Will. Malms

tifications d'York, et ajouta la Nortliumbria, à ses possessions patrimoniales (1 .

Les Normands s’aperçurent, bientôt, des desseins politiques d’Athelstan. qui les voulait réduire à l'impuissance, et à une entière sujétion. Les rives de la Baltique étaient toujours peuplées d’aventuriers, prêts à assurer leur gloire et leur fortune, en d’autres pays. Et parmi eux. l'on trouvait de ces descendants de Ragnar Lodbrog, toujours populaires, et entreprenants. Les Normands eurent conscience de la nécessité d’un grand et définitif soulèvement contre Athelstan, et pour s’émanciper de la tutelle et de la rivalité anglosaxonnes, et pour préparer les vastes conquêtes de l’avenir. On sentait, même en Europe, l’approche d’une issue définitive. et les événements qui vont suivre sont également narrés dans les chroniques anglaises, et dans les Sagas du Nord.

En 934, Athelstan avait ravagé l’Ecosse avec son armée, jusqu’à Dunfoeder et Wertmore, tandis que sa flotte semait répouvante dans Caithness. Constantin ne pouvait lui opposer de véritable résistance, et Anlaf, bien qu’ayant été investi de la souveraineté, en Irlande, cherchait à reconquérir le trône de Nortliumbria. Dans le pays de Galles, les princes humiliés par Athelstan, étaient prêts à se liguer, pour affaiblir son autorité. Les Anglo-Danois voyaient avec ombrage, la prépondérance de la souveraineté saxonne, et réduits à leur petit état de Cumbria, ils ne pouvaient que se joindre à leurs puissants voisins, contre Athelstan, dans une confédération, grossie de l’appoint des tlottes de pirates, de la Norvège et de la Baltique. Et la fortune d Athelstan semblait devoir le céder à tant de forces, coalisées contre elle (2).

i. Mail. W'esl.,360; Flor. Wig., 348: Ms.Tib. B. IV.

i. Sim. Dun., 134 : Sa.v. Chron., 1 11-114; Ingulf. 29, 37; Flor. Wig.,

Ces préparatifs n’échappaièkt point à la vigilance d’Athelstan, qui multipliait, cle son côté, ses moyens de défense ( I), et augmentait par la promesse de soldes plus élevées, les enrôlements dans son armée.

Thorold et Egil, deux vikingr de la mer, apprirentces nouvelles, tandis qu’ils naviguaient dans les Flandres : à l’automne, ils vinrent offrir leurs services à Athelstan, avec trois cents de leurs compagnons. Ils furent favorablement accueillis par le roi saxon, que Rollon allait secourir, de la Normandie (2).

Anlaf ouvrit les hostilités, en traversant lTIumber, avecune flotte de six cent quinze vaisseaux (3). Les gouverneurs qu’Athelstau avait laissés dans la Northumbria, avaient nom Alfgeirr, et Gudrekr (i). Les forces dont ils disposaient, furent bientôt écrasées : Gudrekr succomba dans la lutte, et Alfgeirr vint porter à son roi, la nouvelle de la défaite. Parmi les alliés d’Anlaf, la Saga cite parmi les princes bretons, llrvngr, et Adils (o). Cette première levée de ses forces, lui ayant paru insuffisante, Athelstan, pour gagner du temps, et attendre ses nouvelles recrues, entama de feintes négociations avec les Danois (6), en vue d’acheter par un tribut à débattre, les conditions de la paix. Quand le roi des Saxons se sentit maître des événements, il envoya à Anlaf un message, par lequel il lui enjoignait de quitter l’Angleterre, de

349 ; Mailr-os, 147 : Hoveden, 42 2 ; Egil!i-Saga, dans Jonhstones, Cello Scandicae, p. 31: Mss. Cleop. II. V.

1 « Adalsteinn autem copias sil>i contraxit. praehuitque stipendia

omnibus, exleris èt indigenis, qui liocpaclo rem facere cupiebant ».Egilli Skallagrimi Saga, p. 31 .