Will. Malms., 63;<S«.r. Chron , 129; Sim. Dun

ou premier engagement, et donner aux armées danoises, un triomphe facile, qu'ils paraissaient presque souhaiter, autant que leurs ennemis (1).

L’année suivante, l'armée danoise approcha de la Tamise (2), et assiégea Rochester, que les hommes du Kent défendirent mollement, et les vainqueurs ravagèrent avec leur cavalerie, la partie ouest du Kent.

Un soulèvement général de l’Angleterre fut alors tenté contre les envahisseurs, mais l'unité d’action nationale fit encore défaut à ce mouvement, que des délais et des obstacles, presque volontairement suscités, contribuèrent à paralyser. Une flotte fut lentement réunie et équipée, alors que l’ennemi pouvait attendre, en toute tranquillité, l’arrivée d'unités et d’appoints nouveaux. Dans l'intervalle, on demandait aux populations saxonnes, un effort constant et inutile ; on gaspillait les lourdes contributions dont on les frappait, et devant des préparatifs aussi vains, l'audace des Danois s’augmentait, de la conscience de leur propre force, et des plans méthodiques de campagne, qu'ils se sentaient capables de réaliser, avec une armée organisée, et l’unité de direction qu’assuraient leurs chefs (3).

Cependant, une diversion inattendue se produisit en l’an 1000, en faveur d’Ethelred, par suite de la querelle qui éclata entre Svein et 01af(4). Avec l’aide d’un roi suédois,

I. Sa.T. C/iron., 1-9: Sim. Dim., |(>i ; Klor Wig., 368 : Sim Dun .

; i . Sax. C/iron.. 130: llatt. West.. 386.

3 Flor. Wig., 369: Sax. Ckron ., 130.

4. « Isto tempore imilli erant Uplandiarium reges.suae singnli provin- « i io imperilanles — Heidrnarkiae imperium tenere duo fratres — Gudsbrandaliae Gudrodus ; etiam Raumarikia suus erat rex : suus quoque Thotniae et Hadalandiae, nec non suus Yaldresiae ». Snorre, 11. 36, 37.

et <lu lils d'Hakon Jarl (1), Svein attaqua Olaf, par surprise, avec des forces considérables, près de bile de Wollin. La bravoure d’Olaf ne put suppléer à l’insuffisance numérique de ses troupes ; son vaisseau fut entouré, mais ne voulant pas tomber aux mains de ses ennemis, le héros se jeta à la mer, et échappa, ainsi, à leur poursuite. La légende de sa survivance fut longtemps accréditée parmi son peuple, dont l'imagination se plaisait à le voir errer mystérieusement, dans la solitude, et sur quelque rivage désert et lointain. Mais les chroniqueurs conviennent généralement, qu’Olaf trouva la mort, dans cette bataille (2).

Toutefois, en 1001, les Danois après avoir dévasté la Normandie, firent contre l’Angleterre, une nouvelle tentative, et le roi des Saxons ne trouva encore d’autre moyien de repousser l’ennemi, que de lui offrir un tribut de quarante-cinq mille livres, comme rançon de son peuple.

Devant l’indignation générale, le conseil du roi, en 1002, décida en secret, le massacre aussi sanguinaire qu'inutile, de tous les colons danois, établis en Angleterre. Avant la fête de Saint-Brice, chaque cité reçut des lettres du roi, ordonnant au peuple, à une heure déterminée, de procéder à un massacre général et simultané, de tous les Danois, qui étaient voués à périr par le fer, ou par le feu (3). Cette mesure était d'autant plus injuste, que la plupart des colons danois vivaient eïi bonne intelligence avec les Anglo-Saxons, et selon les termes de W illiam de Malmsbury, « chacun devait trahir son ami. son hôte, et même son allié très cher (4) ». L’ordre odieux fut trop lidèlemeut exécuté : tous les Danois, dispersés à travers l’Angleterre, furent massa-

1. Theodoric, c. \IV. p. 23: Ara Frode. 49: Saxo, (iram !,il> \, 191.