Moniteur, réimpression, t. XIV, p

« M. Lasource lit le procès-verbal d'hier au soir.

« M. Billaud-Varenne demande qu'à compter de la journée d'hier, au lieu de dater l'an quatrième de la liberté, etc., on date l'an premier delà République française. [Applaudissements des citoyens.)

« M. Salle observe que l'époque de la prise de la Bastille ne doit jamais sortir de notre mémoire. Il demande que l'on date toujours de l'an IVe de la liberté, parce qu'en 1789 la France a commencé d'être libre.

« Un membre répond : « Nous n'étions pas libres sous un roi ; nous « ne pouvions pas l'être ».

« Un autre membre appuie l'observation de M. Salle. La France, dit-il, ne doit pas oublier l'époque où ses premiers représentants proclamèrent la Déclaration des droits de l'homme.

« M. Lasource : Il est ridicule de dater de l'an quatrième de la liberté; car, sous la constitution, le peuple n'avait point de liberté véritable. (Les citoyens applaudissent.) Eh quoi! messieurs, lorsque les patriotes étaient exclus des fonctions publiques, lorsqu'ils étaient chassés des armées par des intrigants, lorsqu'ils étaient persécutés, opprimés sous toutes les formes par des autorités tyranniques, les citoyens français étaient libres! Non, messieurs, nous ne sommes libres que depuis que nous n'avons plus de roi. (Applaudissements.) Je demande donc que l'on date de l'an premier de la République.

« M. Salle retire son amendement, et la Convention nationale décrète qu'à compter du 20 septembre 1792 on datera de l'an premier de la llépublique. »

Le décret d'établissement de la République fut ainsi libellé, en forme d'extrait du procès-verbal :

« Un membre demande que l'on date dorénavant les actes : Van premier delà République française.

« Un autre membre propose d'y joindre l'ère en usage : Van quatrième de la liberté.

« Cet amendement est écarté, et il est décrété que tous les actes publics porteront dorénavant la date de Van premier de la République française » .

On décréta ensuite « que le sceau des Archives nationales serait changé, et porterait pour type une femme appuyée d'une main sur un faisceau, tenant de l'autre une lance surmontée du bonnet de la liberté, et, pour légende, ces mots : Archives de la République française, et que cm changement serait étendu aux sceaux de tous les corps administratifs ».

Quelqu'un demanda qu'on changeât la cocarde nationale, pour en retrancher la couleur royale. On répondit en riant qu'il fallait renvoyer cette motion à un comité de marchandes de modes, et la question préalable fut adoptée '.

i. « Un membre voulait que l'on fixât un mode pour le mélange des couleurs nationales, dont il pense que l'on a fait souvent quelque combinaison royaliste. Un autre

A l'occasion de ces votes si importants, les journaux ne relatent ni scènes d'enthousiasme ni même des applaudissements. Il n'y eut pas de proclamation solennelle de la république, comme il y en aura en 4848 et en 1870. On se borna à constater, et encore d'une manière indirecte, que, puisque la royauté était abolie, on était en république. Le décret ne fut point lu dans les rues de Paris, ni envoyé aux départements par des courriers extraordinaires. Le Conseil exécutif ne se hâta même pas de le promulguer, et il attendit jusqu'au 26 septembre pour y apposer le sceau de l'État. Les journaux ne le mentionnèrent pas tous, cl on le chercherait vainement dans le compte rendu que le Momteurdonna de la séance du 22 septembre l. Il semble que la république française ail été introduite furtivement dans l'histoire, et la Convention eut l'air de dire à la nation : 11 n'y a pas moyen de faire autrement.

C'est que ce mot de république paraissait encore équivoque, inquiètent à beaucoup de Français, et la Convention avait peur que la nation le comprît mal. La seule grande république qui existât, celle des Etats- Unis de l'Amérique du Nord, était une république fédérale. Or dans la France envahie par les Austro Prussiens et qui, d'autre part, sortait à peine de cette anarchie féodale où parfois les provinces avaient paru former des nations isolées, n'était-ce pas compromettre et l'indépendance du pays et la révolution elle-même que d'adopter un nom qui semblait inséparable d'un régime fédéraliste?

La Convention se hâta de calmer cette inquiétude et de dire ce qu'elle entendait par ce mot de république. Elle déclara, le 25 septembre 1792, sur la motion de Danton, « que la République française est une et indivisible ». Promulgué le même jour, salué parles applaudissements des patriotes, c'est ce décret qui véritablement fonda la république.

nj Comment les Français accueillirent-ils l'établissement de la république?

A n'écouter que les organes de l'opinion parisienne, le premier accueil

aurait été assez froid.

Si le Patriote français salue le « soleil de la république », si les Révolutions de Paris réfutent les adversaires du républicanisme, les autres journaux célèbrent plutôt l'abolition de la royauté que l'établissement de la république.

On a vu que Brissot, dans la Chronique du Mois, exprima son mécon-

membre a demandé, en plaisantant, le renvoi de cette matière à un comité de marchandes de modes. L'Assemblée a ri de cette saillie et a passé à l'ordre du jour -. {Journal du Soir.) « On est passé à l'ordre du jour sur la proposition de proscrire les fleurs de lys et la couleur blanche dans la cocarde nationale : on a pensé qu'un pareil soin appartenait au goût des marchandes démodes, plutôt qu'à la sagesse des législateurs. » {Gazette de France.)

1. C'est seulement à la On du numéro du 26 septembre 1792 qu'il mentionna le décret.

lentement de ce que le décret d'abolition de la royauté eût été voté si brusquement1. « On déteste bien Louis XVI, ajouta-t-il, on déteste bien encore la royauté comme source de tous les maux, mais on est plus entraîné par le sentiment que par la raison. »

Le club des Jacobins s'était bien gardé de devancer le décret de la Convention et de parler de république aussitôt après l'abolition de la royauté, comme l'avaient fait les ministres Monge et Roland, des citoyens de Versailles à la barre et quelques groupes dans la rue8. Dans leur séance du 21 septembre au soir, les Jacobins, invités par Gerbet jeune à prendre le nom d'Amis de la République, repoussèrent cette motion, comme préjugeant les opérations constitutionnelles de la Convention, et prirent le nom de Société des Jacobins, amis de la liberté et de l'égalité 3. C'est seulement le 24 septembre qu'ils décidèrent de dater leur procès-verbal de l'an premier de la République 4.

Quant aux sections de Paris, si deux d'entre elles, celle des Quatre- Nations et celle des Tuileries, parlèrent de république, en revanche on voit que neuf autres, qui adhérèrent ensuite à l'abolition de la royauté, ne prononcèrent pas le mot de république5.

Il semble qu'à Paris on eût encore peur que ce mot fût mal compris,mal accueilli en province.

Paris se trompait, comme le prouvent les nombreuses adresses de départements, de districts, de communes, conservées aux Archives nationales 6.

Sans doute, parmi ces adresses, il en est un assez grand nombre où on ne félicite la Convention que de l'abolition de la royauté sans prononcer le mot de république. C'est qu'elles furent pour la plupart rédigées au reçu du décret du 21 septembre, qui abolissait la royauté, et qui fut envoyé par des courriers extraordinaires, tandis que le décret du 22, établissant la république, fut envoyé par la voie ordinaire et ne fut connu, dans une grande partie de la France, que plusieurs jours plus tard. .

Mais, dès qu'il fut enfin connu, il provoqua des adhésions aussi nettes ([ne nombreuses.

Les Sociétés populaires et les communes se distinguèrent par l'ardeur

t. Voir ci-dessus, p. 271.