. ^

Ainsi qu'on en était convenu , le maréchal de Biron avait retiré ses troupes de l'île de Marans et passé la Charente. Le roi de Navarre eut , peu de jours après, une longue entrevue avec la reine-mère à Saint-Bris , en Ângoumois. Ce fut pendant ces conférences, qui n'eurent pas le succès que la cour s'en était promis , que René II, vicomte de Rohan, l'un des capitaines les plus distingués de la réforme, mourut à la Rochelle. Ce seigneur fut vivement regretté par tous ceux de sa religion , dont il avait mérité l'estime par son caractère public et ses vertus privées. Sa mort fut , dit-on , hâtée par le chagrin d'avoir vu périr, en peu de jours , les quatre frères de la maison de Goligny auxquels il était tendrement attaché. Il avait, comme on l'a déjà dit, épousé, en 1575, Catherine de Parthenay , fille de Jean l'Archevêque , seigneur de

* D'Aubigné, l/ist. uniç., lom. III, lit. I, chap. 6.