Lih. VII

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richesse et toute propriété, par la force, ha hardiesse de leurs entreprises, et le succès de celles-ci, les justifiaient aux yeux de tous, et personne n'était réputé brave et noble, qui ne revint, l'hiver, avec des vaisseaux lourds de butin (1). Et un ancien auteur a pu dire des hommes du Nord, ses contemporains, « qu'ils cherchaient sur les vaisseaux, leur subsistance, et qu'ils habitaient la mer... » (2).

Les rois du continent eux-mêmes, s’adonnatent à la piraterie, ordinairement, pendant l’été, aux dépens des provinces voisines, et ces pillages divers ne contribuaient qu’à augmenter la misère générale des populations (3). Le premier nom de ces pirates, fut celui de Vikingr, ou roi des haies : c'était, en etfet, dans les haies qu’ils s’embusquaient, pour exercer aisément leur piraterie (4), car les navires marchands suivaient en ces temps, les cèdes, pour plus de sûreté...

Tel était, au vme siècle, l'état confus et troublé de ces pays du Nord. De ces rois-de-mer, Ragnar Lodbrog, vint attaquer la Bretagne, avec une flotte trop lourdement chargée, et qui échoua sur les côtes anglaises. Ella, roi de Deira, marcha contre le Vikring, qui fut fait prisonnier, et qui périt misérablement, au fond d'un cachot (5).

11 allait appartenir à Alfred le (irand, tils d’Ethelwulf, et petit-tils d'Egbert, de lutter victorieusement contre les ten-

1. Wormius, Mon. Dan.. 209 : « Mos erat magnorum virorum regum vol comilmu. aequalium nostrorum, ut piratieae inoumberent. opes ac gloriam sibi acquirentes... Gf. Ynglinga Saga, c. 51.