Egili Saga

restituer le butin qu'il y avait fait, et de reconnaître l’autorité du Wessex.

Les messagers d’Athelstan arrivèrent pendant la nuit, au camp d’Anlaf : celui-ci se leva de sa couche, et assembla ses tînmes. L’armée d’Athelstan était déjà en marche, et s’apercevant qu’il avait été trompé au cours de ses négociations avec les Saxons, le prince gallois résolut avec Hryngr, d’attaquer, à la faveur de la nuit, les avant-postes de l’armée d’Ethelstan, commandés par Alfgeirr, et Thorolf (1).

Anlaf. hardi et entreprenant, voulut se rendre compte, par lui-même, des positions de l'armée ennemie, pour mieux diriger son attaque, sur les points faibles de celle-ci. A l’aide d'un déguisement, il pénétra dans le camp saxon, mais il fut reconnu, à son départ, par un ancien soldat de ses armées, qui vint aussitôt prévenir le roi saxon de sa découverte : Athelstan changea du même coup, l’ordre de bataille de son armée.

A la nuit, Adils et Hryngr, rassemblèrent leurs forces, et marchèrent sur le camp saxon. Mais Thorolf et Alfgeirr qui commandaient dans ce district, soutinrent le choc, avec leurs soldats. Adils s’attaqua à la division d'Alfgeirr, et Hryngr vint assaillir le vikingr all é (2). Vaincu par l’impétuosité de son agresseur, Alfgeirr s’enfuit du champ de bataille. Adils, fort de sa victoire, se retourna contre les autres combattants ; — Thorolf, dans l’intervalle, se réunissait à Egils, et la mêlée devint générale. Thorolf se battit contre Hryngr, avec toute la fureur d'un courage indompté : il rejeta son bouclier derrière lui. et saisissant des deux mains, sa large épée, il frappait ses ennemis de formidables coups. Il se fraya victorieusement un passage jusqu’à la bannière de son antagoniste, qu’il tua. Cette prouesse réveilla l’ardeur de ses compagnons

1 Egili Saga., 40, 42.

2 Will. Malais., 48.248: Ingulf. 37.

d’armes, et Adils, démoralisé par la mort d Hryngr, abandonna le champ de bataille (Ij.

Athelstan, pendant ce temps, avait disposé son armée entière, pour un engagement décisif, et Anlaf l’ayant imité, le combat fut précédé, de part et d’autre, d'une nuit de repos. Athelstan avait placé sur le front de bataille, ses troupes les plus braves, avec Egils, à leur tête. Il laissa Thorolf commander ses propres troupes, avec un contingent d’ Anglo-Saxons, qui devaient être opposés aux Irlandais, qui avaient coutume de combattre, en se déplaçant. Les soldats de Mereie et de Londres, sous la conduite du vaillant Turketul, chancelier du royaume, devaient assaillir les forces Scotes de Constantin. Athelstan devait lui-même combattre Anlaf, à la tête de ses Saxons de l Ouest, les plus loyaux, et les plus hardis (2). Anlaf imita, en partie, ces dispositions, et prit position, de manière à se mesurer contre le roi saxon.

Brumanburh fut le théâtre du combat, qu’ouvrit Thorolf : il se rua vers un bois, par où il espérait tourner le flanc de l'ennemi, mais sa témérité l’emporta trop avant, dans les lignes ennemies, et Adils, se précipitant hors du bois, massacra Thorolf et ses compagnons les plus avancés. Les cris d'alarme furent entendus d'Lgils, qui se contentant de voir reculer la bannière de Thorolf, vint prendre part à l’action même, au cours de laquelle Adils devait périr (3).

La mêlée fut terrible (4), au dire des chroniqueurs, et c'est alors que le chancelier Turkctul, tenta une attaque qui influa singulièrement, sur la fortune des armes saxonnes. Turkctul choisit parmi les combattants, venus de Londres, une élite