LA PROVINCE

« Nous savons bien qu'il ne gagnera pas la majorité des élus du peuple, mais il n'a pas besoin de cela pour maîtriser les résultats de leurs assemblées. Jamais votre majorité n'a été corrompue; cependant vous avez rendu le décret du marc d'argent, celui sur le droit de pétition. Honneur vous en soit rendu, les décrets de ce genre sont en petit nombre; mais qui nous assure que toutes les législatures auront la force sublime que vous avez déployée? Et si elles sont faibles, et que la race toujours corruptrice des rois s'empare des tacticiens de l'Assemblée (ce qui est possible, vous le savez), que deviendra le peuple?

« Avouez-le, Représentants, vous avez eu une idée peu philosophique, quand vous avez pensé qu'il fallait que le pouvoir exécutif fût riche.

« Vous avez fait dans le principe comme le législateur des Hébreux : vous nous avez donné des lois qui n'étaient pas bonnes; mais les préjugés vous forçaient la main. Aujourd'hui les préjugés sont détruits, le peuple est éclairé, et son opinion vous permet, vous commande, de le délivrer du mal des rois, du moment que ce mal n'est plus nécessaire. Saisissez l'occasion : vous n'en aurez jamais d'aussi belle. Faites de la France une république. Cela ne vous sera pas difficile. Un mot ôté de la constitution, et vous nous enflammez de toutes les vertus de la Grèce et de Rome.

« Quelle république vous feriez, Représentants! Elle débuterait avec vingt-cinq millions d'hommes et trois millions de soldats; ouvrez les fastes du monde, et vous n'y lirez rien de pareil.

« Que si vous repoussez l'honneur qui vous est offert par les circonstances ; que si par vous les Capet et leur trône pèsent encore longtemps sur nous, soyez-en sûrs, Représentants, nous vous maudirons de tous les maux qu'ils nous feront; et ils nous en feront sans cloute, car la race des rois est malfaisante.

« Nous ne vous dirons rien de Louis : il est avili, et nous le méprisons trop pour le haïr ou le craindre. Nous remettons aux juges la hache de la vengeance, et nous nous bornons à vous demander que le Français n'ait plus désormais d'autre roi que lui-même.

« Cambon, président.

« J. Goguet, Atgoin, secrétaires. »

Imprimée ', cette pétition fut communiquée aux autres Sociétés populaires, avec une circulaire pour solliciter leur adhésion, « l'Assemblée nationale ayant besoin, pour agir commodément, de paraître forcée par l'opinion publique ».

1. Il y en a, aux Archives départementales de la Haute-Vienne, sous la cote L 827, un exemplaire que M. Fray-Fournier a bien voulu copier pour nous. Cet imprimé est sans date. Dans son-livre, Montpellier pendant la Révolution (Montpellier, 1819-1881, 2 vol. in-8; Bibl. nat., Lk '/20825), t. I, p. 177, M. Du val-Jouve dit que la pétition fut arrêtée le 27 juin 1791. Il ajoute que, le même jour, les directoires du département et du district de Montpellier, réunis au conseil général de la commune, firent une adresse à l'Assemblée nationale pour demander la déchéance

Ui LA FUITE A VARENNES ET LE MOUVEMENT REPUBLICAIN

Nous n'avons qu'une des réponses que dut recevoir la Société de Montpellier : c'est la réponse de la Société de Limoges, en date du 19 juillet 1791 ». On y lit :

«... Dans un instant d'anarchie comme celui où nous sommes, dans un instant où les pouvoirs ne sont pas encore déterminés et assis, où nos troupes sont à peu près sans chefs, où la France, divisée en deux partis, est prête à voir des guerres s'allumer dans son sein, nous la diviserions en un troisième parti, et cette division serait le tombeau de la liberté, puisqu'elle s'opérerait chez les patriotes eux-mêmes. Enfin, il est évident qu'en renversant le trône, vous favoriseriez l'usurpateur le plus adroit, et qu'il faudrait recommencer à regagner une liberté qui nous a coûté tant de travaux. D'ailleurs, la position de la France ne permet pas que son gouvernement soit républicain. Consultez l'expérience, voyez l'Angleterre qui ne présente qu'une surface bien moins considérable; encore est-ce une île. Ce peuple, qui a vu depuis longtemps la lueur de la liberté, a reconnu qu'un gouvernement monarchique était le plus convenable. Consultez là-dessus le règne de Jacques II... »

Nous pouvons conjecturer aussi dans quel sens les Jacobins de Perpignan répondirent aux Jacobins de Montpellier. Ils les engagèrent sans doute à ne pas parler de république et à se borner à supprimer, dans la monarchie maintenue, l'hérédité. En effet ils envoyèrent à l'Assemblée constituante une adresse que Barère inséra dans le Point du jour du 12 juillet 1791 *, et où ils copiaient mot pour mot presque tout le début de la pétition des Jacobins de Montpellier. Mais, au passage relatif à la république, ils substituaient celui-ci : « Saisissez l'occasion : vous n'en aurez jamais d'aussi belle ; faites que la France ait un gouvernement sans roi héréditaire; donnez-lui un monarque qui ne diffère de son roi constitutionnel qu'en ce que, composé d'un chef et de six conseillers, lesquels formeraient la direction d'un plus grand conseil, tous seraient élus par le peuple, au lieu de l'être par le roi, et la présidence d'entre eux alternerait. Tous seraient élus et changés de deux ans en deux ans. Alors il n'y aura, pour ainsi dire, que le fléau de l'hérédité du trône à supprimer dans votre sublime ouvrage. Un mot ôté de la constitution : l'hérédité, et vous nous enflammez de toutes les vertus de la Grèce et de Rome... »

du roi « et le vote des mesures les plus efficaces pour rendre la constitution française indépendante de la présence ou de l'absence d'un seul homme ».

1. Arch. dép. de hv Haute-Vienne, L827. Nous remercions vivement M. Fray- Fournier, à qui nous devons la connaissance de cet important document.

2. Barère attribue cette adresse au « département » des Pyrénées-Orientales. C'est un lapsus évident. Plus tard, voyant son républicanisme suspecté, la Société de Perpignan se défendit par un manifeste publié dans l'Écho des Pyrénées du 21 ventôse an II, que M. P. Vidal veut bien nous signaler, et dont il nous envoie l'extrait suivant : « Qu'on y réfléchisse... on verra la Société populaire proposer les principes républicains avant même la fuite à Varennes; on verra cette Société demander la république à l'Assemblée constituante avant qu'on osât se dire républicain en France, et s'attirer par là le reproche de plusieurs Sociétés qui semblaient flatter encore le tyran dont nous nous sommes enfin délivrés... »