Sax. Chron

désespéré, une vengeance longtemps attendue. Au cours du combat, EdelliUn et Ethelbald furent mis en présence : ils se frappèrent, alors, de grands coups, mais le roi de Mercie, bientôt conscient de son infériorité, n’hésita pas à donner, lui-même, à son armée, le signal de la fuite; mais ses sujets gardèrent de cette déroute honteuse, un vif ressentiment, qui fut cause, deux ans plus tard, de la mort d’Ethelbald.

Cette victoire de Cuthred avait affranchi le Wessex du joug mercien, et posé la base de la prédominance prochaine de ce royaume : enhardi par ses succès, Cuthred envahit le pays de Galles, en 755, et sortit vainqueur, de cette expédition (1 ).

L’année 751 fut marquée par la mort de Cuthred, qui laissait le Wessex, dans la voie des progrès que ce royaume devait poursuivre, jusqu’à son entier développement, sous le règne d’Egbert. Sigebyrht succédait au roi Cuthred, mais son règne très court, ne fut remarquable que par des tyrannies et des exactions. 11 lit mettre à mort, sans jugement, le très noble Cumbra, qui lui présentait les doléances du peuple, et il continuait de faire sentir à celui-ci, tout le poids de ses injustices. Une assemblée des nobles et du peuple, déposa, enfin, Sigebyrht, à l’unanimité, et Cynewulf, enfant de race royale, fut élu au trône, à la place du tyran. Abandonné de tous, le roi déposé s’en fut chercher un asile, dans la forêt d’Anderida : un porcher de Cumbra, sa victime, découvrit son asile, et le tua sur-le-champ (2).

Le règne glorieux d’Ethelbald, après la défaite de ses armées, par le Wessex, s’acheva misérablement. Dans une insurrection, à Segge wold, il fut assassiné par le peuple

i . Sax . Chron . , 56 .

4. Ibid , 56 ; Flor. Wig., 475: Hem. Hunt., 341, 344 ; Wi)l. Malm , 15.

que conduisait, Bernred, et qui n avait pu oublier, la lâcheté de la fuite de son roi, devant l’ennemi. Après une vaine compétition de Bernred au trône, celui-ci fut donné, grâce à l'intervention des nobles de Mercie, en Tob, au jeune prince Offa, qui descendait d'Eoppa, frère de Fonda ( 1 ).

Dans la Northumbria, en 737, Ceolwulf, le protecteur de Bède, était monté sur le trône de cette province ; mais la royauté était à ce point périlleuse et incertaine, qu il abandonna volontairement la couronne, et rechercha la paix du monastère (2 . Eadbert lui succéda. Son royaume, dont il dégarnit les frontières, pour marcher contre les Pietés, souffrit de l’invasion d'Ethelbald de Mercie. Mais il répara les désastres de cette guerre, et régna pendant vingt-et-un ans. C'est alors qu’il embrassa la vie religieuse, étant ainsi le huitième roi anglo-saxon, qui se fût retiré du monde (3). Toutefois, son abdication fit renaître dans la province, un état d’anarchie, et de guerres civiles, au cours desquelles Osulf, tils d'Eadbert, périt, assassiné par Moll Edelwod, qui s'empara du trône de Northumbria. Celui-ci, au cours d'un règne de trois ans, eut à réprimer des séditions, à Edwinescliffe, et eut pour successeur, Alred, de la race d Ida. Après quelques années, Ida fut détrôné, et Ethelred, tils de Moll, fut choisi à sa place (4). En 779 (5), il fut, à son tour, chassé de sou royaume, qu'Alfwold usurpa, pour être tué, en 788, par un de ses partisans, Sigan, après avoir eu son règne troublé par de nombreuses dissensions civiles. Osred, fils d Alred,

1. Malt. West , 274; Henr. Hunt., 341 : Flor. Wig.,274: Ethelw . , 839; Will. Malm , 28 : Sua; . Chron., 5C>-59.

2. Henr. Hunt., 340 : « Ipse horribilibus curis necis, et proditionis, et multimodae calamitatis, intus cruciebatur. et animo et corpore decoquebatur. » Hede, lib. V.