Sax. Chron

2. Lupus, l'un. îles cvêques anglo-saxons, a laissé un émouvant récit Ou lamentable état de l’Angleterre, en 1013. Il s’exprime en ces termes (Sermo Lupi llickes, Disserf. Epis/., 99-106) :

« Nous payons aux Danois un perpétue! tribut, et journellement, ils exercent sur nous leurs ravages. Ils nous dépouillent, et portent leur butin jusqu’à leurs vaisseaux, telle est leur valeureuse audace, qu’un de leurs hommes met hors de combat, dix des nôtres... bien souvent, ils saisissent les femmes et les ii 1 les de nostlianes, el leur font injuredevant leur époux, ou leur père. . L’esclave d’bier, devient le maître de son seigneur.. De toutes parts, éclatent lesséditions, les llammes le carnage... Et le peuple est affligé sans cesse, de meurtres, de rapines, de pestes, el de tléaux... Des veuves sont contraintes à de nouvelles unions, et bien des hommes dépouillés de ce qu'ils ont, sont réduits à tendre la main . . . Des enfants au berceau, sont emmenés eu esclavage... Les hommes libres ne peuvent se gouverner eux-mêmes, ou jouir d’une possession paisible et continue, et les serfs eux mêmes sont dépouillés de leur pécule... Le clergé a perdu ses franchises . »

C-ôte-de-Fer. Il arrivait par malheur, au pouvoir dans un temps troublé, où devant faire face aux nécessités pressantes de la guerre, il 11e pouvait donner la mesure de ses capacités politiques, et de ses qualités d’administrateur. Avant qu il eût pu les affirmer, il devait se rencontrer avec Cnut, et réaliser l’union de toutes les forces de la nation, contre l'ennemi commun. 11 régnait, en effet, sur un peuple dont la moitié du territoire était occupée par l’étranger, et loin de procéder aux réformes dans son royaume ébranlé par les séditions intérieures, il ne pouvait songer qu'à défendre l'intégrité du sol anglais.

La première lutte entre Edmond et (huit, fut pour la possession de Londres, que le Danois assaillait constamment, tantôt avec une partie, et tantôt, avec la totalité de ses troupes. En ces temps, Londres était défendu au sud, par une muraille, qui s'étendait le long du fleuve (1). Les vaisseaux de Cnut, partis de Greenwich, se dirigèrent sur Londres, et les Danois élevèrent d’importantes fortifications sur la rive sud du fleuve, pour couper tout accès à la cité. Edmond la défendit en personne, et durant ce siège, le roi des Saxons se rencontra par deux fois, avec les Danois, à Den, dans le Dorsetshire, et à Scearstan où fut livrée en 1016, la bataille qui porte ce nom (2).

Edmond choisit parmi ses soldats, les plus braves, pour les placer sur sa première ligne d attaque : le reste des combattants formait un corps auxiliaire. Il lit alors un appel au patriotisme des siens et à leur courage, avec une énergie désespérée, et déjà, ses paroles enthousiastes avaient touché le cœur de ses soldats, quand il lit sonner les trompes, et

1. « Similiterque ab austro Lundonia murât a el liirrita fuit ». Stephauides. 3. Londres, 1723.

2. Sax. Ckrun., 14X; Flor Wig.,385; knytingla Saga, 133-137 ; Saga af Glati Haga, 1 1-13.

2il

ordonner la première charge de bataille. Edmond confondu dans les rangs de ses soldats, se mêlait à toutes les phases du combat qu'il dirigeait. Pendant ce temps, Edric' et deux autres généraux, avec les hommes de Wild et de Somerset, se portèrent à l’aide de Cnut. Le lundi, premier jour du conflit, les deux armées combattirent avec un égal courage, et la fatigue des deux armées suspendit momentanément, les hostilités (1).

Au matin, la bataille reprit avec plus d’ardeur. Dans la mêlée, Edmond, se poussa jusqu’à Cnut, qu’il frappa de son épée : le Danois se protégea de son bouclier, mais le coup avait été si violent que l’écu du roi fut rompu, et que la tète de son cheval fut tranchée, disent les chroniqueurs. Les Danois en foule, se précipitèrent sur Edmond, qui après avoir taillé nombre d’ennemis en pièces, dut se retirer devant le nombre des assaillants. Canut n’avait été que légèrement blessé, et pendant qu i 1 était aux prises avec Edmond, au plus fort de l’action, le traître Edric, après avoir tranché la tête d’un certain Üsmear, dont les traits ressemblaient à ceux du roi des Saxons, s’écria aux avant-postes, en tenant le chef, par les cheveux : « Oyez, et fuyez, vous, gens de Dorset et de Devon ! Fuyez, et veillez à votre salut : car voici la tête de votre Edmond ! » Les Anglais, ne voyant pas leur roi qui s’efforçait, alors, de percer le centre des Danois, frémirent d’étonnement et d’horreur. Edric lut cru sur parole, et la panique se répandit par tous les rangs de l’armée anglaise. A ce moment de la bataille, Edmond apparut, luttant contre les Danois, qui avaient pu dégager Canut. Le roi des Saxons comprit aussitôt la ruse d Edric, et lança contre celui-ci, son javelot, qui manquant le but, vint percer un des combattants. Mais le retour d’Edmond