CHAPITRE VII

Les opinions et les partis.

Girondins, Montagnards, Dantonistes.

(septembre 1792 à juillet 1793).

I. Organisation du parti girondin. — 2. Son programme politique. — 3. Ses chefs. — 4. Organisation et programme du parti montagnard. — 5. Ses chefs. — 6. Conflit de ces deux partis. — 7. Chute de Danton.

Dans la première période de l'histoire de la république démocratique, c'est-à-dire jusqu'à la défaite du fédéralisme, la Convention nationale paraît divisée en deux partis, la Gironde et la Montagne, celui-là plus influent, plus nombreux que celui-ci, et entraînant d'ordinaire à sa suite une masse indécise de députés, qu'on appelait la Plaine, ou le Ventre, ou le Marais. Les chefs de la Gironde furent chassés de la Convention par l'insurrection populaire du 2 juin 1793. Les uns restèrent à Paris, en prison. Les autres se rendirent en province et provoquèrent contre la Convention, qu'ils disaient asservie, un mouvement de guerre civile qu'on appela le fédéralisme. La Montagne finit par triompher, avec son principal chef, Robespierre. Mais, avant ce triomphe, un autre de ses chefs, Danton, avait exercé une influence. souvent prépondérante sur la marche des affaires publiques, soit comme ministre de la justice, soit comme simple député, soit enfin comme membre du Comité de salut public. Véritable chef de la diplomatie française, il négocia secrètement avec l'Europe en vue de la paix et posa les bases d'où devaient sortir, longtemps après sa mort, les traités de Bâle. A l'intérieur, il pratiqua une politique d'opportunité, de temporisation, essaya de concilier les deux partis adverses, de les empêcher du moins d'en venir aux mains, puis d'atténuer les conséquences de leur rupture. C'est, dans la république démocratique, la période girondine et dantoniste.

Ce sont les historiens, plus encore que les contemporains, qui ont

désigné les amis de Brissot, de Vergniaud, de Mme Roland, de

Buzot sous ce nom collectif : la Gironde. A la Législative, les députés qui

îii LES OPISIOXS ET LES PARTIS

siégeaient à gauche, au-dessous de Chabot et de Basire, s'intitulaient les patriotes jacobins, et leurs adversaires les appelaient par dérision Brissotms, Bordelais, faction Guadet-Brissot. A la Convention, ils sont toujours les Brissotins, mais aussi les Rolandistes, les Busotins. M a rat les appelle ironiquement les hommes d'État. Par Girondins, on entend plus particulièrement Vergniaud, Guadet Gensonné, Grangeneuve. Ducos, Bover-Fonfrède, Bergoeing, Lacaxe, députés du départemen t de la Gironde. Même dans leur procès, on distingue encore les Brissotins des Girondins. Officiellement, leurs vainqueurs les appelèrent les Fédéralistes, pour ] fier d'un mot l'acte violent du 2 juin. C'est, je crois, Thiers et Charles Nodier qui accréditèrent l'usage d'appeler Girondins des députés d'autres départements de la Gironde, comme Brissot, Buzot, Barbaroui. Petion. Depuis 1847, le livre de Lamartine, Histoire des Girondins, a rendu cette appellation si populaire qu'aujourd'hui il est difficile de se faire comprendre en désignant autrement que par le mot de Gironde soit la droite de la Convention, soit même la gauche de la Législati

Le parti girondin date en effet de la Législative. C'est Brissot q l'origine, rapprocha les députés de la Gironde de Condorcet, de Cla\ île Roland, et fonda leur alliance, c Lors de la convocation de blée législative, dit il au Tribunal révolutionnaire, les députés de la Gironde qui arrivaient à Paris recherchèrent mon amitié à cause de mes opinions sur les colonies '. Nous convînmes de nous voir tn semaine, avant l'heure où l'Assemblée nationale ouvrait sa - Bientôt des déjeuners politiques eurent lieu, à peu près tous les jour numéro 5 de la place Vendôme, à quelques pas du Manège, chez une dame Dudon. « femme honnête, opulente, qui pouvait sans se gêner leur prêter un appartement commode dont ils étaient libres de se servir^ même en son absence *. » Etienne Dumont rencontra là Brissot, Clavière. Roederer, Guadet. Gensonné, Vergniaud, Ducos, Condorcet, et d'autres qu'il ne nomme pas, mais parmi lesquels était Fauchet *. < Roland, dont on estimait alors le bon esprit et l'intégrité, fut invité à s'y rendre; il n'y allait presque point, à raison de la distance \ » Le même motif rendait Gensonné fort inexact s. Ils venaient là avant de se rendre à r Assemblée, concertaient leurs mesures, et, comme on peut imaginer, il y avait encore pics de babil et de commérage de par tique de résolutions prises et de démarches arrêtées. Brissot était devenu le fai activité suffisait à tout '. a .

Quoique Brissot fût en effet le meneur -et l'homme d'affaires de ce

1. Pagine!, dans son Estai historique et critique sur la Bérolutitm français* p. 233, dit qu'au débat oo appelait Brissotins les défenseurs des noirs.