Wonn.. Monuni Dan.. 209; Yngl. Saga, c. 41 ; c

5 Lanyb . 11, 277: .1 lait. West. , 314-316.

HISTOIRE DE Là MONARCHIE ANCLO-SAXONNE

tatives de conquête de l’Europe, par les éléments Scandinaves.

La mort d Egbert, en 830, avait arrêté, un moment, l’extension du royaume saxon de l’ouest, car son sceptre était tombé aux mains débiles de son tils, Ethelwu IL Celui-ci était moine, au temps de son avènement. Elevé pendant les premières années de sa vie, par Helmstan, évêque de Winchester, il avait partagé, au début, les dangers et les fatigues de la vie militaire d’Egbert. En 823, il avait marché contre Alstan, dans le Kent, après la défaite de la Mercie, et son père l'avait établi roi de ce pays (1). Mais éloigné, par ses dispositions naturelles, timides et calmes, de la vie ambitieuse, il revint à son premier éducateur, qui le recommanda à Swithin, prieur du monastère de Winchester, qui l'instruisit en théologie, et lui conféra les ordres mineurs du sous-diaconat (2).

Les douceurs de la vie calme qu Ethelwulf ambitionnait, ne lui furent pas refusées par Egbert, auquel il était né un premier héritier du trône. Mais celui-ci étant mort avant son père, Ethelwulf resta le seul descendant de Cerdic, l’ancêtre des princes saxons de l’ouest. L avènement du tils d’Egbert fut ardemment souhaité par le peuple, et les dispenses nécessaires pour relever Ethelwulf de ses vœux, étant venues de Home, celui-ci put, enfin, monter sur le trône du Wessex.

Sans capacités politiques prononcées (3), Ethelwulf eut la fortune d’avoir à ses côtés, un ministre énergique et avisé, Alstan, évêque de Sherborne, qui avait longtemps joui de la confiance d’Egbert lui-même. Ce fut lui qui régna, en fait, sur le Wessex, pendant cinquante ans, s'efforçant d'accou-

I Un lil dans une charte d’Egbert, de 823, cette mention d’Elhelwulf : « quem regem cônstituimus in Cantia ». Thorpe, Iteg . Roff. , 22.

2. Kudborne. Hist Mag . Winton . lib. III. c. 1 . Anglia Sacra, vol. 1 ; Malm. Ponliff, 242.