II PRÉFACE

quités diplomatiques consacrées par le traité de Munster, il se relève avec les destinées de la nation belge, et n'éveille en ce moment dans notre esprit que le tableau de la prospérité croissante de nos relations mercantiles.

Nous avons entrepris d'esquisser, à grands traits, les principales phases de cette histoire, à laquelle l'acte international conclu le 16 juillet 1863, concernant la liberté de navigation dans le fleuve, donne un intérêt d'actualité. Nous serions fier d'avoir contribué à répandre, dans la mesure de nos forces, ces sentiments de patriotisme éclairé qui doivent servir de foyer commun à toutes les aspirations d'un peuple, et dont les diverses manifestations contribuent si puissamment à sa gloire et à sa renommée.