PAR LES LIGUEURS

et la basse-cour du château. Pendant ces disposi- 1588. tionsy il envoya un corps assez nombreux déloger les catholiques du bourg de l'Houmeau, dont Laverdin » déjà maître du fort de Beauregard , venait de s'emparer à la tête d'un détachement de cent hommes.

Forcé d'attendre sa cavalerie qui venait par terre» Laverdin n'osait risquer un engagement et se tenait sur la défensive. Mais la marche de ses cavaliers n'avait été retardée que par la prise du fort de la Bastille, dont la faible garnison, ayant reconnu, aux premières lueurs du jour , la supériorité de l'ennemi qui l'attaquait , s'était rendue presque sans combat.

Toutes les forces de Laverdin étant réunies , ce capitaine marcha en bon ordre ^ sur le bourg de Marans vers lequel Bois-du-Lys se replia , en même temps , avec ses gens , pensant que les bourgeois avaient profité du loisir que l'ennemi leur avait laissé pour se fortifier de barricades. Mais loin d'avoir songé le moins du monde à la défense de leurs foyers, ils les avaient lâchement abandonnés et s'étaient retirés à la Rochelle , les uns à pied par le gué de la Brune , les autres en bateaux par le canal de Charron.

Il ne restait dans le château que la Jarrie avec sa garnison, composée au plus de quatre cents hommes. Ayant rangé cette faible troupe en bataille , il s'apprêtait à sortir de la place pour appuyer Bois-du-Lys,

* i6 mars i588.

108 ATTAQUE D£ l'iLE DE MARANS

t588. lorsque» voyant la cavalerie de Laverdin s'avancer a travers le marais» dont les eaux étaient déjà en grande partie écoulées» il comprit que Tennemi était maître de la Baslille » seul passage par lequel la cavalerie papiste eût pu pénétrer dans l'ile. Découragé à cette vue , il rentra s'enfermer dans le château» dépourvu de vivres et de munitions.

fiois-du-Lys logea comme il put ses soldats » ses valets et ses chevaux» les uns dans le bourg» ouvert de toutes parts » les autres dans la basse-cour du château » dont les murs en ruine et dominés » de tous côtés » par les maisons » n'offraient qu'un bien faible refuge contre le feu de l'ennemi.

Laverdin étant arrivé devant la place» envoya le régiment de Virkiisant elles chevau-légers deTremblaye occuper la colline sur laquelle était bâti le château » pendant que le Gluseau et Mercœur » descendant du côté opposé vers la rivière » s'emparaient de toute la partie appelée le Bateau , et se déployaient jusqu*à la halle» où la Combe avait pris position avec son régiment. Ainsi le château, déjà exposé au feu des maisons voisines » se trouva encore serré de si près par les lignes de l'ennemi » que ceux de dedans ne purent ni donner de leurs nouvelles ni en recevoir du dehors.

A l'approche des papistes » la Jarrie avait envoyé demander du secours aux Rochelais : mais ceux-ci n'osaient lui en envoyer » craignant de trop dégarnir leur ville. Le capitaine Gargouilleau fut néanmoins