Flor. Wig . 387; Saæ. Chron., 149; Knyt. Saga

chevauchant sur la ligne de bataille, il jeta aux siens, dans un mouvement d'éloquence chaleureuse, le suprême appel de sa foi patriotique... Canut s’avançait avec méthode, sur le champ de bataille, et déjà Edmond, dans son impétuosité, avait dirigé contre lui, une attaque générale. La victoire semblait favoriser les armées saxonnes, quand Edric, dont les intelligences n’avaient point cessé avec les Danois, abandonna Edmond, à l'heure du succès, et passa à l’ennemi, avec les hommes de Radnor, et les autres troupes qu’il commandait. La charge de Cnut sur les positions inférieures des Saxons, alors très exposées, eut sur cette journée, une influence décisive. La valeur d’Edmond demeura vaine : la terreur et la mort emplissaient les rangs des Saxons. Quelques-uns, parmi eux, jaloux des restes de leur gloire, cherchaient à rallier les leurs, en restant à combattre, à la place même où ils tombaient bientôt, après avoir échangé de grands coups : au cours de cette funeste journée, périt la fleur de la noblesse anglaise (1).

Edmond vaincu par la trahison, ne s’abandonna pas au désespoir, et trouva dans l’action renouvelée, un viril et réconfortant espoir. Il se retira à Gloucester, oii il eut sous peu, rassemblé une armée, avant de se mesurer encore, avec Cnut. Edmond provoqua celui-ci en combat singulier, et selon les chroniqueurs, les rois ennemis se rencontrèrent dans l'ilot d’Olney, près du pont de Gloucester (2), et le lieu

1. Will. Malms.. 72 ; Flor. Wig., 3S8 ; Sax. C/iron., 150 ; Ixnyt. Saga.,

2. Cf. Ilenr. Hunt., 363 ; Matt. West., 400 ; Peterb , 36; Knygt., 2346 ; Brompton, 005; lligden, 27 4 ; Kieval, 364; U ad. Nig. .Ms , Vesp., 1). 10, 25, qui foui Ions, mention de ce duel La tradition rapporte que les rois engagèrent leurs deux lances protégés par leurs boucliers respectifs, et ne se battirent ensuite, qu’avec leurs épées. Le combat parait avoir duré, jusqu’à ce que les forces de Cnut l’abandonnassent, devant l’impétuosité des attaques d Edmond. C’est alors que vaincu, le Danois, dit-on. proposa

du combat consistait en une plaine peu étendue, qu’entouraient des eaux donnantes. Quelques auteurs prétendent que Cnut ne releva pas le défi; mais quelqu ait été le combat, ou son issue, il provoqua une paix entre les princes, qui se partagèrent le royaume d’Angleterre ; Canut devait régner sur les régions du Nord, et Edmond sur celles du Sud. Les rivaux s accordèrent sur des compensations pécuniaires, et sur des indemnités de guerre : puis, les armées se séparèrent, après que leurs chefs eussent échangé des armes, et des anneaux, comme gage de leur foi (1) .

L’intrépide Edmond ne jouit pas longtemps des bienfaits d’une paix si chèrement conquise : il devait périr l’année même, où il allait pouvoir songer au gouvernement intérieur de son royaume. Des versions différentes ont été données sur sa mort, dont il demeure difficile d’éclaircir le mystère : Malmsbury rapporte que deux chambellans du roi, gagnés par Edric, assassinèrent le roi, pendant son sommeil. Mais le chroniqueur le jugeant lui-même, ne cite ce fait, que comme une rumeur. D’autres auteurs parlent de la mort violente du roi : la Knytingla Saga, et Saxo Grammaticus vont jusqu’à en accuser Canut, qui aurait fait perpétrer le crime, par Edric, après l'avoir longtemps prémédité (2).

au Saxon, le partage du royaume. Le relus de ce duel par Canut, est. mentionné par William de Malmsbury (72) , la Chronique Saxonne, Florence, et Hoveden le passent sous silence, t. Flor. Wig , 389 ; Sax Chron., 150.

2. Cf. Will. Malms., 72; Hcnr. Hunt., 303; Malt. West., 401; Hist. El., 502 ; Hist. Ram., 134 ; Petrob., 37 ; Ingulf, 47 ; Hermannus (Cotlon. Ms. Tib. B. 2) : « Nocte siquidemsequentis dici fesli vi lotis sancti Andreae Lundoniae perimilur insidiis Edriri Streane perfidissimi ducis ». Knyt. Saga., 139 : « Eral tune temporis inter Anglos vir potens, 1 Icid riens Striona nomine. Is a rege Canuto pecunia corruptus est ut Jatmundum clam intertîceret. Hoc modo Jatmundus rex pei’iit ».Saxo Gramni. , lib. X, 193: «Memorantalii Edvardum clandestino Canuti imperio occisum.,.».

Sous ce règne, l’earl Godwin, remarquable par son caractère, avait commencé à s’élever à cette éminente dignité, de vie et de conduite, qui lui donne dans l’histoire anglo-saxonne, un rang si élevé : il eut presque le pouvoir d'un souverain, pendant trois règnes, et l’histoire de ses origines est demeurée incertaine, alors que son fils, Harold, était appelé à devenir le dernier des rois anglo-saxons (1).

Snorre, 24 : « Eodem mense Heinrikus Striona occidit Edmundum regem ». Cf. Adam. Brem., 31.

1. On lit dans le manuscrit de la Chronique de Radulphùs Niger, que Godwin fut le fils d'un berger, el que Canut s'étail chargé de son éducation (Ms. Cott. Vespas., D. 10) : « Godwinus cornes filins bubulci fuit... llic Godwinus a rege Cnutone nutritus processu temporis in Daeiam cum breve regis transmissus callide duxit sororem Cnutonis... ». La Knytingla donne sur Godwin, les détails suivants (105 ; 131-133) :

« L’un des chefs danois qui accompagnait Cnut en Angleterre, fut Ulfr, fils de Sprakalegs, qui avait épousé la sœur de Cnut, Astrida. Dans la bataille de Skorstein, entre Canut et Edmond, il poursuivit les Anglais avec une telle ardeur, qu’il se trouva perdu dans une forêt, et loin des siens. Il erra, à l’aventure, et la nuit l’investit dans la solitude. A l’aube il aperçut un jeune berger, conduisant son troupeau, et qui lui dit s’appeler Gudin, ou Godwin... Ulfr lui ayant demandé s’il était alors loin de la flotte de Canut, le jeune homme lui répondit qu’il en était fort éloigné ; qu'il aurait ;'i traverser une vaste el sombre forêt ; et que sa sécurité serait partout menacée par une population hostile., et que luimême, en le protégeant, se livrerait à la vengeance des Anglais.. .

« Ulfr offrit au berger, son anneau d’or, pour que celui-ci le conduisît auprès des Danois... Mais Godwin bien inspiré, et dédaignant ce don, dit îi Ulfr: « Soyons amis; je vais tentei de vous conduire auprès des vôtres, et vous me récompenserez alors, comme vous le jugerez ;i propos ! »...

« Quand la nuit parut propice aux fugitifs, deux chevaux furent sellés, et Ulfnadr, le père du berger, dit à J’earl : « Voici que je vous confie notre fils unique, notre seul espoir : si vous parvenez jusqu’au roi, faitesle admettre dans la maison de celui-ci. Car il ne peut rester ici, car si les nôtres apprenaient le secours qu'il vous a porté, ils le mettraient à mort. »

<> Des promesses solennelles furent échangées, et Ulfr partit avec Godwin... Après avoir voyagé toute la nuit, ils parvinrent aux avant-

Canut qui tour à tour, mérita les surnoms de Brave, de Grand, de Riche, et de Pieux, obtenait, à la mort d'Edmond, en 1016, la souveraineté de toute l’Angleterre. Il était alors âgé de vingt ans. Sa stature était haute et puissante ; ses traits, remarquables par leur beauté, et ses yeux brillaient de courage et de volonté (1).

Il fut élu roi, du consentement unanime : nombreux étaient ses partisans dans le pays, et son pouvoir n’était pas de ceux auxquels on pût valablement s’opposer. Les mesures qu’il prit, pour s’assurer la possession du royaume, furent sanguinaires et tyranniques, mais tout le règne de Cnut est empreint de je ne sais quelle grandeur barbare : il dominait véritablement, le peuple qu'il avait asservi à ses desseins, et à qui il fit sentir durement le poids de son joug, jusqu à ce que l’âge eût mûri ses décisions, et adouci sa rigueur. La première partie de son règne fut cruelle et despotique ; la dernière, en fut sase et douce.

Les premières cruautés s’exercèrent contre les descendants d’Ethelred et d'Edmond (2). Sighlwatr rapporte que Cnut se décida d’abord à exiler Edwig, le demi-frère d'Edmond ; puis, comme il doutait du loyalisme de la noblesse anglaise, il voulut prendre la vie du prince. Sur les conseils du traître

postes de l’armée de Cnut, qui reçut avec joie, le féal qu’il n’espérait plus revoir. Le Jarl reconnaissant traita Godwin, avec les mêmes égards, que ses propres enfants ., et lui donna par la suite, Gyda, sa propre sœur, en mariage. Il l'élevait du même coup, à la dignité de Jarl... ».

1. Snorre, c. IV, p. 7 : « Eodem autumno vita functus est rex Knutus potens in Anglia idibus Novembris natus tune annos viginta ». Knyt. Saga., 148.

2. « Attamen singulos Deinceps filiorum Adelradi Yel interfecil Cnutus

Vel proscripsit. »

Sigva i . Knutzdrapu, dans Knyt. Saga., 140.

Edric, il chargea de ce criminel dessein, un noble, Ethelwold, qui, feignant d’avoir perpétré le meurtre, se contenta de sauver l’existence du jeune Edwig. Mais son généreux mensonge ne tarda pas à être découvert, et sur l’ordre de Cnut, le prince saxon fut aussitôt mis à mort (1).

Poursuivant ces voies sanguinaires, il fît emprisonner les lils du roi défunt, Edouard et Edmond. Mais craignant de provoquer la colère et les séditions du peuple, il les envoya au roi de Suède, avec l’ordre secret de les tuer. Toutefois le monarque ne voulut point s’abaisser au rôle de bourreau, et il confia les deux princes à Salomon, roi de Hongrie, qui les garda et les fit élever, à sa cour. L’un mourut ; l’autre, Edouard, épousa Agathe, tille d'Henri, empereur d’Allemagne, et leur descendant fut Edgar Atbeling, qui devait jouer un rôle important, au cours d’un prochain règne (2).

En 1010, Cnut se réserva le gouvernement du Wessex, et il confia celui de l’Anglia Orientale, à Turketul dont la valeur et la politique, avaient contribué à soumettre le pays à la domination danoise. A Edric fut donnée la Mercie, et Eric, le prince norvégien, fut mis à la tète de la Northumbria. Cnut conclut avec tous les chefs anglais, un traité de paix solennel qu’il viola au cours de la même année, tuant trois nobles anglais, qui ne s'étaient rendus coupables d’aucune faute (3), et bannissant Edwig, le roi des paysans (4). Les domaines de ces victimes de la tyrannie sanguinaire, furent partagés entre les Danois de la suite de Canut.

Vers cette époque, Edric reçut le châtiment de ses trahi-