HIST. POUTIQUE DE L EUROPE

patente créait un Landtag réuni qui n'était pas non plus la « représentation du peuple » promise en 1815, mais seulement la réunion à Berlin de tous les États provinciaux en une assemblée unique. Use composait non de représentants du peuple, mais de députés des Étals; ils devaient siéger ensemble pour les questions de finances, pour les autres questions ils se séparaient en deux curies qui délibéraient à part, la curie des seigneurs formée des princes et des sei^^neurs (80), et la curie des trois États inférieurs. — Le pouvoir du Landlag se réduisait à voter les impôts nouyeaua: et à présenter des pétitions; le roi se réservait de le consulter sur les lois, quand il lui plairait. — Ce n'était même pas une institution définitive ; le roi avait refusé de s'engager à réunir le Landtag périodiquement; il promettait seulement de convoquer tous les quatre ans les « Commissions' réunies » pour les consulter sur les lois, et chaque année une délégation de huit membres, un par province, pour recevoir les comptes de la dette. Ce fut une déception générale; tous les partis s'accordaient à demander au moins la convocation périodique du Landtag. A la séance d'ouverture du Landtag à Berlin (11 avril 1847) le roi prit soin d'avertir par une « déclaration solennelle qu'aucune puissance de la terre ne réussirait jamais à le décider à changer la relation naturelle... entre prince et peuple en une conventionnelle, constitutionnelle ». « Je ne supporterai jamais qu'entre Notre Seigneur Dieu dans le ciel et notre pays s'insinue une feuille de papier écrit comme une seconde Providence pour nous régir par ses paragraphes et les mettre à la place de la vieille fidélité... Vous, Messieurs, vous êtes des États [Stande] allemands dans le vieux sens traditionnel, c'est-à-dire avant tout les représentants ' et garants de vos droits propres, des droits des États... Ensuite vous avez à exercer les droits que la couronne vous a reconnus. Votre mission n'est pas de représenter des opinions, de faire prévaloir des opinions d'époque et d'école. Cela est absolument non afiemand {undeutsch) et en outre non pratique pour le bien de l'ensemble, car cela mène à des difficultés insolubles avec la couronne qui, suivant la loi de Dieu et du pays, doit régner d'après sa libre décision, non d'après la volonté des majorités. » Puis il adjura ses fidèles États de l'aider dans le combat contre l'esprit de révolution et d'incrédulité. Et se levant tout d'un coup, il prononça la phrase fameuse. « Moi et ma maison nous voulons servir le Seigneur. Oui! en vérité. »

1. Représentant est le seul mot français équivalent à Vertreler, que Frédéric- Guillaume employait pour éviter la forme française Repraesentant.

Le conflit entre Frédéric-Guillaume et le Landtag commença aussitôt sous des formes respectueuses. L'assemblée vota une adresse de remerciement, mais en déclarant par 484 voix contre 107 ;< réserve^' les droits des États », c'est-à-dire le droit à la représentation du peuple promise en 1815. Le roi répondit qu'en convoquant le Landlag il avait agi de sa pleine puissance royale, et accordé au delà même des promesses de son père, qu'il refusait donc de reconnaître au Landtag aucun autre droit que ceux qu'il lui avait accordés, il déclara la loi de 1847 « inattaquable dans ses fondements ».

Le gouvernement demanda de garantir l'emprunt pour les chemins de fer, le Landlag refusa. Le Landtag vota une pétition pour ia liberté de la presse et demanda le contrôle sur le budget et surtout la promesse d'une convocation périodique, le roi refusa. Le tan(i/a(7 se sépara sans avoir rien obtenu ni rien accordé (juin 1847).

Les « Commissions réunies », assemblées à Berlin pour donner un avis sur le projet de code pénal (janvier 1848), siégeaient encore ^uand le roi, inquiet de l'agitation, se décida à leur annoncer la périodicité du Landtag (8 mars 1848). Cette concession tardive n'arrêta pas le mouvement.

Révolution de 1848. — La révolution en Prusse fut une imitation de la révolution de France, elle se fit dans la capitale par une 3meute. Il n'y avait à Berlin ni parti politique ni chefs reconnus, pas même de société secrète organisée, mais une population révolutionnaire de jeunes gens et d'ouvriers, mélangée d'étrangers, surtout de Polonais, peut-être grossie par la cherté qui suivit la mauvaise récolte de 1847. Ce monde , déjà animé contre le roi, la noblesse, les officiers, d'une vague irritation démocratique, fut tout d'un coup excité par les nouvelles de la révolution de Paris et de l'agitation dans plusieurs Etats d'Allemagne. En Prusse même, dans les villes industrielles de la province du Rhin et de Silésie, de grandes assemblées populaires se réunissaient pour rédiger des adresses au roi. A Berlin, des réunions s'improvisaient dans les cafés où arrivaient les journaux. Puis une assemblée tenue dans le Parc (7 mars) décida de présenter une pétition pour demander la réunion du Landtag.

Alors commencèrent les « journées de mars ». Ce fut un conflit violent entre les deux partis pourvus d'une force matérielle dans Berlin, les révolutionnaires et les officiers; la bourgeoisie se tint à l'écart. Les officiers affectaient de mépriser la foule, parlaient de balayer la canaille; la foule s'irritait, s'inquiétait des mesures de précautions militaires, les troupes dans le Château du roi, les canons,

les patrouilles, la cavalerie postée à l'entrée de la ville; il y eut des escarmouches et quelques blessés. La colère se concentra sur le frère du roi, le prince royal (celui qui fut l'empereur Guillaume), impopulaire comme chef du parti militaire et absolutiste. A la nouvelle de la révolution de Vienne, la foule manifesta devant son château (15 mars); on la fit charger, mais avec ménagement.

Le roi commençait à céder au mouvement ; comme les autres princes allemands, il paraît s'être exagéré la puissance des révolutionnaires. Le 14 mars, il convoqua le Landtag pour la fin d'avril : « pour aider aux mesures à prendre pour le bien de la patrie allemandes », promettant de travailler à « une véritable régénération de la Confédération ». Le 18, ayant reçu les députations des provinces du Rhin, do Prusse, de Silésie, il avança la convocation au 2 avril, en déclarant « reconnaître que la réorganisation de la Constitution fédérale ne pouvait se faire que par l'accord des princes avec le peuple » et qu'elle « nécessitait une organisation constitutionnelle de tous les pays allemands ». Il avait sacrifié sa doctrine favorite.

La proclamation fut publiée le 18 mars au matin. Dans la journée la foule vint devant le Château acclamer le roi, qui la remercia de son balcon. Mais au lieu de se disperser, elle resta sur la place, malgré la sommation de l'officier de garde. Alors, entre la foule et l'armée déjà en conflit depuis quelques jours, "brusquement la bataille commença. Deux coups de fusil partirent par hasard, la foule s'enfuit criant à la trahison; plusieurs manifestants furent tués; il y eut une sortie des troupes postées dans le Château, une salve d'infanterie, une charge de dragons. La foule alors pilla les armuriers pour avoir des fusils, des ouvriers arrivèrent armés de barres de fer; on se battit près du Château, on barricada les rues à la façon de Paris. Cette guerre de rues était dirigée par des journalistes, des étudiants, des révolutionnaires étrangers. On se battit jusqu'après minuit.

L'armée avait refoulé peu à peu les insurgés et se préparait à les écraser le lendemain; ce fut le roi qui brusquement recula devant la guerre civile. Le 19 au matin parut la proclamation « A mes chers Berlinois! » Il adjurait ses Berlinois, au nom de la reine malade, de ne pas se laisser séduire par une horde de malfaiteurs (les révolutionnaires) et de détruire les barricades, promettant de retirer ses troupes. Les insurgés exigèrent que le roi fît d'abord retirer l'armée. Sur le conseil des bourgeois royalistes, le roi céda; il fit évacuer les rues parles soldats, permit aux bourgeois de s'armer, et changea de ministère. La garde bourgeoise fut maîtresse de Berlin et du gouvernement. Le prince Guillaume, surnommé le Prince mitraille, reçut du

roi l'ordre de quitter Berlin et s'en alla en Angleterre. Le roi, par horreur du sang versé, avait donné la victoire au peuple sur l'armée.

Frédéric-Guillaume, renonçant brusquement à ses doctrines, et adoptant même le vocabulaire révolutionnaire, se conduisit en prince constitutionnel, chef du mouvement national. Le 21 mars, par la proclamation : « Au peuple prussien et à la nation allemande », il se prononça pour « de vraies institutions constitutionnelles avec responsabilité des ministres, procédure orale et publique, jury criminel, égalité de droits civils et politiques ». Puis, revêtu des couleurs de l'Empire (le noir-rouge-or des étudiants), il traversa Berlin à cheval en faisant des discours à la foule, et le soir il dit : « Mon peuple ne m'abandonnera pas et l'Allemagne confiante s'unira à moi; la Prusse s'absorbe désormais dans l'Allemagne. » D'un seul coup le roi accepta toutes les institutions «révolutionnaires « de la France : une constitution écrite, une assemblée nationale unique élue au suffrage universel, et les fit voter par le Landtag^ réuni pour la dernière fois '.

L'Assemblée nationale. — V Assemblée nationale, de 402 membres, fut élue par une élection à deux degrés, à raison d'un électeur par 500 âmes, et d'un député par cercle. (Pour être électeur primaire il suffisait d'avoir 24 ans et six. mois de domicile.) Elle se composait surtout de juristes, de professeurs, de pasteurs (les hommes les plus marquants avaient été députés au Parlement de l'Allemagne), et d'une centaine de paysans ou d'artisans. Convoquée non pour décider souverainement, mais pour discuter avec le roi une constitution, elle fut en conflit continuel avec les anciens pouvoirs, le roi, les officiers, les fonctionnaires. Elle ne dura que sept mois, mais cette courte période fut décisive pour la vie politique de la Prusse. C'est alors que se formèrent les partis politiques prussiens.

La gauche, recrutée surtout dans les pays démocratiques de l'Ouest et les grandes villes, fut un parti radical démocratique, analogue aux républicains français. Elle voulait établir la souveraineté du peuple à la façon de la France; elle proposa à l'Assemblée de se déclarer souveraine et de voter que les combattants de mars avaient bien mérité de la patrie. — Elle réclamait la laïcisation de l'école et de l'état civil et la réforme radicale de l'administration. ■ — Elle s'entendait avec la gauche du Parlement de Francfort pour demander un gouvernement fédéral de l'Allemagne, supérieur aux gouvernements particuliers.

1. Dans la province de Posen, où les révolutionnaires polonais avaient tenté dès 1846 un coup de main, il y eut une insurrection polonaise réprimée par une véritable guerre (avril-mai).

En opposition au parti de la révolution et de l'unité allemande se constitua un parti conservateur particulariste, recruté surtout parmi les grands propriétaires de l'Est, qui réclamait le maintien des privilèges de l'aristocratie, du pouvoir du clergé protestant et de l'indépendance de la Prusse. On l'appela le parti féodal ou, du nom du journal qu'il venait de fonder, le parti de la Gazette de la Croix [Kreuzzeitung).

Entre ces deux partis extrêmes, le centre (subdivisé en droit et gauche) formait un parti de conciliation libéral, royaliste et national; il désirait une constitution libérale pour la Prusse et une union fédérale de l'Allemagne, mais en conservant la souveraineté du roi et l'indépendance du gouvernement prussien.

Le centre dominait dans l'Assemblée nationale, il fit rejeter les propositions de la gauche et fit préparer par une commission une constitution qu'il commença à voter. C'était une constitution très libérale copiée sur celle de la Belgique, le pays modèle pour les libéraux de la province du Rhin. Elle établissait l'égalité légale et toutes les libertés belges (de personne, de domicile, de propriété, de religion, d'enseignement, de la presse, de réunion, d'association, de pétition); elle abolissait les restes de l'autorité seigneuriale, police, justice, redevances. Le gouvernement était organisé comme en Belgique : deux Chambres élues, convoquées et dissoutes par le roi, votant le budget et les lois; — le roi chef du pouvoir exécutif prêtant serment à la Constitution, le ministère responsable, — les juges indépendants, l'administration locale remise à des conseils élus. Mais au lieu du régime censitaire belge on admettait le suffrage universel indirect. Ce devait être une constitution consentie par le roi, comme en Belgique.

Pas plus que le Parlement allemand de Francfort, l'Assemblée nationale de Prusse n'avait la force d'imposer ses décisions. Elle délibérait à peu près librement à Berlin où la garde bourgeoise la défendait (elle la défendit même contre une émeute démocratique, le 10 juin.) Mais le roi, à mesure qu'il se rassurait, inclinait davantage vers le parti féodal, et il avait l'armée à sa disposition. Dans les villes de Prusse c'étaient des querelles continuelles entre la garde bourgeoise et les officiers nobles habitués à traiter les civils en inférieurs; plusieurs civils furent tués. Après l'affaire de Schweidnilz (31 juillet) où il y avait eu quatorze morts, l'Assemblée demanda un décret pour ordonner aux officiers d'éviter les conflits avec les citoyens. Le roi le refusa, comme une usurpation sur son pouvoir militaire. L'Assemblée, par 219 voix contre 143, l'exigea (7 septembre).

Ce fut la rupture. Le roi, qui avait pris successivement (mars et juin) deux ministères dans l'ancienne opposition libérale, forma un ministère de fonctionnaires et prit pour commandant militaire de la province de Brandebourg le général Wrangel, partisan de la répression par les armes. L'Assemblée menacée donna la majorité à la gauche, elle refusa les mots « par la grâce de Dieu >>, et vota l'invitation au gouvernement fédéral de défendre la liberté de Vienne. (Voir p. 396.)

Le peuple de Berlin avait fait la révolution à l'exemple de la France, le roi fit la réaction à l'exemple de l'Autriche. Quand l'armée autrichienne eut écrasé la révolution dans Vienne, Frédéric-Guillaume se décida à employer l'armée prussienne contre l'Assemblée de Berlin.

11 forma un ministère de combat, présidé par son oncle le comte de Brandebourg, et ordonna à l'Assemblée nationale de se transporter dans la petite ville de Brandebourg. L'Assemblée refusa, resta à Berlin et continua à siéger. Alors l'armée entra dans Berlin, occupa la salle des séances, et désarma la garde bourgeoise. Berlin fut mis en état de siège, toute réunion de plus de vingt personnes fut interdite (10-

12 novembre). L'Assemblée protesta, vota même le refus de l'impôt. Mais entre l'armée et l'Assemblée la partie était trop inégale : l'Assemblée fut dispersée.

Le roi n'ayant pu réunir à Brandebourg qu'une minorité de députés, insuffisante pour délibérer valablement, déclara l'Assemblée dissoute (5 décembre). En même temps, en vertu de son autorité souveraine, il promulgua une constitution octroyée, en ajoutant qu'elle serait soumise à « une revision par voie législative », et il convoqua les Chambres à Berlin. La Constitution du 6 décembre reproduisait à peu près celle de l'Assemblée, mais elle était octroyée ^diV le roi sans l'avis des représentants de la nation, et l'article 105 donnait au roi le droit, en l'absence des chambres, d'émettre des ordonnances ayant force de loi. C'était l'article de la Charte au nom duquel Charles X avait fait le coup d'État de 1830. On s'en servit aussitôt pour fabriquer la loi électorale qui devait servir aux élections des Chambres, et même pour faire des réformes libérales (jury, abolition des juridictions privilégiées, rachat des redevances seigneuriales).

Le roi, resté maître de l'armée, avait ressaisi son pouvoir souverain aussitôt qu'il l'avait voulu; mais il n'osait plus rompre avec les formes constitutionnelles « désirées par son peuple », et lui-même introduisait définitivement en Prusse toutes les institutions révolutionnaires contraires à son propre idéal, la constitution écrite, la représentation du peuple et même le suffrage universeL

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La Constitution de 1850. — Le& deux Chambres convoquées pour la revision de la Constitution n'eurent pas le temps d'achever leur travail. Elles entrèrent en conflit avec le roi, d'abord sur la question de l'unité allemande , eu suppliant Frédéric-Guillaume d'accepter la couronne d'empereur que lui offrait le Parlement de Francfort et en déclarant valable la constitution allemande votée par le Parlement (voir p. 374), puis en demandant la levée de l'état de siège à Berlin. Le roi déclara la Chambre dissoute (27 avrilj. Pour se procurer des Chambres dociles il lit, par voie d'ordonnance, une nouvelle loi électorale qui rendait le régime beaucoup moins démocratique.

1° Le suffrage restait universel au premier degré; mais il devenait inégal; dans chaque district (de 750 à loOO âmes), les électeurs primaires étaient partagés en trois classes, formées en additionnant le chiffre total de leurs impôts directs et en divisant par trois, de façon que chaque classe représentât un tiers de l'impôt. Comme chaque classe élisait le même nombre d'électeurs secondaires, les plus fort imposés, qui formaient la première classe, étaient beaucoup moins nombreux, et par suite plus fortement représentés, que les électeurs de la troisième classe formée des moins imposés et des gens qui ne payaient pas d'impôt. Ce « système des trois classes », établi provisûirement, subsiste encore en Prusse.

2° Le scrutin aux deux degrés devait se faire par une déclaration orale inscrite au procès-verbal. La loi donnait pour raison « que rien n'est si indispensable à un peuple libre que le courage personnel d'exprimer publiquement sa conviction ».

La deuxième Chambre, élue suivant cette loi et dans un moment de réaction générale, comptait 200 fonctionnaires environ (sur 350 membres) ; elle ne pouvait résister au gouvernement. Elle accepta donc la Constitution avec les modifications qu'il plut au roi d'y faire : la loi électorale des trois classes, le rétablissement du timbre et du cautionnement sur les journaux, l'abolition du serment des militaires à la Conslilulion, la création d'un tribunal exceptionnel pour les crimes politiques; et même l'article 109 par lequel les impôts existants continuent à être perçus jusqu'à ce qu'ils soient changés par une loi, ce qui réduit la Chambre au pouvoir de voter les impôts nouveaux. — Sur la composition de la première Chambre on ne put s'entendre; la Chambre voulait conserver l'élection, le roi voulait avoir la nomination; on décida d'ajourner la solution jusqu'en 1852.

Le roi consentit alors à promulguer la Constitution (31 jan-

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vier 1830), puis il la jura, mais en prononçant un discours pour expliquer que s'il lui donnait sa sanction c'est qu'on l'avait améliorée. « La condition de vie c'est que le gouvernement me soit rendu possible; car en Prusse il faut que le roi gouverne et je gouverne... parce que c'est l'ordre de Dieu. » On revenait ainsi à la doctrine du droit divin et du pouvoir souverain du roi. Et pourtant la Constitution de I80O, en consacrant les « droits des Prussiens » à la liberté et à l'égalité, établissait un régime officiellement démocratique et libéral (plus démocratique même qu'en Belgique); elle faisait entrer la Prusse dans la vie politique contemporaine.

La réaction (1850-59). — La réaction contre la Révolution de 1848 n'aboutit pas en Prusse à une restauration. Frédéric-Guillaume refusa d'imiter les coups d"£tat du gouvernement autrichien et de Napoléon, Il se laissa présenter un plan pour réduire la Constitution à une charte et rétablir l'élection par Etats (1832); mais il n'osa pas violer son serment et garda la Constitution.

La contradiction entre la tradition absolutiste du gouvernement prussien et la Constitution de 1850 fut résolue dans la pratique par des procédés qui rappellent ceux de Napoléon III. (Voir p. 139.)

La deuxième Chambre restait une assemblée représentative; mais elle dépendait du gouvernement; l'administration, comme en France, taillait à son gré les circonscriptions électorales; elle recommandait aux électeurs les candidats agréables au roi, souvent des fonctionnaires, et faisait élire toujours une grosse majorité ministérielle. La Chambre de 1835 fut surnommée, la Chambre des « Landràthe » (sous-préfets), il y en avait 72.

Cette représentation si docile n'était même pas nécessaire. L'usage s'établit de ne présenter le budget à la Chambre qu.'après l'avoir dépensé; la Chambre le votait en bloc, elle ne le discutait pas, elle se bornait à le ratifier.

La deuxième Chambre n'était d'ailleurs qu'une moitié du pouvoir législatif; la première Chambre suffisait pour la tenir en échec. Or le roi n'avait plus voulu de la première Chambre élue créée par la Constitution sur le modèle belge. Il tenait à une Chambre aristocratique comme dans les autres monarchies. Il obligea les Chambres à lui conférer le pouvoir de régler l'organisation de la première Chambre par une ordonnance royale (1833). Le règlement définitif (1834) créa une Chambre des seigneurs (Berrenhaus), formée de membres, les uns héréditaires, les autres viagers, pris dans trois catégories : 1° les princes royaux, 2° les seigneurs héréditaires qui formaient la curie des seigneurs dans le Landtag de 1847,

3° les membres viagers choisis par le roi à sa volonté ou sur la présentation des familles nobles, des grands propriétaires, des Universités et des villes. Le nombre des membres n'était pas limité, il a varié de 200 à plus de 400; mais les nobles ont toujours dominé et ils ont soutenu le roi contre la Chambre élue.

Cette transformation si profonde de la Constitution, contraire aux termes mêmes de la Constitution et faite par une simple ordonnance, ne fut jamais ratifiée par une loi régulière; aussi plusieurs théoriciens du droit public prussien regardent-ils la Chambre des seigneurs comme inconstitutionnelle. Elle n'en est pas moins restée une partie du corps législatif, égale en pouvoir à la Chambre élue. Le Parlement prussien n'avait pas reçu de nom d'ensemble dans la Constitution de 1850; le roi proposa le vieux nom historique de Landtag, la deuxième Chambre le rejeta (1855); mais le roi ne voulait pas du nom français de Chambre (^Kammer) et le ministère adopta dans la pratique le nom de Landtag qui est resté en usage.

La presse, que la Constitution déclarait libre, fut paralysée par les procès ou les menaces de poursuites. Un député fut poursuivi pour avoir excité le peuple contre les hobereaux [lunker) ; la Gazette des électeurs fut confisquée jusqu'à trois fois par semaine.

La liberté de réunion politique fut suspendue; on interdit même les réunions de culte des dissidents protestants. Les associations politiques étaient dissoutes et l'administration empêchait de tenir des réunions en retirant l'autorisation de débit aux débitants de boisson qui prêtaient un local. Des démocrates accusés de complot furent gardés dix-huit mois en prison préventive.

Ce régime reposait sur une alliance de la cour, des grands propriétaires, des officiers et du parti orthodoxe. Le roi, les ministres et la Gazette de la Croix, devenue le journal officieux de la cour, déclaraient qu'il fallait rétablir l'autorité royale, l'influence de l'aristocratie et le règne de la religion.

Le roi, recevant une députation en Silésie, reprocha aux habitants d'avoir « suivi l'exemple des capitales » et les menaça de sa disgrâce s'ils recommençaient. « Il y a dans les villes un mauvais esprit. » — A Elbing (1833), il blâma « les autorités municipales qui, suivant les tendances démoralisantes et déchristianisantes, adorent encore les conquêtes sales et malsaines d'une époque honteuse ». Le recteur de l'Université de Berlin, Stahl, dans un toast fameux déclara : « La science a besoin de faire volte-face » ; il lui reprocha d'avoir été « en lutte contre l'état de choses et en particulier contre les existences dominantes ».

Les nobles obtinrent un cbangement à la Constitution qui avait aboli leurs privilèges. On rétablit les fidéicommis qui permettaient de maintenir un domaine inaliénable (1852), on rendit aux propriétaires la police de leurs domaines (1856). Surtout la réorganisation de l'administration des provinces, des cercles et des communes, inscrite dans la Constitution, fut arrêtée, et même les lois de 1850 qui l'avaient commencée furent abrogées. On restaura les États provinciaux, les assemblées de cercles et l'administration des communes par les seigneurs comme avant 1848.

La Prusse se retrouva sous l'administration des fonctionnaires et des grands propriétaires nobles, et sous le gouvernement personnel du roi et des ministres, masqué par un régime représentatif démocratique, comme en France à la même époque.

Ce régime dura jusqu'à ce que Frédéric-Guillaume IV, devenu aliéné au point de ne plus pouvoir s'occuper des affaires, laissât le gouvernement à son frère comme lieutenant (oct. 1858), puis comme régent. Guillaume prêta serment à la Constitution (1858) et prit des ministres partisans des réformes; mais il prit soin de déclarer officiellement qu'il ne fallait pas s'attendre à un changement de régime. « Ce qui est promis sera tenu, ce qui ne l'est pas sera empêché. »

Tentatives de la Prusse en Allemagne. — Pendant toute cette période, depuis 1814, la Prusse avait travaillé à étendre son pouvoir sur le reste de l'Allemagne. Comme l'Autriche, elle était à la fois grande puissance européenne et membre de la Confédération pour une partie de ses provinces. Mais l'Autriche n'avait qu'une petite minorité de populations allemandes (8 millions sur 36) et ses pays allemands ne touchaient le reste de l'Allemagne que par un coin (au sud-est); tandis que la Prusse, peuplée presque unique ment d'Allemands, se composait de provinces éparses dans toute la Confédération, contiguës à vingt-huit États allemands et mêlées intimement à la vie économique des autres pays d'Allemagne. La Prusse, beaucoup plus allemande que l'Autriche, pouvait ainsi se fondre dans l'Allemagne pour en prendre la direction. Elle essaya de trois procédés, militaire, politique, commercial.

Elle avait la meilleure armée d'Allemagne, la garde de la moitié de la frontière de l'Ouest qu'on croyait menacée par la France, des garnisons dans les forteresses féodales. Elle demandait dès 1815 que la Diète lui conférât le comm.andement en chef des troupes des autres États allemands, du moins des États de l'Allemagne du Nord (l'Autriche aurait eu le commandement de l'Allemagne du Sud). Mais, excepté dans les années de crise où la peur d'une inva-

sion française donna à la Prusse une influence passagère sur les États menacés (1830, 1840, 1848), les gouvernements s'opposèrent toujours à une réforme qui eût établi la direction militaire de la Prusse, et Tarmée fédérale resta décentralisée.

Quanta la direction politique, le roi de Prusse la laissa à l'Autriche jusqu'en 1848, et quand le Parlement révolutionnaire de Francfort la lui offrit, sous forme de la couronne d'Empereur d'Allemagne, Frédéric-Guillaume la refusa, ne voulant la recevoir que « de ses pareils » (voir p. 374). Or les princes allemands, surtout ceux qui portaient le titre de roi, ne consentaient pas à se subordonner au roi de Prusse, leur égal, qu'ils accusaient de vouloir s'agrandir à leurs dépens; ils préféraient soutenir l'Empereur, leur supérieur en dignité, qui ne pouvait désirer ni annexion pour lui ni unité pour l'Allemagne.

Le Zollverein. — Ce ne fut ni par l'armée ni par la politique, ce fut par le commerce que commença l'unité de l'Allemagne sous l'hégémonie prussienne. La première forme d'unité fut l'Union douanière {Zollverein) créée et dirigée par la Prusse. Elle s'organisa lentement (commencée en 1818 elle ne fut complète qu'en 1853), malgré les résistances, générales d'abord, qui faiblirent peu à peu à mesure que les gouvernements des États allemands constatèrent les bénéfices matériels qu'ils en tiraient.

L'origine fut l'état économique exceptionnellement mauvais de la Prusse après 1813, qui l'obligea à une réforme douanière radicale. Les provinces prussiennes n'avaient jamais formé une unité douanière, chacune avait son régime spécial, on appliquait en Prusse 67 tarifs de douane différents. Le territoire prussien, coupé en deux tronçons, formé de fragments el parsemé d'enclaves, était difticile à entourer d'une ligne de douanes; la complication et la longueur de ses frontières (plus de 7000 kilomètres) l'ouvraient à la contrebande.

Le fonctionnaire chargé d'organiser la douane, Maassen, parvint pourtant à établir une ligne de douanes générale avec une administration unique et un tarif commun pour tout le royaume (1818). Ne pouvant empêcher directement la contrebande, il prit le parti de la décourager en n'imposant que des droits d'entrée très faibles : 10 p. 0/0 sur les produits manufacturés qui pouvaient entrer par la frontière de terre trop étendue pour être gardée, 20 p. 0/0 sur les denrées coloniales qui arrivaient dans les ports plus faciles à surveiller. Pour éviter les contestations sur l'évaluation des droits, qui auraient pu donner la tentation d'éviter les bureaux de douane, on adopta, au lieu de droits spécifiques, le procédé plus grossier mais plus com-

mode à appliquer de taxer d'après le poids, la mesure ou le nombre d'objets. La Prusse était ainsi contrainte, par ses frontières défectueuses, à adopter la politique commerciale la plus libérale de toute l'Europe; aucun autre grand État, en ce temps de régime prohibitif, n'avait un tarif aussi voisin du libre-échange.

En établissant sa ligne de douanes la Prusse fut amenée à y enfermer les territoires enclavés qui appartenaient aux petits princes de la Thuringe. Elle offrit à ces princes de partager les produits à raison du nombre d'habitants enclavés ; ils protestèrent d'abord contre la tyrannie de la Prusse, réclamèrent à la Diète, puis finirent par accepter. Le premier traité, avec Schwarzburg-Sondershausen (1819), servit de modèle pour les conventions douanières avec les États qui possédaient des enclaves en territoire prussien. L'enclave entrait pour toujours dans le système douanier prussien, soumise aux tarifs et aux fonctionnaires de la Prusse; l'État contractant n'avait aucune part à la direction, mais il partageait les produits des douanes prussiennes, en proportion du nombre d'habitants enclavés, ce qui était pour lui un règlement financièrement avantageux.

Le gouvernement prussien chercha à négocier avec les États du centre et du Sud; mais longtemps les princes repoussèrent toute proposition de la Prusse comme une atteinte à leur souveraineté; ils préféraient s'entendre entre eux pour former des unions douanières régionales. De 1820 à 1828, il y eut des négociations entre les États de la Thuringe, entre les États des bords du Rhin, entre les deux royaumes du Sud. Le gouvernement autrichien, qui tenait à son système prohibitif, ne voulait ni admettre les États allemands dans une union avec l'Autriche, ni les laisser entrer dans l'union prussienne.

Enfin, après des années d'intrigues, la Prusse n'ayant pu décider ses plus proches voisins, traita directement avec le grand-duché de Hesse-Darmstadt, coupé en deux tronçons et qui se sentait isolé dans l'Ouest. C'était pour la Prusse une mauvaise opération financière : la Hesse-Darmstadt, pour un territoire de 150 milles * carrés seulement, lui apportait une ligne de frontières de 110 milles. Mais le gouvernement avait accepté par un motif politique ^ pour créer