Ord. Vit

rence du bon droit : aussi envoya-t-il à Harold une ambassade, avec un message, lui rappelant en termes modérés, ses serments, et son usurpation de la couronne. Le duc Guillaume concluait, en menaçant Harold d'hostilités, si celui-ci ne lui abandonnait pas le trône d'Angleterre. Ce manifeste n’avait d'autre but que de faire retomber sur Harold aux yeux du peuple anglais, la responsabilité de la guerre, qui allait s’ouvrir et d'apprendre à la nation, les droits du duc Guillaume à une couronne, qu'il ne voulait disputer par les armes, qu'après avoir épuisé tous les moyens de conciliation (1). Et le duc de Normandie savait pertinemment qu’en recevant son message, Harold ne se serait pas contenté de quitter simplement le trône, sur lequel il était si précipitamment monté.

Harold suivit son compétiteur sur le terrain qu’il avait choisi, et répondit avec la même adresse et la même duplicité, que son partenaire, dans cette véritable farce diplomatique. Il parla de contrainte, dans le serment qui avait été exigé de lui; personne, disait-il, ne pouvait disposer de la couronne, à son profit, sans le consentement du peuple, et lui-même n’était-il pas l'oint du Seigneur, et l’élu de la nation ? Pouvait-il, au surplus, sans déchoir, abandonner un trône, auquel l’avait appelé le choix unanime, prétendait-il, de la noblesse anglaise ?

En prenant pour femme, Alditha, fille du comte Algar, au lieu d’Adeliza, fille de Guillaume, Harold se ménageait un appui en Mercie, et en Northumbria, provinces qui étaient gouvernées par les frères de son épouse (2).

Guillaume tint conseil avec les chefs de son duché, sur l’opportunité de l’invasion qu’il projetait ; quelques-uns l’en