A. Chuquet, la Retraite de Brunswick, p

au loin dans la plaine. Toute l'armée acclama la république. Quelques officiers seulement murmurèrent, et l'un d'eux osa dire : « Pour qui donc nous battrons-nous désormais? » Prieur poussa son cheval vers lui • « Vous vous battrez, dit-il, pour vos foyers, pour vos femmes et vos' enfants, pour la nation, pour la république. Si vous n'avez pas l'intention ni le courage de défendre cette noble cause, retirez-vous ». Us restèrent, et l'armée des Ardennes se livra sans contradiction a l'enthousiasme républicain.

Les commissaires à l'armée de Montesquiou écrivent de Chambery, le 6 octobre 1792, que « le patriotisme seul anime ces braves soldats de la liberté )), et que « les cris de Vive la nation! Vive la République française! ont été unanimes * ».

Plus tard, quoique dégoûté de la république, Dumounez reconnaîtra dans ses Mémoires que les troupes passèrent de l'état constitutionnel a l'état républicain à l'unanimité, avec la rapidité d'un torrent Et le monarchiste Toulongeon écrira, sous le Consulat, dans son histoire de la Révolution"* : « Le mot de république avait produit dans les armées le même effet que le mot tiers état au commencement de la Révolution; s'il y eût eu des incertitudes dans la détermination des chefs, la détermination des soldats eût suffi pour les porter en avant ».

La république apparut au moment où l'ennemi, vaincu, battait en retraite Elle fut, pour les soldats, la personnification du patriotisme victorieux. Elle personnifia de même, pour la France, le patriotisme victorieux. On s'était détaché du roi, parce qu'il n'avait pas sauve la France menacée par l'étranger. On s'attacha à la république parce qu'à peine née on la vit triomphante de l'étranger, sauvant la France. La république semble être décidément le meilleur moyen de défense na'ionale, puisqu'on apprend partout, à la fois, la nouvelle que cette forme de gouvernement existe et que l'étranger est vaincu. Voila 1 explication de ce brusque changement à vue dans l'opinion publique, qui, de monarchiste, devient aussitôt républicaine. C'est la victoire de Valmy et la retraite des Prussiens qui convertissent ainsi les Français.

•I. A. Chuquel, La Retraite de Brunswick, p. 142, 143. Cf. Recueil des actes du Comité de salut public, t. I, p. 84, 88.