Z PRÉFACE
Dans la seconde partie, composée suivant Tordre logique, j'ai groupé quelques phénomènes politiques communs à différentes sociétés européennes ; je les ai détachés de révolution de chaque peuple, pour en faire ressortir le caractère universel : ce sont les transformations des conditions matérielles de la vie politique et l'action des partis internationaux (catholique et socialistes révolutionnaires).
La troisième partie est consacrée aux relations extérieures entre les États; les faits y sont présentés par périodes, suivant Tordre chronologique ; chaque période est marquée par la prépondérance d'une des grandes puissances, Autriche, Angleterre, Russie, France, Allemagne. Il s'agit, non de raconter les opérations diplomatiques et militaires dont le détail est déjà familier au public, mais de marquer pour chaque période les traits capitaux de la politique extérieure des principaux gouvernements et d'expliquer comment se sont transformées les relations entre les États et la distribution des territoires et des influences.
Le style a été aussi pour moi une question délicate. Ayant adopté pour ce travail la forme d'un manuel de science, je devais tendre à un style court, clair et précis. La nécessité pratique m'a forcé à rechercher avant tout la brièveté, parfois, je le crains, jusqu'à l'obscurité; mais jamais je n'ai sacrifié la clarté à l'élégance. Chaque fois qu'un mot déjà employé m'a paru rendre la phrase plus claire, je n'ai pas hésité à le répéter; entre deux termes j'ai toujours choisi le plus familier comme étant le plus facile à comprendre ; j'ai évité les métaphores qui éblouissent sans éclairer. Le lecteur ne se doutera pas du temps que j'ai dépensé à chercher l'expression qui devait exiger de lui le moindre eflbrt.
La précision a été plus difficile à atteindre. L'histoire est une science encore si rudimentaire (si même on peut sans dérision l'appeler une science), qu'elle n'a pas de vocabulaire technique. Pour désigner les phénomènes politiques, les historiens ont emprunté au vocabulaire des juristes ou des philosophes des termes abstraits qui sont entrés dans la langue historique. Ces
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termes ne recouvrent que des notions vagues, notre ignorance de la nature intime des phénomènes politiques ne nous permet pas encore d'en acquérir d'autres ; mais ils les déguisent sous une apparence de précision technique. Il m'a paru plus honnête scientifiquement de laisser à des notions vulgaires des noms vulgaires. Aussi ai-je évité les substantifs abstraits (royauté, Église, éléments, tendances), qui se transforment trop facilement en forces mystiques. Quand j'ai eu à décrire les actes ou les idées d'un groupe d'hommes, j'ai toujours désigné ce groupe soit par un nom de peuple, de parti ou de classe, soit par un substantif collectif (gouvernement, ministère, clergé), de façon que derrière ce nom le lecteur puisse retrouver les hommes qui ont agi ou pensé.
Quant à l'impartialité politique et nationale, qui passe pour la difficulté capitale de l'histoire contemporaine, je ne ferai ni à mes lecteurs ni à moi l'injure de présenter comme un mérite rare ce qui est le devoir de tout historien. Ayant adopté le ton d'un traité de science, je n'ai pas eu occasion de manifester de sentiments personnels pour un parti ou pour une nation, et la conscience nette que j'ai de mes préférences personnelles pour un régime libéral, laïque, démocratique et occidental, me garantit, je pense, de me laisser entraîner à décrire inexactement ou à négliger les phénomènes que je sais m'ètre antipathiques. Si je me suis trompé, le lecteur est averti du sens dans lequel il est possible que j'aie penché. — On trouvera peut^^tre que j'ai fait la part trop grande aux courtes époques de révolution, au détriment des longues périodes de conservation. C'est que j'ai voulu faire une histoire explicative de révolution politique. Or la conservation étant le phénomène normal de l'humanité, n'a pas besoin d'être expliquée, et lorsqu un régime ne change pas, il suffit de le décrire une fois; la révolution, étant exceptionnelle, n'est intelligible que par une description détaillée de ses causes exceptionnelles, et comme elle change l'organisation de la société, elle oblige à la décrire à nouveau.
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Il n'existe aucune bibliographie générale de Thistoire de l'Europe; il faut chercher les renseignements bibliographiques dans les bibliographies universelles, les bibliographies nationales et les recueils de bibliographie périodique dont on trouvera la liste dans Ch.-V. Langlois, Manuel de bibliographie historique, 1896.
— Le principal recueil de documents communs à. toute l'Europe est le Staats- Archiv, publié périodiquement depuis 1861. Suivant son sous-titre • Recueil des actes officiels pour l'histoire du présent », il contient des documents officiels, surtout diplomatiques ^
— Le récit des événements politiques en Europe est donné chaque année sous la forme d'Annuaires qui reproduisent aussi les documents officiels. Les principaux sont :
En anglais, Annual Register, qui parait depuis le xvni« siècle.
En français, Annuaire historique unioersel de 1818 à 1861, — Annuaire des Deux-Mondes de 1850 à 1870, — P Année politique, depuis 1874.
En allemand, SohaltlieM, Europmscher Geschichtskalender, depuis 1860 (c'est le plus complet de tous).
— Sur l'ensemble de l'histoire contemporaine de l'Europe, il n'existe de travaux scientifiques qu'en allemand. Il y en a de deux sortes : des histoires générales et des collections d'histoires spéciales.
Les histoires générales sont : Oerrtnas, Geschichte des xiz**" Jahrhunderts, 8 v., 1855-1866, œuvre littéraire célèbre en son temps et peu sûre, s'arrête avant 1830 (traduit en français sous le titre Histoire du xix« siècle), — G. Bulle, Geschichte der neuesten Zeit (rédition de 1886 en 4 v. va jusqu'en 1885), la plus exacte des histoires contemporaines, mais dépourvue de références et d'indications bibliographiques, et consacrée surtout à l'histoire extérieure. — Stem, Geschichte Europc^s (t. I, 1894; t. IV, 1905), promet d'être Thistoire la plus scientifique, mais les trois volumes parus jusqu'ici s'arrêtent à 183i.
Il y a deux collections d'histoires contemporaines. La Staatengexchichle der neuesten Zeit est une série d'histoires de pays en plusieurs gros volumes (j'indiquerai chacun dans la bibliographie spéciale de chaque pays); c'est la plus importante "pour l'histoire intérieure.
La collection d'histoire universelle Onoken, Allgemeine Geschichte in Einzeldarstellungen, contient une série spéciale d'histoires contemporaines depuis 1789, composée d'histoires de périodes ou d'événements (Révolution, Restauration, Second Empire, question d*Orient, règne de Guillaume I*'); elle donne surtout l'histoire extérieure. -*• En français, les histoires contemporaines ne sont que des manuels scolaires *. La collection Alcan, Bibliothèque d'histoire contemporaine, renferme plusieurs histoires de pays, la plupart ouvrages de vulgarisation sommaire et qui ne forment pas une collection complète. Dans VHistoire générale du IV* siècle à nos jours (publiée sous la direction de La visse et Rambaud), les tomes X-XIl sont consacrés à l'histoire depuis 1815.
Pour les institutions politiques, la grande collection Marquardaen, Handbuch des ôffentlichen Rechts der Gegenwart depuis 1883 est une série de monographies du droit public de chacun des États de l'Europe (malheureusement plus juridiques qu'historiques); on les trouvera indiquées dans la bibliographie de chaque pays.
Pour l'histoire économique le Handwôrterbuch der Staatswissenchaften (6 vol. et un Supplément, t. VU, 1890-1895), donne, sous forme de dictionnaire, des monographies et des bibliographies détaillées.
1. Le Staattarchiv avait été précédé par dos recueils analogaes : Archive* diplomatiçuet, 1831 ; Neueste Stcuitaakten^ 1835, qui do forment pas une série continue. 3. J'ai cm inutile de donner les titres des manuels scolaires allemands, tels que Jeeger.
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