Asser

bandes d envahisseurs, qu ils dispersèrent dans une première rencontre. Mais les Danois s'étant reformés, vinrent surprendre la flotte d’Alfred, qu'ils défirent par surprise, et l'alliance de Godrun avec les Saxons, devint plus incertaine (1).

Cependant Alfred allait prendre une revanche éclatante, dans sa lutte prochaine avec le redoutable Hastings II n'avail eu à combattre jusque-là que des hordes nombreuses et indisciplinées, conduites au combat, avec plus de fureur et d’élan, que de discipline. Hastings allait lui opposer toute la science d’un tacticien : la renommée de ses victoires, sur le continent, l’avait précédé en Angleterre, et le roi des Saxons devait rencontrer en lui, l’audace et la promptitude d’exécution du barbare, jointes à la sagacité et à l'habileté stratégique d’un général de l’antiquité (2).

Hastings qui s’était d’abord distingué par sa cruauté et sa bravoure, fut choisi par Ragnar Lodbrog, pour initier son fils, Biorn, aux pratiques de la piraterie. C’est alors qu’il dirigea son jeune élève contre les Francs, et la tradition rapporte même qu’il forma le projet de conquérir pour Biorn, l’empire d’Occident (3). Aussi arma-t-il une flotte qu’il dirigea contre l’Italie, et ignorant la géographie de l’ancien monde, il prit la ville de Lima, pour Rome, s'en empara, et dans la confusion où le jetaient ses erreurs topographiques, il renonça à ce dessein, qui suffit à prouver l’étendue des ambitions qu’il avait conçues, pour la domination danoise.

Il regagna la France (4), alors faiblement gouvernée, et en