Hist. Duel.. IV

8 Le livre de Boèce est loué par Jolm Erigena, qu’Alfred admit dans son intimité (l)iv. Nalurae, 82, 34, 113, 174). Ce fait matériel de la traduction de la Consolation . par Alfred, esl affirmé par Ethelwerd (847 ; par William deMalmsbury (45,248), et par d’autres chroniqueurs (Henry de Silgrave, Mss. Cotl. Cleop. A., XII, 15, et John Bever. Mss. Harl.,641, p 21). Un manuscrit de la version anglo-saxonne de la Consolation , existe à la Bodléenne (Cf. \\ nnley's Catal , <i4. 85).

sans cesse sa note grave. Ce ne sont que méditations d'une simplicité royale, sur le néant des richesses et des grau- (leurs, Alfred voit se dérouler à ses yeux, avec le détachement du chrétien, le cortège de la royauté ; il n’aime du pouvoir, que le bien qu'il peut accomplir par lui, et la connaissance chez le roi, ne s'exalte que du sentiment de son imperfection, et son âme ne veut s’élever qu’à la science divine. Nul n’a moins connu l'orgueil de l'esprit ; nul n'a fait d'un cœur plus soumis, l’aveu de son humilité. Mais à travers la confusion des apparences, et les troubles du siècle, les regards toujours élevés vers les clartés de la foi, le roi déjà las de la vie et de la victoire, se perd en rêveries sereines, sur ce paradis de l'àge d’or « où les hommes dormaient sous les étoiles, et buvaient l'eau des claires fontaines ». Epuré par la prière, son esprit voyait déjà ce l)ieu de toute sagesse, de qui le séjour de la terre l’avait à peine séparé, et participait de cette nature divine, sur laquelle il avait si longtemps médité. En fermant les Consolations d'Alfred, le lecteur ému de la sainteté du livre et de la royauté spirituelle de son auteur, retrouvera toujours dans sa pensée profonde et douce, l'écho des vérités et des espoirs éternels.

La vertu, comme la religion, était naturelle chez Alfred, et réglait toute la conduite de sa vie (1). Lorsqu'il se reposait des fatigues de la guerre, il aimait à promener ses pas, à travers les campagnes, en méditant ; quand le hasard l’amenait auprès de quelque monastère, il s'y attardait longtemps, et priait devant un autel, ou sur quelque reliquaire. Etle soir, parles chemins obscurs, son regard s’attachait encore à ce ciel,

1. Alfred traduisit encore Or ose, et les Dialogues de Orégoire, dont les manuscrits sont renfermés dans la collection Gotton. Tiber. B. 1, 11, etc... Ces divers manuscrits ont été publiés en 1773, par Daines Barrington .

que la foi avait ouvert, à ses yeux... Tourmenté par la maladie, Alfred se sentit mourir avec résignation, et ce fut sans larmes, et en saluant sa délivrance du monde, qu’il adressait à son lils, ces suprêmes pensées de son âme généreuse : « Prends place à mes côtés, mon fils bien-aimé... car je sens que mon heure est venue... mon corps s’affaiblit, et voici que mes jours s’achèvent... Il faut nous séparer, à présent : je vais vers un autre monde, et je te laisse seul, avec mon héritage. Sois le père, aussi bien que le roi de ton peuple!... Sois l’ami de la veuve, et le frère des orphelins... Porte secours aux pauvres, et protège les faibles, et puissestu redresser, dé tout ton pouvoir, les injustices, en te laissant toi-même, gouverner par les lois... Alors, le Seigneur t’aimera, et il te viendra une céleste récompense ! Prie Dieu de te venir en aide, en toute nécessité, et il te donnera le secours de sa divine puissance — (1) ».

Alfred était monté sur le trône, après que les enfants de son frère aîné, en eussent été écartés. Il ne fut point tenu compte à sa mort, des droits de ceux-ci, et Edouard son tils, qui s’était distingué contre Hastings, fut choisi pour roi, par les nobles du royaume (2), en 901.

Ethelwold, l’un des prétendants à la couronne, se révoltant contre la décision des assises saxonnes, s’empara de Wimburn, et jura de garder la place, ou d’y périr. Mais il ne soutint pas son orgueilleux projet, et quand Edouard s’avança contre lui, à la tète de sou armée, il prit le parti de fuir pendant la nuit, chez les Danois du Northuinberland, qu il sut se concilier, et qui l’élurent pour leur souverain, à York, en 90o, ce qui donnait à Ethelwold une hégémonie