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des conférences amicales, surtout lorsqu'elles ont pour but de déjouer des complots obscurs ». On voit qu'une quarantaine de Girondins faisaient partie de ce « comité Valazé »; une quinzaine environ assistaient aux séances, qui avaient lieu tous les soirs, d'après Meillan '. trois ou quatre fois par semaine et quelquefois une seule, d'après Valazé luimême1. Les plus assidus étaient Brissot, Guadet, Gensonné, Buzot, Barbaroux, Bergoeing, Duprat, Lacaze. Lesage, Mollevaut. Hardy. Salle, Dcperret. Chambon, Lidon. Leur but était «de préparer lesdiscuss* qui devaient avoir lieu à la Convention '. Ainsi Louvet nous apprend, dans ses Mémoires, que e'est le comité Valazé qui le chargea de faire un discours sur le mouvement populaire du 10 mars 1703.

Il semble donc que c'ait été là une des plus sérieuses tentatives qui se soient produites alors pour former un parti à la mode britannique. Et pourtant il fallait que Marat surprit un de leurs billets de convocation pour que les Girondins reconnussent qu'ils se concertaient. Quelques mois plus tôt. Brissot s'écriait dans un de ses pamphlets : a N'en, vous ne connaissez pas ceux que vous calomnie/, vous qui accusez les député* de la Gironde d'appartenir à une faction. Guadet a l'âme trop ficre ; Ver gniaud porte à un trop haut degré cette insouciance qui accompagne le talent et le fait aller seul; Ducos a trop d'esprit et de probité; Gensonné pense trop profondément, pour jam isscr à combattre bous

drapeaux d'aucun chef. Sans doute ils ont un centre, mais c'est celui de l'amour de la liberté et de la raison : ils ont des rapports, mais ce sont ceux qui unissent des collègues dont les coûts sont les mêmes, purs et simples, dont les opinions sont dictés par la réflexion \ » « Nous étions, dit Meillan s, si peu disposés à former un parti *, que la seule p d'une démarche combinée nous révoltait. Chacun de nous voulait être indépendant et se conduire à sa manière. Nous espérions toujours que les écrits sages et vêridiques de quelques uns d'entre nous suffiraient pour éclairer le peuple, et surtout nous voulions éviter le reproche de former un parti. Au lieu de nous lier étroitement, nous avions l'air de nous fuir; en un mot nous n'avions d'autre point de contact que la conformité du principe et l'amour du bien public. Ces motifs ont dû nous faire agir et parler dans le même sens, mais non pas de concert. A Caen même, où nous étions réduits à un petit nombre, notre conduite ne fut uniforme que lorsque nous n'en eûmes pas le choix. » A plus forte raison se refusèrent ils constamment à reconnaître un chef. Valazé lui même, le Caton de la Gironde, était l'hôte et non le directeur du