Elhelw

roi des Saxons leur infligea une défaite décisive : la plupart des Danois, furent noyés, en fuyant, dans la Tamise ; leur roi, blessé, fuit difficilement emporté du champ de bataille, et les soldats qui purent nager, s’échappèrent dans le Middlesex. Alfred les refoula dans l’Essex, et leur fit passer la Coin. C’est là que les derniers Danois trouvèrent un refuge, dans bile de Mersey, défendue par sa position naturelle, et dont les Saxons ne pouvaient songer à faire le siège (1). Désemparés, et réduits par la famine, ils demandèrent la paix, et se retirèrent de l’Angleterre (2).

Tandis qu’Alfrcd l’emportait sur une division de ses ennemis, les tentatives répétées d’Hastings avaient fini par ébranler le loyalisme des colons danois de la Xorthumbria, et de l’Anglia orientale, qui voulaient voir l’un des leurs, sur le trône de W' essex, et favoriser son avènement. Les Danois, avec une flotte de cent vaisseaux, passèrent le Foreland, naviguèrent sur les côtes sud de l’Angleterre, cependant qu’une flotte de quarante vaisseaux, réussissait à se frayer, au nord de l’ile, un passage. Le plan des Danois était d’attaquer les Saxons, sur deux points, et tandis qu’une division occupait la partie nord du comté, la majeure partie de l’armée normande assiégeait Exeter (3).

Quand les nouvelles du progrès de l’ennemi, parvinrent à Alfred, il poursuivait le siège de Mersey : ses possessions du Devonshire étaient en péril : les Gallois pouvaient tirer parti de ses difficultés du moment, et si le comté du Devonshire était occupé par les Danois, il paraissait impossible de les en chasser par la suite, en raison de leur proximité de la mer. Alfred laissant une faible partie de ses troupes, assiéger l’ile de Mersey, se hâta d’aller délivrer Exeter.