Ingull'., Hist., 0 « rex juslissimus », C/iron. Pet

4. Sax. Ch ton., 0!) ; Flor. Wig.,285; Will. Malm.. 36 ; Ethelw , 840 ; Ingull'. , 7.

vaient ainsi poursuivre leurs progrès, avec le maintien d’une paix, que des rivalités ne cessaient fie compromettre.

Kenwulf laissait, en mourant, un fils kinelin, âgé de sept ans, et qui devait demeurer, jusqu'à vingt ans, sous la tutelle de ses sœurs. L’ainée de celles-ci, Windreda, désireuse de s’emparer du trône, associa son époux à son criminel projet, et fît tuer Kinelin, dans les bois où celui-ci était allé chasser. Mais ce meurtre fut sans profit, pour ceux qui l’avaient préparé. Ceolwulf, seul, monta sur le trône, dont il fut bientôt chassé, par Beornwulf (I).

Ces divisions ne furent pas sans affaiblir la Mercie : Beornwulf ne fut point le chef de la nation elle-même, mais celui d’un parti, dont la hardiesse et la violence l’avaient placé sur le trône. 11 se hâta, sans souci de rétablir l’ordre et la légalité à l’intérieur du royaume, de se jeter, à l’aventure, dans une guerre inconsidérée avec Egbert, et de lier, ainsi, les destinées de la Mercie à son propre sort (2).

En 823, après une paix continue de vingt-trois ans, Egbert en appelait aux armes, à VViltou. Ses talents militaires remportèrent sur la supériorité numérique des Merciens ; après une furieuse bataille, chèrement disputée de part et d’autre, les forces de Beornwulf s’enfuirent en déroute (3).

Egbert voulut profiter de tous les avantages de la victoire, comprenant qu’il y avait pour lui, l’occasion d abaisser, à jamais, la puissance de la Mercie. Aussi avec l’aide de son fils Ethelwulf, et de l’évêque guerrier Ealstan, attaqua-t-il le Kent et le l’Essex, qu’il soumit et qu’il réunit à la couronne de Wessex. Avec une science politique, incou-

1 . Inguli', 7 : « A Bernulpho quodam faluoso et diviliis ac potentia pollenli, in nulloque lineam regalein eontigente expulsus est. . . » : Flor. Wig , 286.