Malins., 94 ; Henr. Hunt., 307 ; Matt. West

deux souverains dont les armées isolées, eussent suffi à menacer sa couronne, allaient combiner contre lui, leur effort.

Guillaume, le rival d’Harold, était fils <le Robert, cinquième duc de Normandie. Il était enfant naturel, et sa naissance ne l’empêcha pas de recueillir, sans opposition, la succession de son père (1). Quand Robert entreprit le pèlerinage de Jérusalem, il donna à son fils Guillaume, le gouvernement de la Normandie, sous le contrôle d’un conseil, et il avait prié le roi de France et les nobles, de veiller à la bonne administration du duché (2). Robert mourut à Nice, en 1035, à son retour de Palestine, l’année même de la mort de Cnut (3).

Guillaume devint duc de Normandie, à l’àge de huit ans (4). Rien des nobles tentèrent sous sa minorité, de s’affranchir du pouvoir ducal, et guerroyèrent les uns contre les autres. Le roi de France, lui-même, ambitionnait les états de Normandie. Et ce dernier pays, pendant bien des années, ne fut en proie qu’à des guerres intestines, et le jeune duc grandissait ainsi, dans l’épreuve, discipliné et soutenu par de loyaux partisans. Les difficultés du début de son règne avaient mûri son jugement et sa conduite politiques, aussi ce fut avec méthode et prudence, qu'il tenta de réaliser ses projets ambitieux, sur l’Angleterre.

Le couronnement d’Harold étant un fait accompli, Guillaume ne pouvait plus espérer d’issue à ses prétentions, par la voie des négociations, et devait fatalement, recourir aux armes. Toutefois, il voulait avoir, devant l’Eurepe, l’appa-

1. VV. Gèmmel, lib. VII. c. 3 ; Glaber Rodulphus, 47 : « Fuit- enim usni a primo advenlu ipsius gcnlis in Galbas, ex liujustuodi concubinanim cominixlionc illonnn principes extilisse ».