TOLÉRANCE

1587. FAngoumois » et de marcher sur la Gascogne, où le maréchal de Matignon occupait déjà les passages des rivières , a6n de clore la campagne par une action décisive pendant que le roi de Navarre était en Aunis. Le vicomte de Turenne , investi par ce prince du commandement général des troupes calvinistes en Guienne, se mit aussitôt en mouvement pour aller à la rencontre de l'armée de la Ligue. Mais le roi de Navarre et le prince de Gondé, jaloux de se montrer dans une occasion qui pouvait décider du sort de la réforme, partirent, celui-ci de Saint-Jean-d*Angély , celui-là de la Rochelle, ^ après avoir rassemblé, chacun de son côté , tout ce qu'ils purent trouver de noblesse et d'hommes de guerre dans la Saintonge , r Aunis et les pays circonvoisins.

Le roi de Navarre passa par Taillebourg et gagn a Pons où il avait donné rendez-vous à ses capitaines» D'Aubigné , qui ayait racheté sa liberté , ne fut pas le dernier à répondre à l'appel des princes. Comme il s'acheminait vers Taillebourg , pour, de là ^ joindre le roi de Navarre à Pons , il rencontra un gentilhomme de sa connaissance , nommé Sponde , qui l'emmena coucher au château d'Ëchillais, près de Rochefort.

Là, il eut occasion de voir le curé du lieu ^ homme habile s'il en fut , qui mettait chaque jour en pratique , sur l'accord des deux cultes , une règle com-

* i4 octobre 1587.

D0 CURÉ d'échillais. 03

modequ^U avait faite à son asage. Lorsqu'on lui 1587. apportait un enfant à baptiser , un mort à inhumer, ou qu^il se présentait un mariage à célébrer , il officiait , sans scrupule , selon le rile de Tune ou de Tautre religion , suivant que les parens de l'enfant , le défunt ou les futurs époux étaient protestans ou catholiques.

Ce curé tolérant avait été successivement moine » diacre » huguenot , ermite , prêcheur réformé en Bretagne, puis abbé de je ne sais quel monastère. Le comte François de la Rochefoucault passant , un Jour , près de ce couvent , à la tête d'un corps de calvinistes, l'abbé vint à sa rencontre, et se mit à lui débiter une harangue en vers pour le prier d'épargner son église. Le comte le reconnut. — « Composeriez-Yous, lui demanda-t-il , une tragédie ou une comédie 7 — - Oui , monseigneur , répondit le moine. — Et la joueriez-vous î — Très-bien , monseigneur.-^ Je vous crois, répartît le comte, car vous avez fait toutes sortes de personnages. » Et il le congédia sans faire aucun dommage au couvent. *

D'Âubigné quitta , le lendemain , le château d'Echillais , et alla , avec une douzaine de gentilshommes de la cornette blanche , joindre, à Taillebourg , le capitaine Saint-Etienne 9 lieutenant du duc de la Trimouille , qui se disposait à prendre le che-

' D'Aubign^y Avent. du baron ée Fteneste , liv. lY , chap. 7 et 8. Cologne, 1739. — Le même) Con/ess. eaihoUq. du sieur de Sancy^ chap. II.