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Grâce à cette terreur, bien légèrement esquissée par nous, le gouvernement impérial put accommoder la Hongrie au système de centralisation despotique dont les ministres Bach et Schwarzenberg sont les auteurs. Toutes les institutions nationales furent rayées d'un trait de plume ; il n*y eut plus de constitution générale, plus de diètes délibérantes, plus de mi* nistère national, plus d'administration séparée, plus de comitats autonomes, plus de villes libres, plus de communes! L'héritage de dix siècles en un jour fut détruit, dévoré.

On fit plus que de tuer l'ancienne Hongrie, on découpa son cadavre en morceaux. La principauté de Transylvanie, réunie au royaume avec le consentement du roi et par le vœu des diètes, fut de nouveau isolée de la sœur patrie. La Croatie et la Slavonie, avec le littoral hongrois, qui y avait été violemment incorporé par Jellachich, formèrent une province à part. Les trois comitats situés au delà de la Haros et le comitat de Bacs, qui avaient fait partie delà Hongrie proprement dite depuis l'origine de la monarchie, composèrent une nouvelle division administrative, sous le nom de « Banat de Temesvâr et voyvodat serbe. » Enfin, la Hongrie même fut réduite en simple province, reçut le nom de « Pays de la Couronne », affecté officiellement à chacune des parties de l'empire néo-autrichien, et se vit subdiviser en cinq lieutenances impériales. Dans les

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premiers mois, les moins scrupuleux des anciens coaseryateurs hongrois ne rougirent pas de se laisser employer par TAutridie à Tasservissement de leur patrie. Ils étaient en trè&petit nombre, et bientôt même ils se retirèrent des affaires, n'osant plus affronter la réprobation générale, et répugnant, —eux-mêmes ! — à servir le gouvernement dans ses vengeances implacables et absurdes. Une nuée de fonctionnaires étran* gers de tous grades s'abattit sur la Hongrie comme sur une . proie, et occupèrent les divers emplois jadis électifs et que les seuls nationaux pouvaient obtenir. Tirés des provinces naguère dites héréditaires, en grande partie rebuts de la bureaucratie impériale, dans la plus complète ignorance de la langue, des usages, des lois du pays, avides d'avancement et de lucre, ils étaient parfaitement propres à accomplir l'œuvre pour laquelle ils avaient été choisis : traiter les populations hongroises en populations conquises. Bientôt le code autrichien remplaça le code national, et à la langue hongroise fut partout substituée la langue allemande dans l'administration, dans les tribunaux, dans les écoles elles-mêmes. De nombreux bataillons de gendarmerie inondèrent le pays, et la liberté individuelle, l'inviolabilité du domicile, si chères aux Hongrois, n'existèrent plus.

Les libertés civiles et politiques ne furent pas seules englouties dans cet immense désastre. L'Autriche s'acharna encore à la destruction des libertés religieuses. L'autonomie des Églises protestantes, basée sur des traités internationaux, dont l'Angleterre et la Hollande avaient jadis garanti l'inviolabilité, fut violée par un simple décret de Haynau, rendue illusoire par le concordat autrichien et l'introduction des jésuites, et, enfin, modifiée d'une manière telle qu'elle n'existerait plus sans l'admirable opposition légale des pasteurs et des fidèles, calvinistes et luthériens.

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L'Autriche essaya-t-elle au moins, en protégeant les intérêts matériels, en augmentant la somme des richesses du pays, de faire oublier aux masses la suppression de tout ce qui constitue la vie politique, intellectuelle et morale d'une nation? Non; car, après avoir confisqué et brûlé le papier-monnaie émis par le gouvernement national, le ministère viennois acheva de réduire la population à la misère en la surchargeant d'une masse d'impôts nouveaux , directs et indirects , plus lourds , plus odieux les uns que les autres. Les voies de communication laissaient beaucoup à désirer avant la révolution ; depuis, on n'a presque rien fait de ce qu'il eût fallu faire pour les rendre praticables dans toutes les parties du pays. Si la Hongrie possède un réseau de chemins de fer, ce réseau, elle l'avait eUe-méme commencé avant 1848, et si de nouvelles* voies y ont été ajoutées , elles ont été toutes concentrées comme le voulait l'Autriche, d'abord afin qu'elles remplissent un but stratégique, ensuite de manière à ce qu'elles fussent plus utiles au commerce de l'empire qu'à celui de la Hongrie. Le gouvernement unitaire, dont les revenus sont absorbés par l'administration et par l'armée, sans cesse à la veille d'une banqueroute, s'est toujours trouvé impuissant à satisfaire les plus pressants besoins des peuples qu'il tient sous le joug. Les nobles, que les réformes de 1848 avaient privés des travaux gratuits de leurs paysans, et auxquels la diète de Presbourg avait voté une indemnité, se trouvant dans l'impossibilité de faire convenablmnent cultiver leurs propriétés, à cause de la perte de 28 à 30 pour 100 éprouvée sur leur indemnité même payée en papier de crédit, et aussi à cause de la multiplicité des impôts dont ils étaient accablés, réclamaient à grands cris la fondation d'une caisse hypothécaire qui leur eût fait les avances indispensables à leurs exploitations. Le cabinet impérial, considérant que ce projet purement financier dissimulait

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une tentative séparatiste, refusa l'autorisatioB nécessaire et s*obstine à la refuser. On vit alors des propriétaires fonciers offrir leurs terres au fisc en échange d'une petite rente viagère !

Il nous est impossible de raconter, après l'histoire de la révolution de 1847-1849, l'histoire des dix années qui se sont écoulées depuis. Cependant il importe que nous constations quels ont été les effets de l'absurde tyrannie exercée par le despotisme autrichien contre la nationalité et la liberté bon* groises.

L'abolition de la langue, de la législation, de la constitution hongroise, n'a point abouti à la suppression de la nationalité magyare, ni à la germanisation de la Hongrie. La nationalité magyare est plus vivace que jamais, et pour être restée silencieuse durant dix années entières, elle n'en prouve pas moins à cette heure même qu'elle revit et n'a rien oublié de ses vieilles gloires. Quant aux nationalités, -^ qui combattirent dans les rangs des ennemis de la Hongrie, grâce à la tyrannie sur elles-mêmes appesantie, elles ont cessé de croire aux promesses autrichiennes. Dans la race magyare elle-même, la dynastie comptait autrefois des partisans ; depuis que les conservateurs ont perdu leurs dernières espérances de constitution à demi nationale, depuis que leurs humbles requêtes, déposées au pied de l'empereur par la plus haute aristocratie, par l'archevêque primat lui-même, sont restées sans réponse , depuis qu'ils sont convaincus de l'obstination du souverain à appliquer ses idées de dénationalisation et d'absolutisme, l'Autriche n'a plus de parti en Hongrie. Les nationalités croate, serbe, roumaine, saxonne* dépouillées de toutes les libertés dont elles jouissaient avant leur malheureuse prise d'armes, non moins écrasées d'impôts, non moins maltraitées que leur rivale vaincue, répètent cette parole un jour prononcée : « On nous a donné pour récompense ce que

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l'on a infligé mx Magyars comme châtiment ! » Leur aveuglement pour le souverain periBde s*est transformé en une haine profonde contre la domination autrichienne. Saxons, Roumains de Transylvanie, Serbes, Croates, d'une part, et, d'autre part, Slovaks, Ruthènes, Allemands, Valaques de Hongrie et Magyars, désunis dans la bataille, se sont rapprochés dans la défaite, et il est sûr maintenant que tous les habitants de la Hongrie, sans distinction de race, de religion, de classe, forment unanimement le même vœu : Que l'étranger et le despotisme disparaissent de cette terre de liberté!

Ditrant la dernière guerre d'Italie, la Hongrie frémissante attendait l'heure du soulèvement général. Si le signal lui eût été donné du midi des Alpes, la Hongrie entière se serait levée et elle eût fourni autant de soldats qu'on lui eût envoyé de fusils. Par malheur le signal ne put pas être donné, et la paix de Villafranca ajourna des espérances qui indubitablement se seraient réalisées si la guerre avait duré un peu plus longtemps.

L'occasion passée, une autre nation que la Hongrie serait retombée dans le découragement. Son désappointement fut profond, en effet, sa douleur fut immense. Néanmoins, l'esprit public n'avait pas été en vain éveillé. Quelques semaines après la conclusion de la paix, la nation hongroise attestait sa vie par une série de manifestations pacifiques et légales d'une unanimité dont il y a bien peu d'exemples, — s'il y en a, — dans l'histoire des peuples.

Ce mouvement admirable continue, se développe depuis plus de six mois. Il est irrésistible désormais. Où aboutirat-il? Évidemment à l'indépendance de la Hongrie, — à moins que les Hongrois d'aujourd'hui, oubliant les leçons de l'histoire, ne se laissent séduire par de nouvelles promesses, par de nouveaux serments impériaux et royaux; — à moins que,

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comme en 1849, l'Autriche ne trouve encore quelque puissant empereur pour la sauver^ et que l'Europe civilisée assiste les bras croisés à l'assassinat d'une noble nation. La première hypothèse ne nous parait guère à craindre ; quant à la seconde, nous n'osons point l'admettre, car, en ce cas, il n'y aurait plus de justice sur la terre, là souveraineté des peuples, introduite dans le droit public européen, ne serait qu'un tain mot et l'influence des puissances occidentales en Orient ne survivrait pas à la défaite de la Hongrie.

Pour se maintenir contre ses propres éléments, travaillés profondément d'un esprit antipathique au sien, l'Autriche est contrainte à entretenir deux armées très-nombreuses, une armée de soldats, une armée de fonctionnaires. L'une et l'autre coûtent cher, et pour les payer il faut, le trésor étant vide, augmenter les impôts à l'infini, prélever emprunts forcés sur emprunts forcés; c'est-à-dire irriter sans cesse des peuples irrités, ajouter aux haines d'idées les haines d'intérêts. Goinbien d'années, combien de mois est-il possible de tourner dans un pareil cercle? Et comment l'Autriche, qui y est fatalement engagée, s'en échappera-t-elle, sinon par la banqueroute et par la dissolution de l'empire?

Donc, l'Autriche est condamnée à perdre la Hongrie, comme elle est condamnée à perdre ce qui lui reste de l'Italie. Il est h désirer, dans l'intérêt de l'Europe, que Tinévitable catastrophe tarde le moins possible à s'accomplir.

L'Autriche, impuissante même à exister par elle-même, ne peut plus évidemment tenir le rôle que les diplomates lui ont attribué et qu'elle n'a jamais rempli : autrefois préserver l'Europe chrétienne de l'invasion musulmane, aujourd'hui garder la double route de l'Orient et de l'Occident. S'il y avait à sa place des nations libres, s'il existait une Hongrie qui compte déjà 15 millions d'habitants et qui bientôt en compterait 20

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et 25 millions, grâce au développement naturel de sa population affranchie et à l'immigration considérable qu'attirerait la liberté sur son vaste et riche territoire, l'équilibre européen ne serait-il pas mieux garanti? Qu'on se rappelle que c'est la Hongrie, le plus souvent seule et abandonnée des autres nations européennes, qui a arrêté le Turc au quinzième siècle !• Qu'on n'oublie pas qu'elle a connu l'indépendance pendant mille ans, que son éducation, foncièrement libérale, a été achevée par le malheur ! Et la connaissant, l'estimant à sa juste valeur, que l'on se demande si c'est cet empire hybride qui se meurt, ou ce peuple héroïque qui affirme de nouveau son existence, qu'il faut soutenir pour la tranquillité, pour la liberté, pour le salut de l'Europe?

Si, de nouveau, la Hongrie était méconnue, abandonnée par l'Occident, vers lequel elle n'a pas cessé de tourner un regard plein d'espérance, qu'adviendrait-il? La Hongrie se jetterait peut-être, désespérée, dans les bras du colosse septentrional ; et dès lors à qui appartiendrait l'empire du monde?

Non, ne rêvons point de semblables malheurs ; croyons au triomphe des principes proclamés par la Révolution française ; i l'affranchissement universel et à la solidarité des peuples libres.

Fm DU TONE SBCOND BT DBBMUR.