Cæsar. De Bell. Gall. lib. I, c

Seiue à la Garonne, et qu'ils avaient été refoulés vers la Seine, par les invasions du Nord, — on doit convenir qu'ils se trouvaient dans une position très favorable, pour passer en Bretagne — ; de même que les Bretons qui, en retour, vinrent chercher, plus tard, un refuge sur les côtes gauloises, en fuyant devant les Saxons.

Avant le siècle de César, les Celtes avaient menacé les puissances grecque et romaine, de leurs dangereuses invasions. Vers 600, avant l’ère chrétienne, ils occupent les Gaules, et le nombre de 'leur population s’y accroît en de telles proportions, (pie leurs chefs leur font passer les Alpes, pour envahir l'Italie. Une armée nombreuse vint défaire les Toscans, et les vainqueurs fondèrent, ensuite, Milan ; l'autre partie des Celtes s'établit près de Vérone, et rayonna, de là, dans les districts environnants (1).

Ue second mouvement des Celtes, en Italie, eut lieu ISO ans après leur première invasion : Brennus les dirigeait contre Borne elle-même, dont ils devinrent maîtres jusqu'à ce que Camille eût sauvé la république en péril, de ses conquérants barbares (2).

Cent dix ans, après ces événements, la Grèce subit les attaques de ce peuple formidable. Les Celtes accoururent d 111 yrie, en Macédoine et en Thrace ; puis, ils se répandirent en Thessalie, et tentèrent d’attaquer ltelphes que protégea

1. C’est le règne «le Tarquinius Priscus qui marque la date (le ces événements. Tite-Live rapporte, en effet, <|ue sous son règne, les Bituriges commandaient aux autres Celtes, et qu’ils donnèrent un roi à toute la Celtique, et qu’il lut Ambigat. Les princes qu’il mit à la tète de la double expédition, en Italie, lurent Bellovesus et Sigovesus, ses neveux. L’armée de Sigovesus se dirigea vers la forêt Hercynienne; celle de Bel lovesus envahit l'Italie. Liv. Hist., lib. V, c 34.

2. Denvs d’Halicarnasse fait dater l’invasion des Celtes (eyodo; Kô.twv), de la première année de la 98e Olympiade, ou de 120 années avant Junius Brutus et Collatin. Lib. I.

le respect religieux, et qui arrêta, ainsi, ce flot d'envahisseurs, en 280 avant J. -G. (1).

Après ces faits, l’histoire antique rapporte encore une tentative des Celtes en Asie-Mineure, alors que ceux-ci servaient dans les armées de Ptolémée et d’Antigone : ils eurent avec les Romains de nombreuses rencontres, toujours marquées par des défaites : et Quintus Fabius Maximus, dans une bataille, que César rappelait aux Gaulois en révolte, extermina, au dire de Strabon, 200.000 combattants celtiques (2).

Sur les mœurs des Celtes, Strabon remarque qu'ils couchaient sur la terre, comme les Ibères; qu’ils se servaient de vases de cire ; qu'ils pratiquaient les sacrifices humains que les Romains leur interdirent ; qu'ils rapportaient les têtes de leurs ennemis, pour les fixer aux portes de leurs villes, et qu'ils furent plus facilement (3) conquis que les Espagnols, parce qu'ils combattaient en masses serrées.

Si l’on considère, et l’esprit d'aventure et de conquête d une population si nombreuse, et sa puissance dans la Gaule, avec son voisinage de la Bretagne, il semble que l’on puisse conclure que les Celtes durent traverser la mer, pour aller coloniser ce dernier pays. César rapporte en termes exprès, que l'un des rois celtes, en Gaule, Diviaticus, avait réduit la Bretagne sous sa domination (4) ; que les Celtes de I Armorique appelèrent à leur aide, quelques-unes des tribus bretonnes, contre les Romains, et que l'une des raisons qu’il eut d’attaquer la Bretagne, fut l’assistance même qu elle avait prêtée contre lui, aux Gaulois celtiques (5).