Matt. West

d une ligne de fortifications redoutables. Pendant deux jours, Alfred ordonna les préparatifs du siège, empêchant par ses dispositions, le ravitaillement de la place, brûlant tout le blé du district, et tuant tous lus Normands, qui se risquaient hors de leurs retranchements (I).

De Chester. Hastings ravitaillait ses troupes par le pays (lallois du Nord, et pour protéger sa flotte, il construisait des fortifications sur la Lea, à trente milles, après Londres. Au printemps, les troupes de cette cité attaquèrent les Danois, avec énergie, mais les Normands les repoussèrent, et quatre thanes du roi périrent dans la rencontre. Alfred lui-même, après cette défaite, vint sur le théâtre des opérations : il eut l’ingénieuse idée de bloquer la flotte des Danois, et de la rendre inutilisable, en dérivant par trois canaux les eaux du fleuve, et en établissant des fortifications sur chacune de ses rives (2).

Se rendant compte qu ils ne pouvaient, désormais, utiliser leurs vaisseaux, les Normands les abandonnèrent (3) ; fuyant par la nuit, loin de leurs positions, et devançant la poursuite d Alfred, ils traversèrent encore la Mercie, de la Lea à la Saverne, et s’établissant à Bridgnorth, ils en fortifièrent aussitôt les positions, et Alfred les y laissa hiverner, en 896.

Mais la lassitude d une guerre de trois années commençait à assaillir Hastings, et à vaincre sa résistance obstinée. Autour de lui, les Normands se dispersaient, les uns, dans l’Anglia orientale ; les autres, en Northumbria (4). Bientôt Hastings se résignait au parti de retourner en France, et y obtint du roi une concession de terres, où il passa dans la