COMBAT DU BOIS DE TAILLEBOURG

1587. min de Pons avec une partie de son régiment et quel* ques chevau-légers.

Au moment de partir , ils eurent avis que trois compagnies de la garnison catholique de Saintes étaient embusquées dans les bois , à une demi-lieue de Taillebourg, pour les attaquer au passage. Ce rapport était vrai ; mais Tembuscade n'était composée que d'une centaine d'hommes, choisis dans trois compagnies. A cette nouvelle , Saint-Etienne , entraîné par les gentilshommes du Bas-Poitou qui raccompagnaient , se replia , avec eux , sur Saint-Jeand'Angély.

D'Aubigné , prenant le commandement du reste de la troupe , résolut de forcer le passage. Précédé de ses arquebusiers , qui marchaient en éclaireurs , il s'avança , avec sa cavalerie , jusqu'au lieu de l'embuscade, où il trouva les papistes divisés en trois pelotons. Le premier le laissa passer : mais les deux autres ayant voulu lui barrer le passage , il les accula dans un chemin étroit , et, dès la première charge, les . deux capitaines qui les commandaient tombèrent morts sur la place. Les soldats prirent aussitôt l'épouvante et se dispersèrent dans les bois. D'Aubigné ne se donna pas la peine de les poursuivre et continua sa marche jusqu'à Pons , où il trouva le roi de Navarre. *

V D'Aubigné, ^/isi. uniif., iom. 111, liv. I, chap. i6. — Le même, Jfist, secret, de sa vie, entête des Avent. du baron de .Fœneste, p. 88.

galauterie du roi de nayarre. 95

Daplessis-Mornay» ami et conseiller intime de ce 1587. prince , eut avec lai , pendant qu'ils étaient à Pons» un entretien dans lequel il lui représenta qu'à la veille d'une bataille qui pouvait avoir une grande influence sur les destinées de la réforme , il devait s'efforcer d'intéresser le ciel au succès de ses armes» en se réconciliant avec lui par la pénitence. Il faisait allusion à l'intrigue amoureuse que le prince entretenait » à la Rochelle , avec la fille d'un magistrat de cette ville 9 et qui avait fort scandalisé les rigides Rochelais.

Henri de Navarre , dont l'âme était inflexible au milieu du danger^ n'avait jamais pu résister aux charmes de la beauté , et l'éclat de sa gloire fut souvent terni par ses faiblesses. Déjà , lorsqu'il n'était encore que prince de Béam , il s'était épris d'amour , à la Rochelle , pour la femme d'un professeur d'hébreu » nommé Pierre Martinez , originaire de la Basse-Navarre. Le scandale de sa conduite était devenu si public, que les ministres de l'Évangile furent plus d'une fois obligés de lui en faire de sévères remontrances : mais il ne tenait compte de leurs réprimandes, tant il était subjugué par sa passion. ^

La parole austère de Duplessis-Momay rappela le prince à des sentimens plus nobles. Dans un accès d'exaltation religieuse , il fit un retour sur lui-même,

* Nouv. mém. de Bassompierre , Paris, i8oa, p. 170. — Saint- Edme, Amours et galant, des rois de France, Paris, i83o, tom.