MASSACRB DE CROIX-CHAPEAU
1587. cette armée, qui attendait à Saint-Maixent dé nonveaux renforts , se porterait de là sur Màrans pour occuper les passages de la Sèvre et fermer au roi de Navarre l'entrée du Bas-Poitou. Ce prince se hâta de renforcer toutes les garnisons de Ttle de Marans. Il y envoya Hector de Préau , avec son régiment , pour la défendre de concert avec le capitaine la Jarrie, et n'épargna rien pour achever de munir le château et les forts , déjà pourvus par lui de bonnes fortifica-» lions. ^
Le duc de Joyeuse ayant quitté Niort , se dirigeait ver&}'embouchure de la Sèvre , lorsqu'à la sollicitation de Saint-Luc , gouverneur de Brouage et d'Oleron , il piit sa route par Surgères et vint mettre le siège devant Tonnay*Charente. Maître de cette place mal approvisionnée et défendue par une faible garnison , il envoya Laverdin attaquer le sieur d'Espueilles, logé, avec sa compagnie d'arquebusiers à cheval , à deux lieues de la Rochelle , dans le bourg de Groix-Ghapeaii. Cernés de tous côtés dans ce mauvais poste , t>ù leurs flancs et leurs derrières étaient à découvert , les huguenots furent culbutés en moins d'une demi-heure. Les uns furent brûlés, avec des fagots, dans leur principal retranchement où ils combattaient avec désespoir : les autres furent poignardés de sang-froid ou traînés dans le brasier avec les blessés. Quelques-
• D^Aubignë, HisU univ. , tom. III, liv. I, chap. i3 et 14. — De Thou^ Hisi. unw.. Irai, m-4», tom. X, p. 6. — Mém. de Sullr% chap. XX, ap. Petitot, a« Coll., lom. I, p. 335.
PHISE DE TOIfNA Y-CHARENTE. 89
ans s'étaient cachés dans Tespoir d'échapper à la 1587. mort : mais ils furent bientôt arrachés de leurs retraites par les bourreaux qui , après les avoir dépouillés de leurs yêtemens ^ se firent un aflreux plaisir de les hacher en piècespotir ^j^rouv^, disaientils ^ le tranchant de leurs dagues. Ces malheureux» au nombre de quatre-vingts , périrent tous dans d'horribles tortures , presque sous les yeux des Rochelais, qui demeurèrent spectateurs impassibles de ces barbares exécutions.
Le duc de Joyeuse n'eut pas plutôt quitté Tonnay- Charente, que cette place fut reprise parles hommes même qu'il en avait délogés. Ils profitèrent, pour s'y introduire , de la brèche encore fraîche que l'artillerie catholique avait pratiquée dans la muraille. Mais informé que lé prince de Gondé , se fiant sur le départ de l'armée papiste , n'avait laissé dans Tonnay-Charente qu'un sergent et quinze soldats» le duc de Joyeuse rentra brusquement en Aunis , et se présenta de nouveau devant cette place. Le sergent et ses quinze compagnons ne la rendirent qu'en se faisant tous tuer sur la brèche. ^
Il y avait à peine deux mois que Tarmée de la Ligue tenait la campagne , et déjà elle était tellement épuisée par les maladies et les chaleurs de l'été » que »
' D''Aubigné, Hist. unw. , tom. III, liv. I, chap. i4-— De Thou, Hist» univ. , trad. in-4**, tom. X , p. 6 et suiv. — Palma Cayet , Chronol. novenn. ifi/ro£{., ap. Petitot^ Coll., tom. XXXVIII, p. 3i8. — Anonyme , Ifist. deê dern. Trouai* de Fr. , Lyon, 1.^97 , f»3i.
