FORTIFICATIONS DE MARANS

1586. rendre à la réforme. Le prince examina avec soin nouvelles fortifications élevées par ce gouvemear ^ mais il refusa d'inspecter la garnison de Tile , « parce que le comte de la Rochefoucault lui avait dit qu'il y verrait plus de deux cents soldats avec des chausses d'écarlate et du passement d'argent ( livrée des Gardes du roi de Navarre) , ce qui, joint au festin magnifique que d'Aubigné fit à tous les courtisans , lui attira l'envie du maître et des serviteurs. * »

Le roi de Navarre , de retour à la Rochelle , se transporta sur la Sèvre afin de pourvoir à la sûreté de Marans. Toujours envieux de la prospérité de leurs voisins, les Rochelais insistaient, sous divers prétextes, pour qu'on ruinât le château de ce bourg qui devenait de plus en plus florissant par la navigation et le commerce. Mais la position favorable de cette place sur une rivière qui amenait dans l'Aunis toutes les denrées du Poitou , et la crainte que les ligueurs n'usassent de représailles en ruinant les manoirs des gentilshommes huguenots dç la contrée, firent qu'on abandonna ce projet. Après avoir jeté dans le château de Marans une partie des troupes qui raccompagnaient et réparti le reste dans les autres forts de l'île , le roi de Navarre renferma tout ce système de défenses dans un retranchement protégé extérieurement par des fossés , et acheva de fortifier ces lignes en plaçant de l'artillerie dans le

* Hist. secret, de d'Aubigné, en tête des Avent. du baron de Fœneste. Cologne^ 17^9» P- 79 «* suiv.

AFFRONT FAIT A D*AUBlGlfÉ. 77

château et dans les forts de la Brune 9 de Beauregard « 1586. de la Paulée et de la Bastille. '

Pendant qu'il présidait à ces travaux , le prince * qui avait eu la faiblesse de se laisser prévenir contre d'Aubigné » voulut se donner le plaisir de rhumilier en lui préparant un affront qui finit par retomber sur lui-même. Un fils de famille de la Rochelle , servant dans le régiment de ce colonel, avait insulté un pauvre soldat du même corps qu'il méprisait à cause de sa naissance obscure , bien qu'il fût anspessadê ( sous-officier) de sa compagnie , et qu'en cette qualité il eût droit de commander au Rochelaîs. Celui-ci fut condamné à mort par les capitaines réunis en conseil de guerre sous la présidence de d'Aubigné ; mais le colonel , à la sollicitation de ses enseignes , commua la peine capitale en celle de la dégradation.

Une tante du condamné ayant trouvé accès auprès du roi de Navarre , au moyen d'une sienne parente trèsjolie 9 se plaignit au prince de la rigueur qu'on avait déployée envers son neveu. Enchanté de trouver une occasion de mortifier d' Aubigné , le roi de Navarre l'envoya chercher par un huissier de son conseil. Le colonel , en arrivant à l'hôtel du prince , comprit d'abord ce dont il s'agissait , à la vue du soldat condamné assisté du maire de la Rochelle ,

* D'Aubignë, Ilisi. univ., tom. III, liv. 1, chap. 5. — De Thou, Hist. Univ., trad. in-^®, tom. IX, p. 58a et suiv. — J^érn. de la tigue, a* recueil, p. 90.

78 JUSTIFICATION I>E d'aUBIGNÉ.

1586, la Rochelle, et flanqué d'une vingtaine deparenset amis qui attendaient dans l'antichambre.

Au moment où il entra dans la salle du conseil, le roi vint à sa rencontre et se mit à lui faire force révérences en ricanant. ccDieu vous garde , lui dit-il, Sertorius , Manlius-Torquatus , Gaton-le-Genseur ! » D'Aubigné, piqué de ces railleries , l'interrompit. <c Sire , lui dit-il sans se déconcerter, s'il est ici question d'un point de discipline militaire dans lequel vous soyez partie , permettez-moi de vous récuser. » Le roi fut forcé d'y consentir et passa dans un autre appartement. Alors d'Aubigné exposa simplement au conseil que le soldat avait mérité la sentence rendue contre lui pour avoir outragé son anspessade, et il se retira.

M. de Voix , qui présidait le conseil , ayant pris l'avis de chaque membre de l'assemblée , fit rappeler le colonel , et loin de le réprimander , loua fort son exactitude à maintenir la subordination parmi ses soldats, (c Le conseil , ajouta-il , a toutefois quelque chose à reprendre en votre conduite , c'est qu'après avoir si justement condamné à mort un rebelle, vous ayez pris la liberté de commuer sa peine , ce qui n'appartient qu'au général. » D'Aubigné objecta qu'il en avait eu le droit en sa qualité de gouverneur d'Oleron , ce qui fut reconnu par tous les membres du conseil. Le colonel se retira fort content de n'avoir été repris que pour sa clémence , et des remontrances furent adressées auroi de

BIfiON MARCHE SCU MARANS. 79

Navarre sur sa tolérance en matière de discipline. * 1580.

Les fortifications de Marans étaient achevées. Cet appareil de défenses n'était pas une vaine précaution. En voyant la coalition huguenote , qu'elle avait crue anéantie , se relever » dans l'Ouest , plus fière et plus menaçante , la Ligue avait mis en campagne le maréchal de Biron avec une armée de six: mille fantassinSy huit compagnies de gendarmes, une nombreuse cavalerie légère et quelques pièces de canon. Après avoir assiégé et pris Luzignan , défendu par Charbonnières 9 Biron , se disposant à entrer en Aunis » détacha en avant sa cavalerie commandée par Sagone. Ce capitaine , en passant près de Dompierre , surprit près d'un bois et culbuta , comme on l'a déjà dit , trois des sept compagnies qui , lors de l'expédition d'Oleron , avaient refusé de suivre d'Aubigné.

Biron marcha , avec toutes ses forces , sur l'île de Marans. Il se logea à Saint-Jean-de-Liversay et concentra sa cavalerie légère à Nuaillé , couvrant ainsi d'une grande étendue da marais tous ses quartiers qui se déployaient depuis Benon jusqu'à Courçon. Bien que le roi de Navarre eût pourvu , par tous les moyens possibles , à la sûreté de Marans , et qu'il eût confié la défense de chaque fort détaché à un commandant spécial, à savoir : celle de la Bastille au sieur de Péville, celle de Beaùregard à Dracville, celles de la Brune et de la Repentie , sur le chemin

* Hist. secret, de d^Aubignë , en tête des Avènt. du baron de Fœneste. Cologne, 17^9, p. 80.

80 ATTAQUE DES FOBTS.

1586. de la Rochelle , aux colonels Grandville et Sainte^ Foy , enfin celles de la Paulée et de TAloueite au capitaine La Jarrie , l'arrivée des papistes ne laissa pas de jeter une grande épouvante dans le pays. Déjà les bourgeois de Marans 9 et même la garnison du châteauy commençaient à évacuer la place, lorsque Fouquerolles et la Valiière, furent envoyés pour prendre le commandement général des forts et relevèrent le courage des habitans et des soldats. Ils furent bientôt renforcés par les régimens de Sorlu , de Barrache et de Neuvi > arrivant du Périgord et du Limousin , et formant ensemble environ quatre cents hommes.

Le mercredi, 10 juillet, Biron , s'étant avancé jusqu'au fort de la Bastille pour reconnaître ce poste» fut blessé d'une mousquetade à la main , au moment où il commençait à faire ouvrir dans le marais une tranchée qui devait joindre le chemin de Sigogne à Beauregard. Cet accident ne l'empêcha pas d'assister à la confection des travaux. Un retranchement construit avec de la terre mêlée de branches d'arbres et de roseaux, et couvert de gabions de distance en distance, fut conduit à travers le marais , et le commissaire du roif Chausos, fit élever , à cent cinquante pas du fort de Beauregard, une redoute sur laquelle il plaça deux coulevrines royales et deux bâtardes.

Mais les huguenots opposèrent à ces ouvrages un grand massif de terre flanqué de plusieurs bastions. Ce massif , couvrant un terrain solide de vingt pieds de largeur, devait permettre à la cavalerie protestante