Courrier de VEgaiité, t. I, p

Bile pas de se donner un dictateur l? Un dictateur! C'est justement ce que demandait Marat. Mais il avait beau décorer parfois ce dictateur du nom de tribun du peuple, je ne vois pas que l'opinion l'ait suivi dans son vœu, ni dans le vœu, également maratiste, d'un triumvirat de dictateurs. On s'effraya même de ces projets, et on crut voir ce triumvirat déjà formé dans l'association de Danton, de Marat et de Robespierre 2. Ce fut là, en septembre 1792, un épouvantai!, que les contre-révolutionnaires agitèrent habilement avec le spectre de la loi agraire. La France voulait une république égalitaire, mais elle la voulait libérale, et, puisque ce Conseil exécutif provisoire de six membres fonctionnait bien, elle ne demandait qu'à le garder. Les vœux semblent bien prononcés alors pour un gouvernement qui ne fût pas dictatorial.

Une autre question était à l'ordre du jour, et depuis longtemps : cette république démocratique à fonder ^serait-elle fédéra tive ou unitaire?

La république fédéra tive avait déjà été proposée, en juillet 1791, par Billaud-Varenne, qui sera cependant, en 1793, un des apôtres et un des agents de la République unitaire, un des plus acharnés adversaires du fédéralisme girondin 3.

Elle fut de nouveau proposée aux Jacobins, le 10 septembre 1792, par un certain Terrasson. « Je crois, dit-il, que le gouvernement fédératif est le seul qui convienne à la*France. » « ... Je ne sais quelle objection on peut faire au philosophe Jean- Jacques, lorsqu'il dit expressément, dans son Traité sur le gouvernement de la Pologne, que le gouvernement fédératif est le seul qui convienne à des hommes libres réunis sous un grand empire. Or, Messieurs, si cet axiome était vrai pour la Pologne, à raison de son étendue, combien n'est-il pas plus applicable à la France dans la position où elle se trouve? J'insiste donc de nouveau, et, appuyé de l'autorité du divin Jean-Jacques, regardant le gouvernement fédératif comme le seul qui nous convienne, j'insiste pour qu'on mette à l'ordre du jour la proposition que j'ai faite : les moyens de perfectionner le gouvernement fédératif. » Il invoqua aussi l'exemple de l'Amérique.

Un Jacobin, dont nous n'avons pas le nom, répondit à Terrasson que, <( supposé qu'il fût décidé en général que le gouvernement fédératif fût le meilleur possible, ce ne serait pas encore une raison pour • l'adopter aveuglément, car il ne s'ensuivrait pas qu'il dût être le meil-

l.II y avait même des démocrates qui déclaraient qu'un président unique, fût-il !in Washington, était dangereux pour la liberté. Voir le discours de Chabot aux Jacobins, le 10 septembre 1792 (La Société des Jacobins, t. IV, p. 277-278). D'autre part, la motion de faire de Robespierre un dictateur passager avait été peut-être formulée après le 10 août. Barbaroux déclara à la Convention, le 25 septembre 1792, que Panis avait, dans une conversation avec les Marseillais, « désigné nominativement Robespierre comme l'homme vertueux qui devait être dictateur de la France ». Mais Panis nia aussitôt ce propos.

2. Marat déclara à la Convention, le 25 septembre 1792, que celte idée lui était entièrement personnelle, et que Robespierre et Danton l'avaient constamment improuvée.