LA DÉCLARATION DE L'INDÉPENDANCE

Cependant la grande nouvelle de la victoire d'Isaszeg arriva à Debreczen et suspendit toutes les discussions de second ordre. Une partie de Farmée hongroise avait triomphé des forces autrichiennes concentrées. Le moment parut propice à Kossuth pour réaliser Timportante mesure à laquelle il avait précédemment fait allusion et dont le manifeste du 4 mars était le motif.

Mais auparavant disons dans quelles circonstances fut accompli ce fameux acte de l'impériale volonté, et faisons-en comprendre le but et la portée.

Après la bataille de Kâpolna (26-27 février), Windischgraeiz s'-empressa d'annoncer à ses maîtres que la victoire par lui

350 HÉYOLITIO?» DE HONGRIE.

remportée était d'une importance capitale et décidait de Tisbue de la campagne. On conçoit Teffet que dut produire une pareille nouvelle sur la cour, qui habitait encore sa retraite d^Ollmiitz. Sûre d*un succès qu'elle supposait définitif, elle crut pouvoir jeter le masque, renoncer à tout ménagement, et dévoiler enfin les projets centralisateurs qu'elle nourrisait depuis si longtemps.

Il y avait encore une constituante en Autriche, mais, depuis la prise de Vienne, elle traînait à Kremsier une misérable existence. Les éléments vraiment démocratiques qui, à l'origine, lui avaient donné une certaine vie, en avaient disparu. De l'assemblée nationale de 1848, il ne restait plus, en 1849, qu'une réunion d'hommes égoïstes, qui, tout en revendiquant pour eux une certaine somme de liberté, déniaient toute indépendance aux Hongrois et aux Italiens. Ces parlementaires autrichiens, après avoir passé des mois à discuter sur les droits fondamentaux des citoyens, s'occupaient enfin d'une constitution générale, élaborée par une commission.

Si cette constitution, qui resta toujours à l'état de projet, avait été mise à exécution, toute la monarchie autrichienne, y compris l'Italie et la Hongrie, aurait été divisée en dix pays de la couronne. Chacun de ces pays aurait eu une représentation provinciale particulière, et tous ensemble une diète générale à Vienne.

Cette diète aurait compris deux chambres : la chambre du peuple, la chambre des provinces. La première eût été composée de députés élus dans chaque pays à raison d'un député pour 100,000 Ames. Dans la seconde se seraient réunis les trois représentants de chaque pays, les délégués des cercles (un par cercle), et enfin les mandataires des conseillers de la couronne, choisis par le chef de l'État, sur la proposition des assemblées provinciales. Ces dernières auraient exercé une io-

fluence bien restreinte, puisque les ministres impériaux n'étaient responsables que devant la diète générale.

En Hongrie, on s'était fort peu préoccupé des travaux et des décisions des constituants de Kremsier. Du reste, en quoi eussent intéressé la Hongrie les prétentions de ces hommes, dont aucun ne la représentait, qui, même en Autriche, n'avaient plus la moindre autorité, discutaient et légiféraient dans le vide, grâce à la tolérance de la camarilla?

L'assemblée de Kremsier, très-humblement dévouée à la dynastie, n'était que Tombred'un parlement. Mais cette ombre, utile quand la cour avait besoin de faire légaliser des levées d'homoïes et des crédits, devenait gênante dès qu'on ne voulait plus tromper les peuples à l'aide d'un faux constitutionalisme, dès qu'on croyait pouvoir relever le vieux drapeau de l'absolutisme depuis un an abattu dans le sang et roulé dans la boue.

C'est ce qui arriva après la bataille de Képolna. Le 4 mars, par son manifeste daté d'Ollmûtz, François-Joseph porta le coup, préparé de longue main ; une constitution, même fabriquée par des sujets fidèles, eût gêné le monarque ; le monarque préféra, dans son intérêt, octroyer à ses peuples une constitution de l'invention de sa chancellerie, et dans laquelle, jusqu'à des temps encore plus favorables, le despotisme s'enveloppa des apparences du libéralisme.

Dans son manifeste, l'empereur commençait par rappeler sa déclaration du 2 décembre, oii il avait exprimé l'espoir de réunir en un grand état unitaire toutes les provinces et les. diverses races de l'empire. Il continuait ainsi :

» La diète de Kremsier, depuis des mois, ne fait qu'émettre n des théories. Au reste, elle ne représente pas la monarchie » entière, et nous avons résolu de donner les mêmes droits à

358 RÉVOLUTION DE HONGhlË

» tous nos peuples. Depuis lors, grâee à la marche victorieuse

» de nos armées de Hong^rio, la grande œuvre de Vunité de

» C Autriche, — œuvre dont nous nous sommes proposé la

1) réalisation comme base de notre règne/— a été avancée d'une

I» manière notable. £*est pourquoi la diète est dissoute, et

» nous octroyons de notre volonté impériale une constitution à

» toute la monarchie, une et indivisible. »

La dite constitution, qui fut publiée et non exécutée, reconnaissait les droits fondamentaux des citoyens et remettait Tautorité impériale au contrôle d'un pouvoir législatif. Mais, d'autre part, elle abolissait l'indépendance de la Hongrie* qui, pour la première fois, se trouvait amalgamée dans le chaos autrichien.

En outre, le territoire légalement indivisible de l'antique royaume de Saint-Étienne se trouvait restreint dans ses limites et coupé en morceaux par la séparation de la Transylvanie et de la Croatie, par l'isolement du Banat et du comitat de Bacs qui, de tout temps et sans aucune interruption, avaient été parties intégrantes de la Hongrie proprement dite.

Une aussi flagrante violation de toutes les lois nationales, si souvent renouvelées et jurées par la dynastie, ne pouvait être subie.

A l'arrêt de mort prononcé contre elle par un empereur qui ne lui était rien, que devait répondre la Hongrie? Elle devait rompre enfin tous les liens qui, pour son malheur, l'avaient unie à la maison de Habsbourg-Lorraine. Elle attendit donc patiemment la victoire, et la victoire obtenue, elle se décida, à l'appel de Kossuth, à accomplir ce grand acte de justice.

De retour à Debreezen, aussitôt après la bataille d'Isaszeg, le président du comité de défense invita les deux chambres à se réunir en séance secrète. Il énuméra devant elles la longue série des trahisons autrichiennes jusqu'à l'appel aux Russes et le manifeste du 4 mars. Il montra les troupes impériales repoussées sur tous les points, la Transylvanie libre, la Hongrie méridionale reconquise à l'exception de la ville de Titel, l'ar^ mée principale de l'Autriche battant en retraite devant les Hongrois victorieux. 11 en conclut qu'il était nécessaire el urgent de déclarer la Hongrie absolument indépendante.

La majorité accueillit avec chaleur la proposition de Tillustre patriote. Le parti de la paix la combattit, mais seulement parce qu'à son sens elle était inopportune. Selon les orateurs pacifiques, il fallait attendre la reprise de Pest ; il importait, pour lui donner plus de solennité, de dater de la capitale l'acte de déchéance de la dynastie.

Les radicaux répliquèrent :

— La déchéance aurait dû être proclamée en principe depuis longtemps déjà. La vraie capitale, c'est la ville ou siège la représentation nationale. Il faut que la Hongrie soit indépendante pour que son droit soit reconnu par l'Europe. Aussi longtemps que la déchéance n'a pas été prononcée, l'armée

ne sait trop à quoi s*en tenir sur Favenir qui lui est réservé, etc., etc.

On discuta secrètement durant deux jours. Enfin on dut se décider à délibérer publiquement le 14 avril.

Ce jour-là l'assemblée ouvrit sa séance dans la salle ordinaire de la seconde chambre, le collège réformé de Debreczcn. Mais la salle était trop petite, un- public nombreux ne pouvait pas y être admis. Un membre proposa à ses collègues de se transporter non loin, dans le temple réformé, où déjà était amassée la population de Debreczen. La motion fut adoptée. La diète se rendit immédiatement à Téglise. Les députés prirent place au pied et vis-à-vis de la chaire. Le public occupa le reste du rez-de-chaussée et les galeries.

Au bureau s'installèrent Paul Almasy, président de la seconde chambre, et le président de la table des magnats, Perényi. Le secrétaire Daniel Iranyi fut chargé de la rédaction du procès- verbal.

Dès que la discussion eut été de nouveau déclarée ouverte, Louis Kossuth monta en chaire. Il commença son admirable discours par un exposé rapide de la situation militaire. Après cet exposé, il dit :

« Il est possible que TAutrichien envahisse encore le pays, mais que la nation se rassure ! Si l'Autriche n'a pas pu venir à bout de la Hongrie, alors que nous n'étions pas prêts, désormais la nation hongroise ne pourra plus être assez lâche pour hésiter à affronter l'ennemi, fût-il dix fois aussi nombreux qu'il l'était naguère. Et cela d'autant mieux que si notre nombre a diminué, nous nous trouvons être devenus plus purs »

« C'est vrai ! c'est vrai ! » cria-t-on en applaudissant.

« Aidé, reprit l'orateur, aidé du patriotisme de l'assemblée et du peuple, quand bien même la patrie serait menacée par

LA DIÈTE ET L'ARMÉE. St)!

de nouveaux ennemis, le gouvernement ne négligera rien de ce qui est nécessaire pour vaincre. Moi, je le proclame, nonseulement avec la foi du cœur, mais avec la conviction de la. raison :

« L*heure est venue où il est du devoir de la Hongrie, et plus particulièrement du devoir des représentants de la nation, de déclarer à la face de Dieu et de Tunivers, à la face de l'Europe et du peuple, que nous voulons être libres et indépendants! »

Ces paroles provoquèrent d'indescriptibles élans d'enthousiasme.

Le silence s'étant rétabli, Kossutb poursuivit en ces termes :

« Messieurs, si je me rappelle ce qui se passait il y a juste une année, si, par la pensée, je me retrace les trahisons, les parjures, l'ingratitude dont a été récompensée la fidélité de notre nation, voilà à quelle conclusion j'arrive : Dieu peut disposer de moi dans cette vie comme il lui plaira ! il peut m'accabler de souffrances physiques, il peut me conduire k l'échafaud, il peut me condamner à la ciguë ou à l'exil! mais une chose par laquelle il ne pourra pas me manifester sa toutepuissance, c'est qu'il me fasse jamais redevenir le sujet de la maison d'Autriche ! »

Et ne voulant pas « s'adresser aux passions » , mais seulement tirer les conséquences logiques des faits accomplis sous les yeux de ses auditeurs. Tardent tribun domina l'émotion à laquelle il avait cédé, et, avec un calme parfait, rappela l'histoire de 1848. 11 prouva que les lois nouvelles n'avaient point été le produit d'une révolution, que Ferdinand V les avait jurées librement, et qu'au moment même oii la Hongrie acceptait son serment, les Serbes et les Croates se soulevaient à l'appel de la eamarilla. «< Bien plus, s'écria-t-il en terminant son récit,

362 UÉVOLUTION DE HONGRIE.

ia dynastie a appelé les Russes à son secours, et, par le manifeste du 4 mars, elle a rayé la Hongrie du nombre des nations et démembré son territoire.

» Tels sont les faits. Après de pareils actes est-il possible que le peuple conserve le moindre respect pour la dynastie ? Maintenir ia maison d'Autriche sur le trône, ce serait anéantir tous les sentiments honnêtes, fouler aux pieds toute morale. Nous n'exposerons pas le pays à cela. De plus, n'est-il pas de notre devoir à l'égard de nos frères morts sur le champ de bataille, de notre devoir envers le peuple qui a fait de si grands sacrifices, d'assurer le fruit de ces sacrifices du sang versé? Il faut encore que nous nous déclarions indépendants, afin que les familles des États européens, dont, en aucun cas, nous ne devons nous considérer comme séparés, sachent ce que peut, ce que veut le peuple hongrois. Il importe donc de proclamer que, par sa trahison, son parjure, son invasion armée, l'Autriche a rompu le lien qui unissait la Hongrie à elle ; mais il est nécessaire de proclamer en même temps que, vis-à-vis des peuples européens, nous désirons maintenir la paix e^ l'amitié, que nous voulons respecter les droits de toutes les nations, et que nous aussi nous nous attendons à ce que nos droits soient également respectés. En effet, il est des puissances qui déjà projettent la réunion d'un congrès qui disposerait des peuples conformément aux traités de 1818. Donc il est urgent que nous, nous occupions une position telle qu'il ne soit plus possible de décider sans nous de notre sort. D'un autre côté, l'armée a, elle aussi, le droit d'exiger qu'on ne soumette pas son avenir à des conditions qui n'auraient pas mérité qu'elle versât son sang pour les obtenir. »

Pour toutes ces raisons, Kossuth proposa :

— 1® Que la Hongrie fût déclarée État indépendant, et, relativement au territoire, indivisible et inviolable ;

LA DiËTE ST L'armée. 363

— 2"^ Que la maison de Habsbourg-Lorraine fût déchue pour toujours du gouvernement, proscrite du sol hongrois» privée de tous les droits civils en Hongrie.

Après avoir émis cette seconde motion, Torateur leva les mains au ciel, et, dans une attitude religieuse, il s'écria :

« Ainsi soit-il ! Amen ! »

Puis, il proposa encore ce qui suit :

*— 3® En vertu de ses droits naturels, lesquels sont imprescriptibles, la Hongrie reprend sa place parmi les peuples de l'Europe à titre d'État indépendant ; mais, en même temps, elle déclare que, pourvu que ses propres droits ne soient point violés, elle désire conserver des rapports pacifiques et amicaux avec toutes les nations, et, en particulier, avec les peuples jusqu'alors unis comme elle sous le même monarque ; qu'elle a l'intention notamment de s'allier par des traités d'amitié avec l'empire ottoman et les provinces italiennes.

« Avant de prendre une décision sur la forme du gouvernement, il importe, dit Kossuth, de prendre en considération non-seulement notre situation intérieure, mais encore la politique du dehors. Toutefois il est temps de remplacer le gouvernement collégial par la responsabilité individuelle.

En conséquence, il proposa :

— 4® Que la diète arrêtât tous les détails du système gouvernemental, mais qu'en attendant le pays eût pour chef un gouverneur-président, choisissant des ministres et adminis* trant sous sa responsabilité propre et sous la responsabilité de chacun de ses ministres.

« Je ne recommande pas mes propositions à votre adhésion pure et simple, s'écria-t-il en terminant sa harangue. Au contraire, je vous invite à les examiner, et si vous les trouvez bonnes, posez aujourd'hui, Messieurs, les fondements de la liberté, du bien-être, du salut de la Hongrie, »

364 RÉVOLUTION DE HONGRIR.

— Nous acceptons tout! s'écrièrent tous ceux qui remplissaient la salle, membres de la diète et public. On demanda seulement une nouvelle lecture des propositions. Les trois premières furent adoptées à l'unanimité. Quand le secrétaire eut lu la quatrième, une immense acclamation et des représentants et du peuple fit trembler les voûtes du temple. — Eljen Kossuthl cria-t-on de toutes parts.

Charles Szâsz proposa un amendement. Selon lui, il était nécessaire de stipuler que le gouvernement n'aurait pas le droit de dissoudre les chambres. Joseph Berndth réclama Tordre du jour, et le président Almasy fit observer que l'assemblée aurait le droit d'arrêter plus tardée point de détail. Lâdislas Madardsz parla contre l'amendement Szisz, et Rodolphe Szùnyogh ferma ainsi la discussion :

« La motion est superflue. Personne n'est placé au-dessus de l'assemblée, et le gouvernement tiendra de nous son pouvoir. Nous avons décrété que nous ne nous séparerions pas avant que la patrie ne fût sauvée. II n'y a donc que nous qui puissions décréter notre dissolution. »

Par l'acclamation populaire et par le vote de la diète, la nouvelle dignité de gouverneur fut donc décernée à Kossuth sans opposition avouée. Louis Kossuth l'accepta et en l'acceptant prononça ces belles paroles :

« Je jure par le Dieu éternel et sur mon honneur, que je ne garderai pas le pouvoir un seul instant après que les droits de la nation auront été assurés, car je ne veux être qu'un pauvre et modeste citoyen de la Hongrie affranchie! »

De frénétiques acclamations recommencèrent et le président leva cette séance solennelle au milieu des cris mille fois répétés de : Vive la ^patrie ! vive Kossuth !

LA D1ÉT£ ET LARUÉfi. 365

Avant de se séparer, les représentants du peuple avaient nommé, pour la rédaction définitive de la déclaration d'indépendance , une commission de trois membres : Kossuth , Szacsvay et Gorove. Le même jour (14 avril), ù sept heures du soir, les magnats furent invités à déléguer leurs commissaires pour participer à cette rédaction.

• Leur président profita de l'occasion pour leur faire observer qu'il importait qu'ils approuvassent en principe la déchéance décrétée le matin par la seconde chambre. Les magnats l'avaient déjà approuvée de fait, étant tous présents à la séance des députés, et ils ne pouvaient confirmer le décret qu'après son adoption définitive par les députés, adoption qui d'ordinaire n'avait lieu que le lendemain, à la suite de la lecture du procès-verbal de la veille. Les magnats n'en renouvelèrent pas moins leur approbation à l'unanimité. Ensuite, ils nommèrent membres de la commission de rédaction : Tévéque Michel'Horvdth et le comte suprême Hunk^r.

Les cinq rédacteurs, s'étant réunis sur-le-champ, ne tardèrent pas à terminer leur œuvre, Kossuth ayant lui-même pris la plume. La déclaration de l'indépendance fut lue et approuvée à l'unanimité dans la séance mixte du 24 avril. Le parti radical aurait désiré qu'elle fût signée par tous les représentants, comme la déclaration de l'indépendance des États-Unis d*Amé-

rique. Leur idée ne fut point accueillie favorablement par les timides qui tenaient à ne fournir à rAutriche, en cas de revers, aucune preuve matérielle contre chacun d*eux. Les radicaux, ne voulant pas que la moindre scission se produisit à propos d*un acte aussi important, renoncèrent à proposer la signature individuelle.

Nous donnerons in extenso la déclaration d'indépendance ; c'est un monument qui doit être conservé à Thistoire, tel qu'il a été édifié.

Déclaration de l'Indépendance de la nation hongroise.

« Nous, les représentants légaux de la nation hongroise,

» Par cette déclaration solennelle, rendant à la Hongrie ses » droits imprescriptibles, nous la replaçons avec toutes ses i> parties et provinces au rang des États indépendants de » l'Europe ;

» Devant Dieu et devant le monde, nous proclamons déchue » de son trône la parjure maison de Habsbourg-Lorraine ;

» Et en même temps nous nous considérons comme obligés » moralement à exposer les motifs de cette résolution, afin que i) le monde civilisé apprenne comment la nation y a été amenée, » non point témérairement ni par passion révolutionnaire, n mais parce que l'on a complètement épuisé sa patience, et » qu'une pareille mesure est devenue nécessaire à sa propre >» conservation.

» Il y a plus de trois cents ans que, par la libre élection et

LA DIÈTE £T L'àRMÉE. 367

» sur la base de conventions bilatérales, la nation hongroise a » élevé sur le trône la maison d*Âutriche.

» Ces trcHs siècles onl été, pour la Hongrie, trois siècles de » continuelles souffrances.

0 Or, ce pays a reçu de Dieu tous les éléments du bien-être n et du bonheur. Sur son sol, large de près de 6,000 milles » carrés, sont répandues en abondance les sources multiples de » la prospérité. Sa population de quinze millions d*âmes, douée » d*une vigueur juvénile, est apte à répandre puissamment la » liberté et la civilisation sur les limites de l'Europe orientale, » et aussi, dans l'avenir, à assurer la paix de cette Europe » dont autrefois elle fut la gardienne.

» Jamais, à aucune dynastie, la Providence ne remit une » plus noble tâche que celle qui échut à la dynastie de Habsn bourg-I^rraine en Hongrie.

» U eût suffi de ne point entraver le développement naturel » de la Hongrie, et la Hongrie serait à cette heure un pays des » plus florissants.

» Il eût suffi de ne point envier cette liberté constitutionnelle » modérée que depuis mille ans, à travers tant de vicissitudes » et au prix de tant d'efforts, la nation se conservait, tout en » se montrant d'une piété exemplaire à l'égard de ses souve- » rains ; et, pour longtemps encore, la maison de Habsbourg- » Lorraine aurait pu trouver dans le peuple hongrois le main* n tien inébranlable de son trône.

» Mais cette dynastie ne peut pas citer un seul de ses prin- » ces qui ait cherché sa force et sa gloire dans la liberté de ses » peuples. De père en fils, elle a poursuivi, à l'égard de la » Hongrie, la politique du parjure. Tantôt, par la force ou- » verte, elle a travaillé à ravir à ce pays son indépendance lén gale et sa liberté constitutionnelle, pour le confondre dans » une servitude commune avec les provinces de l'empire, pré-

368 KtiVOLUTlON DE HONGRIE.

(I cédemment dépouillées de toutes leurs franchises. Tantôt, « lorsqu'elle en était empêchée par Tinopportune vigilance de « la nation, elle a concentré tous ses efforts dans le but de pa- « ralyser les forces de la Hongrie, d'entraver son développefc ment ; de la sorte, pouvant servir de colonie aux provinces <f impériales, celles-ci seraient à même de retirer de la Hon- « grie les plus grands avantages possibles, et ainsi seraient c( plus capables de supporter les charges que le gouvernement « prodigue de Tempire imposait à ces provinces privées de <! constitution, non point dans l'intérêt de ses sujets, mais « pour s'acquérir les moyens d'étendre à travers toute l'Eu- « rope le principe du pouvoir absolu au détriment de la lift berté des {>eup]es.

« Plus d'une fois, pour résister à ce système despotique qui « se produisait soit par des actes de force brutale, soit par de (c coupables intrigues, il arriva que la nation hongroise, dans « l'intérêt de sa propre conservation, se vit obligée de prendre « les armes.

« Bien que secondée par la victoire dans les combats livrés M pour sa légitime défense, elle se montra toujours si modérée « dans l'emploi de sa force et toujours si confiante dans la pa- « rôle royale, que, sans cesse, elle déposa les armes dès que les « rois eurent confirmé par un nouveau traité, par un nouveau « serment, ses droits et ses libertés.

n Mais tous les traités étaient inutiles. Chaque serment « tombé des lèvres royales n'était que le point de départ d'un « nouveau parjure de la dynastie. La politique de rAutriche, « politique dirigée contre la vie constitutionnelle de la nation « hongroise, n'a jamais varié durant trois cents années.

(( Vainement la Hongrie versa son sang pour celte dynastie « toutes les fois que celle-ci se trouva en danger ; vainement, H au seul profit des intérêts de famille de cette dynastie, elle

Là DlÉTE £T L'ARMÉE. 369

» fit de tels sacrifices qu'aucune nation n'en a fait davan- « lage; vainement, généreuse à l'excès, à chaque nouvelle » promesse, elle oublia les plaies du passé ; vainement elle » prouva vis-à-vis de ses rois une fidélité inébranlable, qui, » même dans les plus mauvais jours, s'éleva jusqu'à l'ado- » ration.

» Le règne de la maison de Habsbourg, et, plus tard, celui » de la maison de Habsbourg-Lorraine, sont restés de père en » fils l'histoire du parjure incessant.

» Et ma^ré tout, la nation hongroise respectait le lien qui, » en vertu de pactes bilatéraux, l'unissait à celte dynastie ! Si, >» pour obéir au devoir national qui lui commande de se con- » server, elle décrète aujourd'hui la déchéance et la proscription V de cette maison parjure , elle a pu être amenée à rendre » ce juste verdict uniquement par l'expérience de l'impitoyable » conspiration de la maison de Habsbourg-Lorraine pour » dépouiller la Hongrie de sa vie politique, et parce que n cette maison a elle-même brisé les liens qui l'unissaient » à la Hongrie, — ce dont elle s'est vantée ouvertement à la » face de l'Europe.

» Il existe plusieurs causes qui, devant Dieu et devant les » hommes, donnent à une nation le droit d'exiler du trône une » dynastie. Par exemple :

» Si la dynastie s'allie, pour l'oppression de la nation, avec » les ennemis de la nation, avec des pillards et des révoltés ;

M Si, pour la destruction de la constitution jurée et de la vie » politique, elle attaque à main armée ses sujets, lesquels ne » se sont pas insurgés contre elle ;

» Si elle démembre et tronque l'intégrité territoriale du » pays , contrairement au serment qu'elle a prêté de la » sauvegarder;

» Si elle a recours à des troupes étrangères en vue de mas-