LE PROJET DE CONDORGET

tion préalable sur le renvoi. Je sais que dans le Comité de constitution se trouvent Danton, Barère et Condorcet; mais l'adresse dont il s'agit sera aussi bien dans les mains de nos trois amis que si on la mettait à la disposition du Comité tout entier : car, enfin, les nôtres ne sont encore que trois contre six '. » Et Danton fit arrêter que, pour contrebalancer l'influence des Girondins, le club des Jacobins élirait lui-même un « Comité auxiliaire de constitution ».

Quoique les Girondins fussent peut-être plus pressés d'établir une Constitution que ne l'étaient les Montagnards, — et, en effet, la politique des Girondins tendait à établir un régime normal où les départements auraient la même influence légale que Paris, — cependant le Comité de constitution se garda bien de précipiter ses travaux. Le 19 octobre 1792, il fît rendre ce décret : « Sur la demande du Comité de constitution, la Convention nationale invite tous les amis de la liberté et de l'égalité à lui présenter, en quelque langue que ce soit, les plans, les vues et les moyens qu'ils croiront propres à donner une bonne constitution à la République française; autorise son Comité de constitution à faire traduire et publier par la voie de l'impression les ouvrages qui seront envoyés à la Convention nationale ». L'annonce d'une si longue enquête montrait bien qu'on ne voulait pas se hâter.

L'opinion semblait devenir indifférente à l'idée d'une radicale réforme constitutionnelle. La Chronique de Paris du 23 le constatait avec une sorte d'amertume : « Nous avons vu des jours heureux où les Français, occupés seulement des choses .et non des hommes, se portaient avec enthousiasme à la discussion des intérêts publics. Les boutiques de nos libraires étaient pleines d'ouvragés excellents, composés par les meilleurs esprits du siècle et par les hommes les plus instruits. Entrez aujourd'hui chez les libraires, demandez-leur quels livres ils impriment et quels ils vendent, et vous aurez le thermomètre de l'esprit public ».

Ce n'était pas que l'esprit public sommeillât en effet, mais on voyait que la défense nationale marchait bien, et on ne sentait pas la nécessité de sortir du slalu quo, quels qu'en fussent les vices internes et les contradictions. Robespierre, dans son journal, déclarait alors qu'on pouvait très bien vivre avec la constitution de 1791 légèrement modifiée *.

Et les Jacobins ne se pressaient pas de mettre en activité leur Comité auxiliaire de constitution. Ce Comité eut d'abord pour mandat de faire une enquête préalable, tout comme le Comité de la Convention, et de provoquer un échange de vues avec les Sociétés affiliées. Il devait être composé de douze membres. On n'en nomma d'abord que six (19 octobre), à savoir Collot d'Herbois, Billaud-Varenne, Robespierre, Danton,

1. La Société des Jacobins, t. IV, p. 386. Constatons qu'à cette date Condorcet et Barère étaient considérés comme montagnards.