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178 BÉYOLUTION DE HONGRIE.

Les choses en étaient là quand arriva de Pest Tordre d'évacuer les parties habitées par les Serbes et de se retirer sur la ligne de la Maros. Sachant d'avance combien le général Kiss était opposé à ce projet, le comité de défense' Fappebi au siège du gouvernement pour occuper les fonctions peu actives de commandant général de Hongrie, et nomma à sa place Tofficier que l'armée avait choisi en même temps que lui, l'énergique Damjanich.

Damjanich organisa immédiatement la retraite sur la Maros.

Il n'était que temps de confier l'armée à une direction plus énergique. En outre des fautes qu'ils avaient commises, Kiss et Bakonyi avaient compromis les succès des Hongrois en refusant, sous des prétextes plus ou moins plausibles, de fournir des renforts à l'armée principale, agissant contre Windischgraetz. Et alors si Gôrgey avait eu dix mille hommes de plus, dix mille hommes de troupes aguerries, n'aurait- il pas pu livrer bataille aux Autrichiens, sauver Bude-Pest, répondre à l'invasion par une victoire, décisive peut-être?

Mais n'anticipons pas davantage sur la marche régulière des événements. Pour revenir à Pest et sur la frontière, oii Windischgraetz et Gôrgey sont en présence, il ne nous reste plus qu'à mentionner l'invasion du général Schlick. Le général Schlick quitta ses cantonnements de Gallicie et franchit la fron-

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tière hongroise, le 6 décembre, à la tête d'une dizaine de mille hommes. Mais le lieutenant-colonel Pulszky, n'ayant à lui opposer que deux mille gardes nationaux, dut battre en retraite sur Eperjes, et de là sur la montagne de Kassa, où il prit position. La garde nationale des comitats voisins» au nombre d'environ dix^ille hommes, la plupart armés de fusils de chasse et de piques, accourut se ranger sous ses ordres. Cependant, et malgré les avantages que lui offrait le terrain, il ne voulut pas accepter une bataille, croyant que ses troupes indisciplinées ne pourraient pas tenir devant une armée régulière. Le commissaire du gouvernement voulait tenter le sort des armes. Daniel Irânyi objecta donc à Pulszky que le comité de défense était dans Timpossibilité de lui envoyer des renforts sérieux, et que, malgré la faiblesse de son armée, — il n'avait de soldats véritables que deux compagnies de Honvéds, à peine enrdlés et armés, — il ne devait pas, sans combat, laisser l'ennemi s'emparer d'une position telle que la montagne de Kassa , d'une ville aussi importante que Kassa , capitale de la Hongrie supérieure et en possession d'une manufacture de poudre. *

Par suite de l'insistance du commissaire, le lieutenant-colonel attendit l'ennemi. Scblick attaqua le 11 décembre. Après une courte résistance, les gardes nationaux lâchèrent pied et bientôt se débandèrent complètement. Grâce à la bravoure d'une petite compagnie de Polonais, les canons hongrois furent sauvés. Ces braves légionnaires, que commandait Tchorzniczki, arrêtèrent, près de Bârcza, un détachement de cavalerie lancé à la poursuite des fuyards, et qui tourna bride après avoir perdu son commandant et plusieurs hommes.

Les Hongrois avaient laissé fort peu des leurs sur le champ de bataillé. Néanmoins l'armée devait être considérée comme détruite. L'artillerie, les deux compagnies de Honvéds et la lé-

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gioD polonaise restaient presque intactes. Hais toute la garde nationale s*était dispersée, et ceux qui la composaient rentraient dans leurs foyers, criant contre le commandant et l'accusant de trahison. Pulszky n'avait pieut-étre pas déployé l'habileté et l'énei^ie nécessaire, mais pour sûr il ne s'était point fait battre de son propre gré. ^

Si Schlick, profitant de sa victoire, avait poursuivi sa marche en avant, il serait entré à Miskolcz, presque sans coup férir. Par bonheur , le général Schlick n'osa pas avancer. Il resta immobile durant une quinzaine de jours, et les Hongrois en profitèrent pour organiser une nouvelle armée.

Pulszky donna sa démission. Il fut remplacé par Mészâros. Irânyi demanda également un successeur, parce qu'il ne connaissait pas le comitat de Borsod,. devenu le théâtre de la guerre. Barthélémy Szemere y fut envoyé.

Mészàros obtint quatre ou cinq nouveaux bataillons de Honvéds. Les comitats environnants dépêchèrent leurs gardes nationaux. L'armée hongroise se trouva ainsi composée d'environ douze mille hommes. Le 4 janvier, elle fut dirigée devant Kassa. Mais l'ennemi qui occupait une position culminante et fortifiée la repoussa. Les gardes nationaux prirent encore la fuite et entraînèrent le gros de l'armée. La retraite, désordonnée, fut heureusement couverte par la brigade du lieutenant-colonel Aristide Dessewffy. Comme naguère, les gardes nationaux se dispersèrent dans leurs foyers.

L'échec de Mészàros était très-grave. Il pouvait avoir des conséquences fatales. L'ennemi n'était plus séparéde Debreczen, oii le gouvernement venait de s'établir, comme nous le verrons plus loin, que par une distance de cinq ou six étapes ordinaires.

Schlick dut encore faire halte. Les comitats qu'il ^avait sur ses flancs, ou qu'il lui fallait traverser, étaient animés du plus ardent patriotisme et se levaient en masse. U craignait de per-

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dre ses communications avec la Gallicie en abandonnant sa base d'opérations, le comitat de Sàros, dont il était sûr.

Disons un mot de la triste conduite de ce comitat, au milieu duquel Tenvahisseur impérial pouvait se croire en sûreté. C'est le seul de toute la Hongrie où la noblesse en majorité se soit montrée assez lâche pour se prononcer contre le gouvernement national au moment de l'attaque autrichienne.

Les nobles de Sâros, dont un grand nombre appartenait aux plus anciennes familles, étaient presque tous pauvres. L'abolition des privilèges leur avait paru extrêmement pénible, matériellement et moralement, car de tout temps ils s'étaient montrés ennemis des réformes populaires et amis de la conservation quand même. Le parti catholique de la bourgeoisie d'Eperjes était aussi réactionnaire que ces aristocrates, contrairement à la population de Kis-Szeben et de Bârtfa. Quant aux habitants des campagnes , la plupart Slovaks de nationalité, ils ne se rapprochaient point de ces seigneurs qu'ils avaient massacrés lors du choléra de 1831 ; ils restaient indifférents, ne résistant qu'à l'enrôlement mj}itaire.

Tant qu'ils demeurèrent ainsi réduits à leurs seules forces, les nobles de Sdros obéirent passivement aux ordres émanés du ministère national. Mais dès que l'occasion s'en présenta, ils passèrent à l'ennemi, espérant sinon recouvrer leurs privilèges, au moins en obtenir l'équivalent par de lucratifs emplois. Au commencement du mois d'octobre, sur l'invitation du général Simunich, ils décrétèrent en assemblée du comitat les fournitures des vivres nécessaires à l'armée impériale qui devait, dès le lendemain, entrer sur le territoire hongrois. C'est quelques jours avant le vote de cette décision par la congrégation qu'arriva le commissaire Irânyi. Il la fit casser séance tenante, et menaça de la punition des traîtres quiconque fournirait de bon gré à l'ennemi des vivres et des fourrages. Les

magistrats se soumirent ou feignirent de se soumettre» de peur d'être destitués. Ils ne changèrent de conduite qu'après l'entrée de Schlick.

Dans la même circonstance, après l'invasion des Autrichiens et la retraite des troupes de Pulszky, les bourgeois d'Eperjes essayèrent de ne point obéir à Tinjonction qui leur avait été faite de rejoindre l'armée. Hais le commissaire, resté dans la ville après le départ des troupes, les contraignit à les suivre. Seulement la défaite de Kassa leur permit bientôt de revenir chez eux, et alors, pour se venger de ceux qui avaient aboli tous les privilèges, franchises de bourgeoisie comme droits de noblesse, ils se joignirent aux anciens seigneurs et formèrent- un petit corps de volontaires, sous les ordres du comte Etienne Szirmay. Celui-ci, nommé major dans l'armée autrichienne, conduisit sa poignée d'hommes derrière les Autrichiens. L'impudeur de leur trahison ne rendit pas braves ces bourgeois et ces nobles. Ils n'osèrent pas s'exposer au feu de leurs compatriotes, et ils se montrèrent si inutiles pour les Autrichiens, que ceux-ci durept les licencier.