II

1600. ronerooge, l'autre poil d'étourneau. Il était assisté de son apothicaire» nommé Rîclet, chevauchant une mule entière , garni d'une seringue à l'arçon de la selle » et de l'autre c6té d'un pot-de-chambre. Le reste de son bagage était une petite valise verte que son jardinier à cuisses nues portait à pied. »

Le baron , ainsi équipé , s'achemina d'abord aa château d'Arces ( près de Gozes) » dont le seigneur, son cousin » connaissant son humeur atrabilaire et l'idée fixe qui le poursuivait , le reçut avec de grandes démonstrations de respect. Informé que le baron marchait , de ce pas-, à la correction de la menue mblesse , le seigneur d'Ârces lui fit remarquer qneson train était trop modeste pour une aussi haute entreprise 9 et s'offrit pour l'accompagner , jurant quH ne l'abandonn^ail pas en un si honorable dessein. L'offre étant acceptée, les deux héros allèrent coucher au château de Saujon , que le réformateur avait inscrit sur ses tablettes pour avoir vu au baron de là la moustache trop élevée.

Saujon fit à ses hôtes le meilleur accueil qa'U se. put aviser : mais le vieux gentilhomme , peu satisfait, branlait la tête et jetait des œillades à Arces , contrôlait les révérences , longueur de îapprét , cirémmies et façons. Le souper étant servi , le baron emm^ia sob compagnon dehors et lui dit : — c( Quand nous se* rons à table , saisissez-vous de tous les couteaux, c» vous savez combien je suis colère et prompt. » Arces ne faillit pas à mettre tous les couteaux eut son

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issiette. Alors le censeur s'adressant à Saojon , com- i^aq mença une harangue par petit rustre , petit carabm » mfant de vanité , énumérant toutes les indécenees qui 'avaient choqué depuis son arrivée ^ <x comme de l'avoir couru au-devant de lui jusqu'au bout du )ourg y au salut n'avoir tenu le chapeau bas » à la *évérénce n'avoir porté la main qu'à la jarretière , l'avoir baisé que le bout du petit doigt » avoir tout *ait avec incartade et avec un souris hors de .saison » snfin sur la longueur d'allumer du feu et l'attente du souper. »

Saujon y préparé à cette apostrophe par le seigneur 3'Arces , se confondit en excuses. Le soir , en se couchant » le baron 9 fier de son débuts entretint son compagnon du beau commencement de réformation qu'il avait déjà obtenu sur leur hôte. Celui-ci , pour marque de sa repentance , demanda à faire partie de l'expédition pour aider à réformer ks autres.

Le lendemain au matin ils se mirent tous les trois en route , et tant chevatichèrent qu'Us arrivèrent chez Rioux ( près de Gemozac ) , beaurfrere du correcteur. Le baron fut assez content de la réception qui lui fut faite : mais le malheur voulut que j durant la nuit , un espagneux se mit à japper et hurler. Le baron , à qui le dormir était cher , fit sauter Arces en place : — a Allez , lui dit-il, faire tout présentement assommer le chien et étrangler le fauconnier de céans. — Cela vaut fait , répond Arces. » Et un moment après il revint annoncer au baron comment le chien et le faur

1600, cmnier étaient morts joyeusement , puisqu'ik ametU offensé sa grandeur.

Le gentilhomme sommeillait à peine , que quatre dogues se mirent à horler. Furieux , il se lève, prend un bâton , descend ea chemise et , marchant droit au lit de Rioux , frappe de toutes ses forces sur le châtelain endormi , criant : ineptie « félonie , ctJoràbÙMge ineffable! A ces cris , la femme de Rioux , réveiUé à granétpeine , se lève et vient au secours de son mari. Le baron loume alors sa fureur sur elle et la saisit à la gorge. Arces et Saujon , qui surviennent aB milieu de cette lutte, s'efforcent, avec Rioux ^ de déprendre les deux combattans , mais ils ne peuvent y réussir qu'en jetant sur eux un seau d'eau.

Le baron, tout couvert d'égratignores et de contusions, veut, sur-le-champ, marcher à tmfMmgeoÊiee, quelques excuses que lui fasse Rioux pooor l'apaifler. 11 se fait plac^ sur sa litière H prend le ckcminde Pons, où il arrive au lever du soleil. Sans veoMr dcmner à la dame de Pons , sa cousine , le temps de s'habiller pour le recevoir, il la presse dTenmûger fisérir hJHsiiee. Le procureur fiscal étant arrivé » k baron prend ses hmeites , et s'appréteà fiure eadUMitm de toutes les parties offensées par âKmMi emOmiom Mais le juge Cidmeau lui reuMmtre que , mms eell» ^^t^mlkprt^enkamnymTinqfèrehfa^ f^ droit mêjt comchssions. Un procès-verlud es fane est dressé, et im oetierme, appliqué sur les hiesanres* eidem^ un peu ki io^kwr h h fmnmr àa hertn.