Ibid., p
4. Introduction aux lettres de Mm<> Roland à Bancal des Issards, p. xxi. — Cf. Lanfrey, Essai sur la Révolution, passim.
premiers à faire appel à la guillotine. Ainsi c'est le girondin Isnard qui, à la Législative, le 31 octobre 1791, développa cette thèse qu'il faut tuer les ennemis de la liberté, et il la reprit en ces termes, le 14 novembre suivant : « En fait de liberté politique, dit-il, pardonner le crime, c'est presque le partager. (On applaudit.) Une pareille rigueur fera peut-être couler le sang, je le sais; mais, si vous ne la déployez pas, n'en coulera t-il pas plus encore? La guerre civile ne sera-t-elle pas un plus grand désastre? Il faut couper la partie gangrenée, pour sauver le reste du corps ». C'est encore Isnard qui, quelques jours plus tard (29 novembre), laissa tomber cette parole terrible : « Par ce mot de responsabilité, nous entendons la mort ». Le 26 décembre 17.91, Gensonné demanda le maintien de la constitution ou la mort. C'est Barbaroux qui esquissa le premier l'idée de la loi des suspects, quand il s'écria, le 26 septembre 1792 : « Je demande que tout individu qui désespérera du salut de la république soit puni de mort1. » Le 4 décembre 1792, Buzot fit voter la peine de mort contre les royalistes.
Jamais les Girondins ne proposèrent la véritable mesure de clémence, l'abolition de la peine de mort en matière politique. Au contraire, Condorcet dit à la Convention, le 19 janvier 1793 : « Abolissez la peine de mort pour tous les délits privés, en vous réservant d'examiner s'il faut la conserver pour les délits contre l'Etat, parce qu'ici les questions sont différentes : il y entre des considérations qui ne peuvent être comptées ailleurs ». Et, dans un discours du 23 février suivant, il dit que la peine de mort est abolie pour les délits particuliers, mais qu'il faut la maintenir encore pour les délits politiques, et il se borne à recommander qu'on l'applique rarement et avec scrupule. Enfin Boyer-Fonfrède, le 17 juin 1793, pendant que ses amis sont en prison, demande l'abolition de la peine de mort, excepté en matière politique.
C'est le girondin Petion qui, le premier, déclara formellement que les partis vaincus devaient périr : « Je voudrais, dit-il dans la séance du 12 avril 1793, que l'on commençât par écrire les inculpations, que l'on entendît par écrit les réponses, que chacun se soumît à mettre là sa tête pour que celle des coupables tombât ». Enfin quand, brisant les premiers le talisman de l'inviolabilité'2, les Girondins envoyèrent le conventionnel Marat au Tribunal révolutionnaire, ne croyaient-ils pas l'envoyer à la mort?
Il n'est pas douteux que les Girondins flétrirent les massacres de septembre, dont plusieurs Montagnards et le club des Jacobins en corps firent l'apologie. Mais à quelle date se produisit cette différence d'appréciation? Ce ne fut pas au moment même des massacres ou au lendomain : alors les deux partis sont d'accord pour excuser les massacreurs. Cette excuse s'étale ouvertement dans les journaux de Gorsas et de
