Snorre, 165 ; Ord. Vit

drada, de revoir avec ses compagnons de défaite, la terre de sa patrie. L’été suivant, Olaf revint en Norvège, où il devait régner, conjointement, avec son frère Magnus.

Si un intervalle avait séparé l’arrivée de Guillaume, de cette dernière campagne, la fortune d'Harold eût été assurée contre son troisième compétiteur. Mais trois jours seulement, s’étaient écoulés entre la défaite d’Ilardrada, et l’arrivée de Guillaume. Alors que le roi de Norvège était mort, le 25 septembre, le duc de Normandie, le 28 septembre 1066, abordait à Pevensey (1).

Harold, dans l’attente d’une invasion de Guillaume, avait fortifié de son mieux, pendant l’été, les côtes sud de l’Angleterre. Au large de l'îlo de Wight, il avait fait croiser la flotte importante, qui devait rencontrer les Normands sur mer, et porter la nouvelle de leur arrivée, aux troupes nombreuses, campées sur les côtes prochaines. Cette surveillance fut continuée pendant l'été et l’automne, et préserva Harold de toute attaque du Normand. Cette flotte qu’on aurait dû regarder comme un moyen essentiel d'avertissement et de défense, fut obligée de se disperser, faute de vivres. Harold qui s’était alors engagé contre les Norvégiens, négligea de rétablir la flotte, et de la ravitailler. Par cette dernière imprudence, tout obstacle à l'imminente expédition de Guillaume, se trouvait levé.

Guillaume avait achevé ses armements au mois d'août, et il se tenait entre Le Havre et Caen, lorsque des vents contraires empêchèrent son départ. Ce retard lui fut favorable, car s’aventurant aussitôt sur la mer, il eût eu à affronter la flotte anglaise, soutenue par la ligne de défense établie sur terre, et avant de s’engager sur le continent avec

1. Hoveden, 448 ; Ingulf. Dû : Orkneyinga Saga, 91,93; Snorre, 171, 176 ; Ord. Vital., 500 : Sax. Citron . Ms. Tib. B. 4.

Harold, le Conquérant n’aurait eu que des forces diminuées, pour une action décisive (1). Mais pendant qu’il était ainsi, retardé d'un mois, la flotte anglaise levait l’ancre, en lui laissant libre le passage de la mer, et Harold abandonnait ses positions au sud de l'Angleterre, pour faire face à l'invasion norvégienne.

La flotte de Guillaume partait, enfin, de Dieppe, le port normand, le plus rapproché de l’Angleterre. La traversée fut d’abord contrariée : quelques vaisseaux coulèrent, et plusieurs de ceux qui avaient été enrôlés pour cette expédition, prirent soudain, conscience de ses dangers, et abandonnèrent 1 armée. Le duc sentit la nécessité d’enflammer le zèle, des siens : il fit des distributions de vivres et de numéraire, et fit entendre à tous l'appel de son éloquence chaleureuse et convaincante. Et il fit promener la châsse de Saint-Vallery, devant l’armée, comme gage d'une heureuse traversée, pour elle.

Après quoi, les troupes furent empressées à s’embarquer : le duc ordonnait le départ de la flotte, et pour éviter des naufrages sur une mer et des rivages mal connus, il ordonna aux commandants de tous les vaisseaux de se grouper, la nuit, autour du sien, et de ne point lever l’ancre, avant d’avoir vu briller une lumière, au mât du navire royal, et d’avoir entendu les trompettes donner le signal du départ (2).