CHAPITRE XXI

NatioxiB ohrétiennes de Tempire ottoman en 1814. — La région européenne de Tempire ottoman qu'à défaut d'un nom commun on désigne par les deux termes conventionnels de Turquie d'Europe ou péninsule des Balkans, a toujours eu, depuis le moyen âge, une population hétérogène, formée de plusieurs peuples nettement distiocts, séparés par la langue, les coutumes et le sentiment national. C'étaient des nations constituées anciennement, que la conquête ottomane du xv* siècle avait recouvertes et conservées intactes; les Turcs n'avaient peuplé que la région voisine de Gonstantinople (Roumélie).

Il y avait (et il y a encore) dans la péninsule des Balkans, sans compter les Tziganes et les Juifs, cinq nations antérieures à. l'arrivée des Ottomans, différentes par la race ^ ou au moins par la langue : au nord-ouest les Serbes, — à l'ouest les Albanais, — au sud les Hellènes dans les îles et sur les côtes, — au nord, des deux côtés des Balkans, les Bulgares, — au nord du Danube les Roumains.

Les Albanais, peuple de montagnards, tout eu conservant leur costume, leurs usages nationaux et même leur vieille langue, le schkipélar^ étaient en majorité devenus musulmans et par consé-

1. Il ne semble pas qu'il y ait là de véritables races au sens anthropologique, c'est-b-dire des variétés d'hommes constituées par des caractères physiques précis et héréditaires; cela est évident pour les Hellènes qui ont absorbé tant d'Albanais, sans compter les Slaves.

quent entrés dans la nation ottomane. Ils fournissaient une bonne partie des fonctionnaires et surtout des soldats et des officiers de l'empire. — Des Serbes une portion s'était convertie et formait en Bosnie une aristocratie musulmane, qui conservait la langue slave et le costume national, mais ne se sentait plus solidaire de la majorité de la nation restée chrétienne.

Les nations chrétiennes n'avaient de commun que la religion, car les deux peuples slaves, Serbes et Bulgares, diffèrent par la langue et les coutumes. Excepté les catholiques de Bosnie, tous les chrétiens de la Turquie d'Europe étaient orthodoxes*^ en communion avec l'Église grecque de Constantinople. Leur clergé se composait de prêtres mariés, peu instruits et vivant misérablement sans revenu régulier, et de moines astreints au célibat. Les évéques, recrutés parmi les moines, étaient non seulement chefs du clergé, mais des communautés. Suivant l'usage général de l'Ëglise orthodoxe, la religion consistait surtout en pratiques (cérémonies, jeûnes, pèlerinages); le clergé prêchait peu, s'occupait peu d'instruction religieuse et n'avait pas d action sur la vie intellectuelle des laïques.

Chacune de ces nations chrétiennes formait un groupe compact sur une portion de territoire qui allait redevenir le centre d'un £tat chrétien. Mais chacune avait aussi une partie de ses nationaux établis en dehors de son territoire principal. De là devaient naître des complications de deux sortes.

1*^ A la frontière de chaque territoire et dans les régions intermédiaires entre les centres nationaux, la population se composait de petits groupes nationaux entremêlés, ce qui devait amener des conflits entre les difl'érentes nations chrétiennes pour la possession de ces territoires indécis. La complication était surtout inextricable dans la province de Macédoine, où dans une population en majorité slave (bulgare ou serbe), s'étaient introduites des colonies albanaises, des bandes de bergers valaques (Roumains), et sur les cêtes et dans les villes toute une population hellène ou hellénisée. La frontière des pays serbes et bulgares et des pays grecs était non seulement indécise, mais flottante; elle variait avec le mouvement de la population, rapide dans un pays de forte natalité, et avec les progrès de l'hellénisation, car les Hellènes ont conservé la faculté de rendre Grecs (helléniser) les étrangers avec lesquels ils entrent en contact.

1. Les sectes hérétiques, Grégoriens (Arméniens), Nestoriens (Chaldéc et Syrie), et les sectes ralliées à Rome, étaient h peine représentées en Europe, en dehors de Constantinople.

2« Chacune de ces nations avait hors de son territoire des nationaux sujets d'un des grands empires voisins, mais qui conservaient leur religion, leur langue et un vague sentiment de solidarité nationale. De là devaient naître, avec le désir d'établir l'unité de toute la nation, des conflits avec les grands Ëtats ennemis de toute tentative séparatiste. — Il y avait des Roumains dans le royaume de Hongrie (Transylvanie), en Autriche (Bukovine), dans TEmpire de Russie (Bessarabie), — des Serbes en Hongrie, en Albanie et en Herzégovine, — des Grecs dans les tles et sur la côte d'Asie.

En 1814 toutes ces nations chrétiennes étaient sujettes du sultan. Elles sont devenues indépendantes pendant le xix« siècle. La question d'Orient n'a été résolue ni par la conquête russe ni par la réforme de l'empire ottoman, mais par la séparation des peuples chrétiens qui se sont organisés en États sur le modèle européen.

La séparation s'est faite par degrés ; excepté la Grèce, tous les Ëtats chrétiens sont restés officiellement partie de l'empire ottoman jusqu'en 1878, et le dernier-né, la Bulgarie, est encore dans cette condition. Mais pour en comprendre l'histoire, il est préférable, sans s'arrêter aux formes officielles, de les étudier séparément en remontant pour chacun à l'époque où commence sa vie politique.

lies principautés de Moldavie et Valachie Jusqu'à 1866. — De toutes les nations chrétiennes sujettes du sultan, la Roumanie avait été la moins atteinte par la domination ottomane. Les deux principautés, la Valachie (la plaine entre le Danube et les Karpathes), la Moldavie (la plaine entre les Karpathes et la mer), étaient seulement devenues tributaires du sultan. Il n'était pas venu de conquérants musulmans se superposer au peuple chrétien; les principautés avaient conservé toute leur organisation sociale et politique, leur aristocratie chrétienne de propriétaires fonciers et de dignitaires (boiars)^ leur prince (hospodar) élu par l'aristocratie, leur clergé orthodoxe.

Mais au xviiio siècle le gouvernement ottoman, se défiant des hospodars roumains en relations avec le tsar, avait pris l'habitude d'envoyer pour hospodars des chrétiens étrangers au pays. Il choisissait d'ordinaire des Grecs du Phanar (quartier grec de Constantînople), assez riches pour acheter leur nomination, et ne les laissait pas longtemps en place (de 1716 à 1821 on compta 37 hospodars