WIHDISGRAETZ ENVAHIT LA HONGRIE

Les Autrichiens n'attendirent pas les Hongrois; ils s'enfuirent en Moravie.

Cependant Firomobilité de Windischgraetz commençait à faire espérer qu'il n'oserait pas entamer une campagne d'hiver* quand tout à coup, le> 15 décembre, son premier corps d'armée franchit la frontière sur plusieurs points à la fois. Le généralissime impérial s'avançait à la tête de 50 ou 60,000 hommes, et le général en chef hongrois n'avait pas plus de 22 ou 24,000 soldats, lesquels se trouvaient encore affaiblis par leur dispersion sur un très-grand espace. La résistance immédiate était donc impossible, et le général' en chef agit sagement en commandant la retraite. Mais soudain il changea d'idée et transmit à tous les chefs de corps un second ordre contraire au premier. Les commandants durent garder leurs positions, attendant pour se replier que l'ennemi les eût attaqués réellement et avec des forces supérieures.

Les Impériaux attaquèrent, les petits détachements hongrois résistèrent, et, après d'inutiles exploits, furent contraints de céder à la pression des masses autrichiennes. Effectuée dans ces conditions déplorables, la retraite devint très-pénible. La plupart des corps subirent des pertes sérieuses, soit en s'exposantaux coups de l'ennemi, soit en faisant des marches forcées à travers les marais du Hansdg, comme la brigade Zichy. Une partie de l'armée faillit même être coupée par les Autrichiens et mise dans l'impossibilité de se retirer vers l'Est.

Ces divers mouvements fournirent à plusieurs officiers, notamment au chef d'escadron Pôltenberg, aux majors Sréter et Kmety l'occasion de se distinguer. Non loin de Pahrendorf, Rmety, qui commandait un bataillon dans la brigade du lieutenant-colonel Léopold Zichy, parvint, à force de bravoure et d'habileté, à couvrir la retraite du corps principal, que la désertion subite des officiers du vieux bataillon de Wasa venait de

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mettre en désordre. Ailleurs, à Nagy-Szombath, où le major GuyoD avait été détaché par Gôrgey, une poignée d'hommes résista héroïquement aux troupes infiniment plus nombreuses du général Simunich, et se retira en bon ordre, diminuée des deux cinquièmes.

Ce fait d*armes, du moins à cause de la bravoure qui fut déployée dans la défense, mérita Tadmiration de tous les patriotes, et le gouvernement fit célébrer par le primat de Hongrie, assisté du corps épiscopal, un service solennel en rhonneur des braves tombés sur le champ de bataille de Nagy- Szombath. Les deux chambres assistèrent à cette cérémonie funèbre. Le peuple, lui aussi, voulut célébrer la mémoire des héros patriotes. A l'appel du Cercle de l'Égalité, il se rassembla (26 décembre) dans la salle de l'assemblée nationale et couvrit de ses applaudissemeuts enthousiastes de brUantes paroles de regret pour les hommes et d'espoir pour la cause. La mère de Kossuth apparut dans cette réunion populaire, vêtue de deuil, et on l'entendit déclarer qu'elle ne quitterait son triste costume qu'après la délivrance de la patrie. Cette noble femme est morte à Bruxelles, fidèle à son vœu.

Les différents corps hongrois dispersés sur la rive droite du Danube s'étaient repliés sur M. Ôvar et sur Mosony. Là, pendant que le gros de l'armée gagnait Gyôr, l'arrière-

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garde soutint contre la cavalerie de Jellachich un très-brillant combat (18 décembre). Les majors Cornélius Gôrgey, Léopold Zichy et Szegedy luttèrent avec tant d*ardeur que les lourds dragons d'Autriche furent dispersés, mis en déroute par les légers hussards de Hongrie^

La ville de Gyôr (Raab) avait été pourvue de fortifications passagères, et le comité de défense désirait qu'elle fut défendue. Ordre avait été donné à Perczel d'accourir en toute hâte de la Drave pour venir opérer sa jonction avec Gôrgey. En même temps plusieurs bataillons du bas Danube arrivaient, le major Nemegyei organisait un corps franc sur les bords du lac Balaton, et les habitants des comitats voisins étaient en masse appelés aux armes. Par malheur, les fortifications de Gyôr se développaient sur une trop vaste étendue, et les renforts annoncés ne purent arriver à temps. Il fallut évacuer la ville.

Continuant donc sa retraite du côté de la capitale, l'arrièregarde de Gôrgey fut attaquée, le 28 décembre, près de Bâbolna, et Tennemi la culbuta. Dans cette malheureuse affaire, le bataillon dit « du prince de Prusse » fut presque entièrement détruit. Son chef, le major Szél, fait prisonnier après avoir reçu seize blessures, fut traduit devant un conseil de guerre et condamné % douze ans de travaux forcés.

L'armée hongroise atteignit Bicske le 29 décembre. Là, Gôrgey reçut l'ordre de tenir tête à l'ennemi '. Gôrgey a luimême avoué qu'on lui désigna les montagnes Vertes comme devant servir de ligne de défense, mais qu'il ne les trouva pas tenables faute de défilés, et que, pour cette raison, il ramena son armée en deçà, à Bicske. Il n'a pas dit si on lui commanda de risquer une lutte aux portes de cette ville. Pourtant un

1 V. La Biographie de Maurice Perczel, écrite d'après des soles fournies par lai même, à U suite de Défense of Komorn by colonel Thaly,

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ordre exista, sinon de tenir Bicske, an moins de livrer bataille aussitôt après la jonction de Perczel. Gôrgey, n*étant point attaqué, resta deux jours immobile, le 29 et le 30 décembre. S*étant convaincu que sa position pouvait être tournée, il paraissait déjà n'être pas disposé à la défendre, lorsque des fuyards lui apprirent que le corps de Perczel venait d'être battu et dispersé.

Après la prise du corps de Roth et de Philippovics, le colonel Maurice Perczel s'était dirigé du c6té de la Croatie. Vainqueur des troupes austro-croates du général Nugent, il avait forcé le passage de la Mura, était revenu à Letenye, puis, de nouveau, franchissant la rivière, il avait chassé l'ennemi de toute cette partie du sol hongrois. (Milieu de novembre.)

Dans le Murakôz, contrée enclavée entre la Mura et la Drave, habitée par des Croates, mais n'appartenant pas à la Croatie, il avait trouvé les habitants fort attachés à la cause hongroise, malgré leur origine et malgré leur voisinage avec les Croates séditieux. Il avait donc pu sans danger évacuer le Murakôz et s'avancer en Styrie, jusqu'à Friedau, où une armée autrichienne, plus nombreuse et dans une position meilleure, fut par lui surprise et défaite.

Tant de succès, obtenus avec une men-eilleuse rapidité, avaient mérité à Perczel le grade de général. Au moment de

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nnvasîon de Wîndîschgractz, il reçut Tordre de venir rejoiudre à Gy6r le corps de Gôrgey. Mais ce général ne s'étant point maintenu dans cette position, Maurice Perczel se trouva contraint à cLercher un point de jonction plus rapproché de la capitale. II marcha sur Moor, et s*y arrêta sur le commandement du comité de défense, pour s'opposer à la marche de l'ennemi, et coopérer de la sorte avec Gôrgey, auquel, — lui écrivait le comité, — des instructions analogues avaient été expédiées'.

Par malheur, celui-ci, non-seulement n'avait pas l'intention d'obéir, mais encore il haïssait Perczel depuis ses démêlés avec lui, lors de la prise du corps de Roth et Plilippovics. Au lieu de se concerter, les deux généraux agirent chacun d'après leur inspiration propre, et ce défaut d'entente eut de funestes conséquences.

Maurice Perczel, qui avait à peine 5 à 6,000 hommes, se trouva en présence d'environ 35,000 impériaux, sous les ordres de Jellachich, que Windischgraetz avait détaché à l'effet de tourner l'armée dé Gôrgey. Obéissant à ses supérieurs, le brave général hongrois engagea la lutte (30 décembre), et le nombre l'emporta sur le courage.

La défaite de Moor était matériellement peu importante ; les Hongrois avaient fait des pertes minimes, et leur armée, battue, pouvait peu après être ralliée et remise en ordre. Cette bataille eut néanmoins des résultats considérables; elle nécessita l'abandon de la capitale par le gouvernement et par la diète. Aussi critiqua-t-on très-vivement le général qui l'avait livrée. Plus tard, par-devant l'assemblée natio-

* Le général nous a montré la lettre du comité de défense, dans laquelle on loi enjoignait de résister i Tennemi, des ordres analogues étant expédiés i Georgey. 11 est hors de doute que celui-ci les (reçut également, le courrier qui porta la dépêche à Perczel ayant passé par le camp de Gôrgey.

oale, Percsel se justifia pleinement. S*il faut accuser quelqu'un en cette circonstance , certes ce n'est point Maurice Perczel. La responsabilité du désastre incombe, soit au gouvernement qui avait commandé d'accepter le combat, soit à Gôrgey qui était resté immobile.

Gôrgey ayant refusé d'accepter la lutte, et Perczel ayant été battu à Moor, il devint de toute nécessité de résoudre la question précédemment posée relativement à la translation du gouvernement et de l'assemblée nationale en un endroit sûr. Pest restait désormais ouverte à l'ennemi. Les tranchées, élevées naguère sur la rive gauche, n'auraient pas tenu devant une première attaque. Quant à Bude, la ville intérieure, pourvue d'une enceinte fortifiée, n'était point en état de supporter un siège, et si le comité de défense et la diète se fussent enfermés dans le château, ils y seraient restés sans ressources et impuissants, toute communication leur étant coupée avec le pays et l'armée.

Le 30 décembre, sur l'invitation de la chambre des représentants, le président Pazmândy somma le gouvernement d'exposer la situation du pays en général, et celle de l'armée en particulier.

Dès le lendemain matin, les deux chambres réunies en conférence mixte, écoutèrent l'exposé du président du comité de

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défense au milieu d'une grande agitation. La nouvelle de la défaite du général Perczel' était arrivée dans la nuit. La discussion roula sur deux points principaux :

V La translation du siège du gouvernement ;

V L'envoi d'une députation k Windischgraetz.

Kossuthprit l'initiative de la proposition relative à l'évacuation de la capitale. Selon lui, quoique Pest fût le cœur du pays, sa chute n'impliquait pas l'anéantissement de la résistance nationale. Les Turcs, fit-il remarquer avec beaucoup d'à-propos, les Turcs l'ont possédée pendant cent cinquantedeux années : durant ce siècle et demi, la Hongrie cessa-t-elle d'exister?

Pour l'^voi d'une députation au général en chef ennemi, Kossuth déclara ne point s'opposer à cette mesure de précaution, mais personnellement n'en espérer aucun résultat.

Le soir du même jour, — 31 décembre, — à six heures, les deux points posés en conférence secrète furent discutés en séance publique.

Louis Batthyàny demanda alors que le comité de défense partit seul immédiatement, et que la diète restât encore à Pest, attendant le rapport de la députation qui serait envoyée à Windischgraetz. Ce rapport reçu, la diète, elle aussi, se rendrait au nouveau siège du gouvernement, ou bien, — tel était l'avis préféré du comte, — elle se prorogerait à une époque indéterminée.

Il est aisé de comprendre combien eAt été périlleuse cette séparation de la diète et du comité. Hors de l'excitation patriotique de Kossuth, la diète aurait peut-être plié sous la menace de l'ennemi, et, sans l'appui permanent des légitimes représentants de la nation, le président du comité se serait trouvé réduit à n'être plus qu'un chef de partisans. De . toute manière, le pouvoir exécutif, séparé du pouvoir lé*

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gislatif, n'aurait pas pu agir avec énergie et avec efficacité.

Vivement combattu par Ladislas Hadarâsz et par le viceprésident de la chambre haute, Sigismond Perényi, le comte Louis Bâtthyany retira sa malencontreuse proposition. L'assemblée adopta la translation de la diète et du gouvernement à Debreczen.

Un comte suprême, qui ne se faisait pas d'illusion sur le courage d'un grand nombre de magnats, ses collègues, Hunkâr, réclama la peine de mort contre tout membre de l'une et l'autre chambre qui ne se rendrait pas à Debreczen. Mais Kossuth et Batthyjny s'élevèrent avec force contre l'adoption de cette mesure. Us n'entendaient contraindre personne à l'accomplissement du plus sacré des devoirs ; ils voulaient que chacun restât libre ou de trahir ou de risquer sa tète pour sauver la patrie. D'ailleurs, si l'idée de l'honorable comte suprême eût été adoptée, quelle opinion le pays se serait-il faite d'un pouvoir législatif que la crainte de la mort aurait paru seule empêcher de se dissoudre?

On passa donc purement et simplement à l'ordre du jour sur cet amendement.

Aussitôt après, on procéda à la nomination de la députation à déléguer vers le général en chef de l'empereur. Georges Mailâth, juge du royaume, le comte Antoine MaiUth, ancien archichancelier , Joseph Lonovics, archevêque d'Eger, Louis Batthyâny et François Deâk, furent choisis pour en faire partie.

Relativement à Louis Bâtthyany, Sigismond Perényi souleva un incident qui mérite d'être noté. Selon Perényi, il était périlleux que l'ancien chef du ministère national fût chargé d'une pareille mission. Le noble comte crut voir de la défiance à son égard dans cette remarque qui n'était faite que dans son intérêt particulier. Sentant bien que la terrible situation du

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pays était due en partie à ses propres fautes, il tint à honneur de travailler personnellement à les réparer, s'il était temps encore» et obtint de rester membre de la députation.

A cette députation, aucune instruction de détail ne fut donnée. Elle devait essayer de conclure un armistice avec Windiscbgraetz, puis, de son camp, se rendre à Vienne, où elle eût fait auprès de François^oseph une tentative de pacification.

Conformément aux décisions de rassemblée nationale, le eomité de défense, le 1*' janvier 1840, partit de Pest pour Debreczen. H emporta avec lui la couronne de Saint-Étienne, la planche aux billets de banque, le matériel des manufactures d'armes, etc.

Le nouveau siège du gouvernement avait été très-heureusement choisi.

Debreczen est située à environ quinze lieues par delà la Tisza, au milieu d'une plaine immense, oii les villages, assez, rares, sont fort éloignés les uns des autres. Elle se trouve protégée, d'abord par la rivière, ensuite par les routes impraticables en hiver. D'autre part, seconde ville du royaume par sa population d'environ cinquante mille âmes, elle offre de grandes ressources pour l'organisation militaire. Enfin, elle

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forme, pour ainsi dire, le vrai centre de la race magyare pure, sur le patriotisme de laquelle il était permis de compter presque à rinfini.

Avant de quitter Pest, le comité de défense avait chargé le général Vetter, ministre de la guerre par intérim, de pourvoir à la défetise du pays.

Vetter réunit un conseil de guerre, le 4 janvier. Il était présidé par le commissaire du gouvernement, Ladislas Csànyi, et se composait du général- ministre, des généraux Perczel, Gôrgey, Lizit, Répdsy, et de quelques officiers d*élat-major.

Considérant que les forces de Tennemi étaient de beaucoup supérieures à celle des Hongrois , qu'il était impossible de défendre la ligne du Danube, vu que ce fleuve, étant glacé, pouvait être très-aisément franchi par Tarmée autrichienne , le conseil reconnut la nécessité d'évacuer Bude-Pest sans combattre. En même temps, il prit diverses mesures d'ensemble, destinées à réparer les désastres éprouvés. Gôrgey, se dirigeant vers le nord-ouest, dut attirer les principales forces de l'ennemi dans cette direction, et, par conséquent, l'empêcher d'agir du côté de la Tisza. Derrière cette rivière, l'armée hongroise se reformerait, se concentrerait, pour reprendre au besoin l'offensive. Cette armée principale serait composée de l'armée du sud, alors occupée contre les Serbes, et qui abandonnerait sur-le-champ le banat et ses positions dans le. comitat de Bacs ; du corps d'armée de Perczel qui recevrait des renforts ; enfin, du corps d'armée de Mészâros, opérant en ce moment contre Schlick, et d'une réserve à oi^aniser et à placer sous les ordres de Répasy.

Embrassé dans son ensemble, ce plan de retraite et de préparation à l'attaque parait avoir été fort habilement conçu. Nous en verrons plus tard les effets.

L'arrière-garde hongroise avait évacué Bude-Pest le 5 jan-

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vier, à midi. Quelques heures plus tard, l'armée autrichienne entra dans la capitale.

Aussitôt, les couleurs de la patrie et de la liberté disparurent de partout, et, à leur place, flotta dans Tair Tétendard noir-jaune de la conquête et du despotisme..

Hais tout n'est pas- perdu encore, tout peut être sauvé ; car devant cette année triomphante il y a une armée capable de réparer sa première défaite, et derrière cette armée il y a tout un peuple qui se lève.