La Société des Jacobins, t. V., p

[a complainte, mais aussi et surtout le testament de Louis XVI, imprimé sur quatre petites pages de papier à lettre \. Rien ne semblait plus propre à émouvoir les âmes sensibles que certains passages de ce testament. On ne parvint pas cependant à royaliser dès lors les Vendéens.

Loin d'amener une recrudescence de royalisme, le meurtre de Louis XVI consolida la république dans les esprits. C'est alors qu'elle parut définitivement fondée. D'après ce qu'on entrevoit de l'opinion des paysans, soit dans les journaux, soit dans la correspondance des représentants en mission, c'est seulement quand ils apprirent que la Convention avait guillotiné le roi, que les paysans, pour la plupart, crurent ou surent qu'il n'y avait plus de royauté, qu'on était en république. La trahison du roi avait changé les sentiments des villes, la défaite du roi, vaincu et tué à Paris par les républicains, déconsidéra la royauté dans les campagnes, la leur montra faible et impuissante, et lui ôta à jamais son prestige. Depuis lors, les paysans cessèrent en général (et sauf dans deux ou trois provinces) d'être royalistes.

[[ On peut dire que le royalisme s'éclipsa ou sommeilla en France tant que les armées républicaines furent victorieuses. Pendant cette période de brillantes conquêtes qui s'étend de novembre 1792 à mars 1793, quand la Belgique, la rive gauche du Rhin sont à nous, l'opinion républicaine se développa sans contradiction. Nos revers, la défaite d'Aix-la-Chapelle (9 mars 1793), la défaite de Neerwinden (18 mars), la perte de la Belgique, la trahison de Dumouriez (1er avril), voilà les événements qui permirent aux royalistes de relever la tête, en certaines régions, et d'organiser une terrible guerre civile, la guerre dite de la Vendée.

Cette guerre, il n'entre pas dans mon dessein de la raconter2, mais il en faut signaler l'importance. Presque tout le Poitou et presque tout l'Anjou, sauf les villes, prirent les armes contre la république. Des armées de paysans tinrent campagne victorieusement, et, par le nombre et le courage de ces soldats improvisés une immense et inespérée diversion aida les Anglais, les Autrichiens, les Espagnols à envahir la France. Il est classique, mais très juste, de dire que la république fut alors poignardée dans le dos par la Vendée, tandis que l'étranger et les émigrés la frappaient par devant. L'insurrection vendéenne alla en se fortifiant d'avril à novembre 1793; elle déclina quand,

1. Ghassin, La préparation de la guerre de Vendée, t. III, p. 229-230. L'original de ce testament, en date du 25 décembre 1792 (mais publié seulement après le 21 janvier), est tout entier de la main de Louis XVI.

2. Sur la guerre de Vendée voir surtout les ouvrages bien connus de Savary, de Gélestin Port et de Ch.-L. Ghassin. Les travaux de ce dernier sont les plus récents et les plus considérables; ils ont paru de 1890 à 1900, en trois séries formant 10 vol. in-8, sous ce titre général : La Vendée et la Chouannerie. Un tome XIe et dernier comprend la table alphabétique de tout l'ouvrage.

sortant de son territoire, -et franchissant la Loire, elle s'avança en Normandie, jusqu'à Granville, pour donner la main aux Anglais; repoussée devant cette place, rejetée au sud de la Loire, elle fut écrasée au Mans et à Savenay (13 et 23 décembre 1793), c'est-à-dire qu'il n'y eut plus de grande armée vendéenne; mais le Poitou resta en proie à des bandes de paysans en armes, contre lesquels il fallut continuer à envoyer des corps de troupes régulières. Enfin nos victoires au dehors amenèrent, par les soins de Hoche, au printemps de 1795, la pacification générale de la Vendée.

En Bretagne aussi, il y eut des troubles royalistes, des commencements de chouannerie çà et là, mais aisément réprimés alors.

Les paysans vendéens, bretons, angevins ne s'étaient pas levés d'abord pour le roi, mais pour leurs curés et contre le service militaire. Attachés à leurs prêtres, ils s'étaient opposés généralement à l'application de la constitution civile du clergé, et avaient suivi les messes des insermentés dans les fermes, les chapelles ou les forêts. Dès l'année 1791, il y avait, surtout dans les départements de Vendée et de Maineet-Loire, un état grave de mécontentement et de discorde. La loi du 24 février 1793, qui ordonnait une levée de 300,000 hommes, exaspéra le paysan de ces régions, non qu'il fût lâche, mais parce qu'il répugnait à quitter le sol natal. Du 10 au 15 mars, un soulèvement a lieu, aux cris de : Pas de milice! Et presque aussitôt on redemande les anciens prêtres. Ce sont ces prêtres qui attisent les colères, président aux premiers actes de guerre et aux premiers massacres des républicains. L'armée vendéenne s'appelle d'abord l'armée chrétienne ou Yarmée catholique romaine1. Au début, il n'est pas question de ramener le roi, et le mouvement semble entièrement populaire. C'est le garde chasse Stofflet, le perruquier Gaston, le voiturier Cathelineau, qui dirigent surtout les premières bandes. Quand l'insurrection se fortifie, semble avoir des chances de succès, alors les royalistes essaient de la royaliser, par l'intermédiaire de nobles comme Bonchamps, Lescure, Larochejaquelein, d'Elbée. La Vendée reste cléricale et devient royaliste : ses armées s'intitulent catholiques et royales, et agissent au nom de Louis XVII; ses généraux déclarent, le 11 mai 1793, qu'ils n'ont pris les armes « que pour soutenir la religion de leurs pères et pour rendre à leur auguste et légitime souverain, Louis XVII, l'éclat et la solidité de son trône et de sa couronne* ».

Pour se mettre à l'unisson des paysans vendéens, les gentilshommes royalistes, jusque-là voltairiens de langage (pour la plupart) ou indifférents en religion, .affectèrent une piété exaltée, et, pour obtenir l'appui de l'Église catholique romaine dans leur entreprise de restauration du trône, ils firent cause commune avec les prêtres réfractaires.

1. Voir Chassin, la Préparation de la guerre de Vendée, t. III, p. 140,452. '2. Chassin, la Vendée patriote, t. I, d. 29S.

C'est parce que le roi promit aux paysans de Vendée et de Bretagne do de leur rendre leurs anciens curés que ces paysans en vinrent à crier : Vive le roi! Presque tous les complots royalistes qui eurent lieu dans les autres régions de la France (surtout en tant que ces complots se manifestèrent par des séditions de paysans) eurent pour origine le mécontentement causé dans les campagnes par les mesures diverses et successives que prit la Révolution pour se défendre contre l'Église romaine. Le testament de Louis XVI, où ce prince se montrait plus chrétien encore que roi, mit à la mode, dans le parti royaliste, ce mélange d'effusions mystiques et d'affirmations politiques, ce « cléricalisme » des programmes, des proclamations, des actes publics, cette religiosité qui en 1789 aurait paru si étrange aux mêmes hommes. En résumé, le royalisme chercha à tourner à son profit la popularité que les prêtres insermentés avaient conservée parmi les paysans, et il s'appuya, pour relever le trône, sur le pape. C'est à partir de la guerre de Vendée que ce parti se « cléricalisa », comme nous dirions aujourd'hui1.

Il essaya aussi de tourner à son profit le mouvement anti-parisien, girondin, fédéraliste, qui amena une nouvelle guerre civile en France, de mai à août 1793. Il y réussit. Si les chefs parisiens, conventionnels, du parti de la Gironde, se refusèrent alors à une alliance avec les royalistes, ils ne se refusèrent pas à une action parallèle. L'insurrection girondine de la Normandie aida singulièrement l'insurrection royaliste du Poitou. Ailleurs, les chefs secondaires, locaux", du même parti de la Gironde n'hésitèrent pas à faire alliance avec les royalistes, et finirent même par se royaliser tout à fait. Ainsi l'insurrection lyonnaise ne fut pas d'abord royaliste : puis les girondins de Lyon eurent avec eux tous les royalistes; enfin, quand la Convention, après un long siège, reprit cette ville (9 octobre 1793), les royalistes en étaient maîtres et en dirigeaient la défense. Toulon parut d'abord ne se révolter que contre la Montagne. Puis, le 24 août 1793, le gouvernement insurrectionnel qui s'y était établi proclama Louis XVII, et aussitôt Toulon fut livré aux Anglais, qui s'y maintinrent, d'accord avec les royalistes, jusqu'au jour où les républicains reprirent cette ville (19 décembre 1793). Mar-

1. Si on veut juger de la place et du rôle réservés à la religion dans les projets politiques des royalistes de 1793, il faut lire le passage du livre d'Antoine de Ferrand, le Rétablissement de la Monarchie (septembre 1793, Bibl. nat., Lb41 3329, in-8) : • La vanité d'une fausse philosophie avait, sourdement d'abord, puis ouvertement, attaqué les augustes vérités de la religion : la religion, cette base première de toutes les vertus sociales; cette chaîne bienfaisante de considérations et de devoirs, dont le premier anneau, placé dans les cieux, ramène sans cesse l'nomme à son origine et à sa fin; la religion qui seule, en prescrivant l'abnégation de soi-même, peui faire voir les plus grands talents sans orgueil et les plus belles actions sans amourpropre; qui, en faisant de la soumission aux puissances un précepte évangélique, t-.ijoint aux peuples de regarder les fautes ou les succès du gouvernement comme les effets de la vengeance ou de la bonté divine, et qui devient par là le plus ferme •appui des souverains et le plus fort lien des sujets. »

seille faillit être livrée aux Anglais par les royalistes, et ce complot allait aboutir, quand le général Carteaux entra dans cette ville (25 août 1793) et la conserva à la république. L'insurrection de la Lozère, suscitée au mois de mai 1793 par l'ex-constituant Charrier et les prêtres réfractaires, insurrection cléricale et paysanne au début, devint ensuite politique et royaliste : mais, ne disposant pas de places fortes, elle fut aisément vaincue.

Ces insurrections, alliées à l'étranger en armes, contemporaines de l'invasion de la France au Nord, à l'Est et au Midi, firent courir un grand danger à la république. Il y eut un moment, en août et septembre 1793, quand sur Lyon et Toulon révoltés flottait le drapeau royal, quand l'insurrection vendéenne grandissait, il y eut un moment, dis-je, où la cause royale parut à la veille de triompher, d,ans la ruine et le démembrement de la France. C'est alors que les républicains firent un suprême effort, par les moyens de terreur ' , et cet effort fut victorieux.

Pourquoi?

Parce que ces proclamations de Louis XVII, ces drapeaux blancs arborés, ces paysans soulevés, ces deux villes fortes révoltées, ces effrayantes manifestations ne provenaient nullement d'une véritable rétrogradation de la France vers ses anciennes convictions royalistes. A l'origine de chaque insurrection, qu'avons-nous vu? La religion (Vendée); la crainte de la dictature parisienne (Lyon, Toulon). C'est ensuite que ces insurrections se royalisent, par les soins ingénieux des agents de l'émigration. Mais ce caractère royaliste est factice, provisoire. L'insurrection une fois vaincue par la force, il ne reste rien ou presque rien de ce royalisme à Toulon, à Lyon; de même en Vendée, à chaque reprise d'armes, c'est encore et toujours la religion et les bons prêtres que les paysans prétendent défendre et maintenir.

Ce parti royaliste insurgé se manifesta plutôt par des actes que par des programmes. Il avait d'abord à renverser la république, et, pour atteindre ce but, il lui fallait éviter toute apparence de dissension intérieure. Il y avait dans l'émigration des monarchistes de toute nuance, constitutionnels ou absolutistes. Les deux frères du roi étaient loin de s'entendre. Le comte d'Artois avait émigré dès juillet 1789, et condamnait toute la Révolution. Le comte de Provence, Monsieur, acceptait les premiers actes de la Révolution et n'aurait peut-être pas répugné à une monarchie à l'anglaise. Tous deux se trouvaient au château de Hamm, en Westphalie, quand ils apprirent l'exécution de Louis XVI. Les voilà réunis dans le sentiment d'un danger commun, et l'accord se fît aussitôt entre eux, mais au profit des tendances absolutistes, ultra-rétrogrades. Le comte de Provence afficha dès lors une politique entièrement contre-révolutionnaire, et cela moins par aveuglement d'émigré que