Moniteur, réimpression, t. XVIII, p

l'avaient été Vergniaud, Condorcet, Mme Roland. Ce qu'il faut dire, c'est qu'à entendre le peuple de Paris applaudir le père Duchesne traitant Mmc Roland de vieille édentée, à sentir que leur parti était impopulaire à Paris parce qu'il était dirigé par une femme, les Girondins en vinrent peu à peu à éprouver une sorte d'horreur de la multitude. Le peuple était pur et intelligent, quand il les applaudissait en 1792; maintenant qu'il les siffle, en 1793, « sa morale a été entièrement pervertie * ». Ils ignorent l'art de ramener ce peuple en parlant à sa conscience, et l'un d'eux avait plus raison qu'il ne pensait, quand il disait ironiquement de ses adversaires : « Il faut en convenir, ils ont mieux connu que nous la masse du peuple qu'ils gouvernent, son caractère, son génie particulier, le degré de lumière et d'énergie dont il est susceptible3 ». Sauf Petion et Rrissot, qui furent peut-être les moins aristocrates d'entre eux, le contact du peuple les gêne et les dégoûte presque tous, vers la fin de leur carrière. Voici comment Buzot, dans sa proscription, parle des députations populaires : « Je sentais combien la patience était nécessaire; mais mille fois je me suis surpris tout prêt à brûler l'odieuse cervelle de quelques uns de ces monstres. Quelle députation, grand Dieu! Il semblait qu'on eût cherché dans tous les dégorgeoirs de Paris et des grandes villes ce qu'il y avait partout de plus sale, de plus hideux, de plus infect. De vilaines figures boueuses, noires ou couleur de cuivre, surmontées d'une grosse touffe de cheveux gras, avec des yeux enfoncés à mi-tête; ils jetaient, avec leurs haleines nauséabondes, les plus grossières injures au milieu des cris aigus de bêtes carnassières3 ». C'est sans doute Mme Roland qui avait communiqué aux Girondins, ou accentué chez eux, cette délicatesse égoïste, ces répulsions d'une sensibilité distinguée. Elle leur vantait un peuple idéal, et les séparait du peuple réel, qui raillait brutalement ces manières trop exquises. Il ne fut pas difficile aux Montagnards (quoique aussi bourgeois de manières que les Girondins) de représenter de tels raffinés comme des ennemis du peuple. Les Girondins furent caractérisés et perdus par leur aristocratie d'attitude, de goûts, presque d'épiderme. On peut donc dire que, s'ils furent aussi démocrates que les Montagnards par les idées, ils le furent moins par les manières.

C'est un lieu commun de dire que les Montagnards étaient sanguinaires et que les Girondins étaient cléments. Sainte Beuve, parlant des amis de Mme Roland, a salué « ces figures nobles, humaines, d'une belle proportion morale, qui s'arrêtèrent toutes ensemble, dans un instinct sublime et avec un cri miséricordieux, au bord du fleuve de sang4... » C'est là une légende. Je ne sais pas si les Girondins ne furent pas les