CHAPITRE VII

Depuis la réunion de l'Assemblée législative jusqu'à la journée du 20 juin 1792

I. Élections à l'Assemblée législative et abdication provisoire des partis démocratique et républicain. — Et. Premiers actes et politique de la Législative. — III. L'opinion publique. — IV. Politique du roi. La déclaration de guerre à l'Autriche. Querelle de l'Assemblée et du roi. — V. Politique antirépublicaine de Robespierre. — VI. Journée du 20 juin 1792. — VIL Conséquences de cette journée.

J On a vu quelle fut l'évolution des partis démocratique et républicain au temps de la Constituante. Pour comprendre dans quelles conditions cette évolution se continua sous la Législative, qui se réunit le 1er octobre 1791, il faut se rappeler que cette Assemblée différa de la précédente non seulement par son personnel, qui fut tout autre (aucun constituant n'en fit partie), mais par sa nature même et par sa destination.

La Constituante, c'étaient les anciens États généraux, c'était l'image et la représentation de l'ancien régime, des trois nations qui composaient naguère le royaume de France. Mais le Tiers état, qui y avait obtenu la majorité numérique par la démission ou l'abstention de beaucoup de membres des deux ordres privilégiés, avait été nommé selon un mode de suffrage presque universel. Et ces États, élus pour faire une grande révolution, l'avaient faite, avec une hauteur de vue et une hardiesse de pensée qui sans doute n'allèrent pas jusqu'à la conception d'un système démocratique, mais qui, malgré des contradictions et des défaillances, imprimèrent à leur œuvre, tant positive que négative, un caractère grandiose.

L'Assemblée législative, c'était la représentation de la nouvelle classe privilégiée, la bourgeoisie, qui prenait décidément et officiellement possession du pouvoir, et elle avait été élue selon le mode de suffrage cen- Bitaire que nous avons décrit. Et pourquoi avait-elle été élue? Pour

17u L'ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE

conserver et faire fonctionner la constitution, et dans la prévision de circonstances normales.

Mais les circonstances où elle avait été élue étaient-elles normales?

Oui et non.

Oui, en ce sens que les électeurs qui la nommèrent avaient été euxmêmes nommés presque tous avant la fuite à Varennes, quand le roi inspirait encore généralement confiance, en pleine paix publique.

Non, en ce sens que les électeurs, élus dans des circonstances normales, nommèrent les députés dans des circonstances anormales, après la fuite à Varennes, quand les esprits étaient troublés et excités par le mouvement républicain, par la terreur bourgeoise, en août et en septembre 1791.

Ces députés ont été choisis surtout parmi les membres (élus) deg diverses administrations, surtout des départements et des districts. Ils ont la pratique des affaires locales. Ils sont généralement modérés, presque tous partisans de la constitution.

Mais, comme ils ont été nommés après la fuite à Varennes, il s'est glissé parmi eux des démocrates, des hommes qui, selon la politique cordelière -jacobine, se méfient du roi, le veulent tenir en tutelle, presque prisonnier, et qui deviendront aisément républicains. C'est, par exemple, le trio cordelier, à savoir : Merlin (de Thionyille), Basire et Chabot; ce sont les futurs Girondins, Guadet, Vergniaud, Gensonné, Brissot, qui rêvent une cité libre dont ils seront les Périclès, une nation gouvernée par l'aristocratie du talent, et qui aussi diffèrent des constituants en ce que l'échec de la constitution civile du clergé leur a peutêtre donné dès lors l'idée de rendre l'Etat laïque.

C'est surtout à Paris qu'il y eut des choix démocratiques. Les assemblées primaires, réunies le 16 juin 1791, n'y avaient pas encore terminé leurs opérations électorales quand le roi s'enfuit. Vingt sections sur quarante-huit n'achevèrent leurs élections qu'après cette fuite, c'est-àdire en plein mouvement républicain. Aussi ce sont les sections retardataires qui envoyèrent le plus de démocrates à l'assemblée électorale. Une de ces sections, celle du Théâtre-Français, nomma non seulement d'ardents démocrates, comme Danton, Sergent, Fréron, Boucher Saint- Sauveur, Fournier l'Américain, mais des républicains avérés, comme Camille Desmoulins, Nicolas Bonneville, Brune, Momoro.

Dans l'Assemblée électorale de 1791, comme dans celle de 1790, il y eut un groupe assez compact de démocrates : ils réussirent à faire élire procureur-général-syndic du département l'ex-constituant Bœderer, qui, aux Jacobins et à l'Assemblée nationale, avait été un des plus ardents apôtres des idées antibourgeoises. Ces démocrates réussirent aussi à faire élire, parmi les vingt-quatre députés dont se composa la députation du département de Paris, des hommes aussi avancés que Garran de Coulon, Brissot et Condorcet.

L'élection de ce dernier, qui obtint 351 voix contre 347, intéresse