ORGANISATION DU POUVOIR EXÉCUTIF

Je parlerai plus loin, au chapitre du Gouvernement révolutionnaire, des changements qu'il y eut dans l'organisation, dans le personnel, dans l'autorité du Conseil exécutif.

Ce qu'il faut surtout signaler ici, c'est que l'élection de Danton fut une victoire pour le parti démocratique, et que par lui les insurgés du 10 août prirent et exercèrent le pouvoir.

Comment se fait -il que Danton, hier encore traité de démagogue, souvent désavoué par les plus autorisés des chefs de la révolution, ait été élu par une majorité aussi considérable au ministère de la justice? Le plus illustre de ses électeurs, Condorcet, a ainsi expliqué, dans un écrit posthume, les raisons de ce choix : « On m'a reproché d'avoir donné ma voix à Danton pour être ministre de la justice. Voici mes raisons. Il fallait, dans le ministère, un homme qui eût la confiance de ce même peuple dont les agitations venaient de renverser le trône; il fallait, dans le ministère, un homme qui, par son ascendant, pût contenir les instruments très méprisables d'une révolution utile, glorieuse et nécessaire; et il fallait que cet homme, par son talent pour la parole, par son esprit, par son caractère, n'avilît pas le ministère ni les membres de l'Assemblée nationale qui auraient à traiter avec lui. Danton seul avait ces qualités. Je le choisis, et je ne m'en repens point. Peut-être exagéra-t-il les maximes des constitutions populaires dans le sens d'une trop grande déférence aux idées du peuple, d'un trop grand emploi, dans les affaires, de ses mouvements et de ses opinions. Mais le principe de n'agir qu'avec le peuple et par lui, en le dirigeant, est le seul qui, dans un temps de révolution populaire, puisse sauver les lois; et tous les partis qui se sépareront du peuple finiront par se perdre et peut-être par le perdre avec eux *. »

Nous savons, en outre, qu'au moment du vote Fabred'Églantine dit à Brissot : « Des patriotes veulent porter Danton au ministère :• vous opposerez-vous à sa nomination ? » Brissot répondit: « Non, au contraire : ce doit être le sceau de notre réconciliation 3. »

L'élection de Danton fut donc le résultat d'un double sentiment. D'une part l'Assemblée législative, malgré laquelle s'était faite l'élection du 10 août, voulait, en nommant le plus important des chefs de cette insurrection, se réconcilier avec le parti populaire, et se garantir ellemême contre les violences de ce parti. D'autre part, cette élection indiquait à la France et à l'Europe que tous les patriotes, modérés ou avancés, étaient unis contre l'étranger.

Danton fut le véritable chef du Conseil exécutif provisoire, dont les séances se tenaient chez lui, à l'hôtel du ministère de la justice. Il assura l'unité de ce Conseil et il en dirigea l'action, surtout diplomatique.

1. J'ai publié le registre des délibérations du Conseil exécutif dans mon Recueil des actes du Comité de salut public, tomes I à XII.