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5. Cette pétition contenait cette réserve que cette destitution n'aurait lieu qu'après que les assemblées primaires, consultées, auraient émis un vœu conforme. Boycr-Fonfrède fit cette remarque ironique : « Les sections sont donc fédéralistes? * Le 15 au soir, la Commune désavoua cette partie de la pétition. Elle n'entendait pas demander la convocation des assemblées primaires, « mais la punition des lâches mandataires qui ont trahi la cause du peuple ». Et elle arrêta l'envoi d'une députation à la Convention pour lui notifier cette correction.

Le maire, les officiers municipaux, les administrateurs du département se réunissent dans la salle des Jacobins, y élaborent une pétition pour demander le maximum, et la portent à la barre de la Convention le 18 avril. « Qu'on n'objecte pas, disent-ils, le droit de propriété. Le droit de propriété ne peut être le droit d'affamer ses concitoyens. Les fruits de la terre, comme l'air, appartiennent à tous les hommes. » Ils demandent aussi l'abolition du commerce des grains, la suppression de tout intermédiaire entre le cultivateur et le consommateur, un recensement général de tout blé après chaque récolte. Vergniaud s'élève contre ces derniers vœux. La pétition est renvoyée au Comité d'agriculture. Le soir, sur la motion de Chaumette, le conseil général de la commune « déclare qu'il sera en état de révolution tant que les subsistances ne seront pas assurées ». La Convention cède : elle décrète, le 4 mai 1793, un maximum du prix des grains, conformément aux vœux de Paris.

La Commune de Paris s'occupe aussi à opposer à la fédération girondine des départements une fédération montagnarde des communes. Elle adresse, le 29 avril, à toutes les communes de France, un manifeste solennel, où l'on voit assez bien quelle était sa politique au fort de la querelle entre la Gironde et la Montagne '.

La Commune y constate d'abord l'échec des manœuvres girondines : « Ils ont été bien trompés, les perfides qui voulaient amener à Paris une force départementale, entourer les représentants du peuple d'une garde prétorienne, afin de nous dominer par la terreur, et de poursuivre l'exécution de leurs ambitieux desseins. Ces volontaires des départements, qu'ils avaient su faire arriver à Paris, sans attendre le décret qui aurait organisé et créé cette garde; ces volontaires, qu'ils n'avaient que trop réussi à irriter par les récits les plus exagérés, à indisposer contre les habitants de Paris, eurent à peine passé quelques jours avec nous, quand, frappés du civisme pur et prononcé qu'ils remarquaient dans cette ville- immense, enchantés de l'accueil fraternel et naïf que leur firent ces prétendus factieux, qu'il fallait, disait-on, ramener à leur devoir, ils abjurèrent toutes leurs préventions, et formèrent avec nous une union solennelle, qui fit trembler les agitateurs hypocrites, et qui, par un rapprochement bien singulier, fut jurée en face du château des Tuileries, au moment où la Convention prononçait sur le sort du tyran, et la veille de son exécution. »

Un bureau de correspondances avec les 44000 municipalités, voilà un des moyens que la Commune propose pour maintenir et développer l'esprit public : « Le conseil général a formé le projet d'entretenir avec vous une correspondance amicale et directe, et surtout aussi fréquente qu'il lui sera possible. Il croit très important de vous donner des notions positives sur l'esprit public de Paris-, sur les bonnes ou mauvaises

1. La commune de Paris aux commîmes de la République, 29 avril 1793. lmpr. Patris, in-S de 14 p. — Bibl. nat., Lb*o/2l2.

actions des individus qui ont quelque influence dans le tourbillon politique, et surtout de vous communiquer les résolutions vigoureuses qu'il prend pour sauver la chose publique. Veuillez répondre à nos lettres, et donner ainsi une nouvelle activité au patriotisme dont nous sommes tous animés. »

Mais la ville de Paris n'entend usurper aucune dictature : « Gardezvous d'ajouter foi à cette inculpation aussi odieuse qu'elle est absurde, que Paris veuille s'arroger aucune prééminence sur les autres villes, sur la plus petite commune de la république. Non, citoyens : toutes les communes de la France doivent être sœurs, comme les républicains sont frères. Placé plus près des événements, le centre où aboutissent la plupart des ressorts de la machine politique, Paris n'en a que plus de devoirs à remplir, etc. ». Ce qu'il faut, c'est que les communes de France s'entendent fraternellement : « Veuillez donc nous aider de vos conseils, nous éclairer sur nos fautes même, établir enfin entre nous une communauté de lumières et de sentiments qui ne pourra que produire le meilleur effet ».

La Commune de Paris a beau se faire modeste, prendre un ton pacifique, conciliant : les départements la voient dominant, effrayant la Convention. La pétition anti-girondine du 15 avril, provoquée elle-même par les pétitions anti-montagnardes des départements, provoqua des protestations indignées, menaçantes. Le 14 mai, on lut à la barre de la Convention une adresse de citoyens de Bordeaux qui annonçaient qu'ils allaient marcher sur Paris, si « un décret vengeur » ne les arrêtait. De tous côtés arrivaient des nouvelles inquiétantes : un coup d'État départemental se préparait contre Paris et la Montagne.

Alors la Commune se décida à un acte révolutionnaire : elle nomma, illégalement, un commandant général provisoire de la garde nationale, le général Boulanger. Exaspérée, la Gironde proposa le lendemain deux mesures graves : 1° casser la Commune; 2° réunir à Bourges les députés suppléants. La motion va passer, et, si elle passe, c'est la guerre civile. Le Comité de salut public, qui était resté jusque-là muet au milieu de ces discordes, intervint par l'organe de Barère, qui désavoua hautement la Commune, et obtint ainsi qu'au lieu de la casser on nommât une commission de douze membres pour faire une enquête. Cette commission, composée d'ardents Girondins, dénonça, le 24, les « crimes » de la Commune et son « complot » contre la Convention, et fit voter des mesures de précaution, comme le renforcement de la garde de l'Assemblée, et d'agression comme l'arrestation d'Hébert et de deux, officiers municipaux. Le Comité de salut public, le 25 mai, se déclara neutre : « Votre Comité de salut public, dit Barère, qui s'honore de n'être d'aucun parti, n'estime pas plus l'influence de Marat que celle dé Brissot ». Le même jour, le Girondin Isnard, qui présidait la Convention, fit à une députation de la Commune, qui réclamait Hébert, cette réponse menaçante : « Si, par ces insurrections toujours renais-

santés, il arrivait qu'on portât atteinte à la représentation nationale, je vous le déclare au nom de la France entière, bientôt on chercherait sur les rives de la Seine si Paris a existé... » En vain Danton essaya de faire désavouer par la Convention ces menaces, qui rappelaient le manifeste de Brunswick : Isnard fit approuver sa réponse par un vote formel. Néanmoins le Comité de salut public obtint la mise en liberté d'Hébert (27 mai) et même la suppression de la commission des Douze. Mais ce dernier décret fut rapporté le lendemain. La Convention hésitait, se contredisait, n'avait pas de politique.

C'est alors que le Comité tenta un suprême effort pour prévenir la guerre civile et former enfin un parti de gouvernement. Le 29 mai, il fit présenter par Barère, sous la forme d'un rapport général, un programme de conciliation et d'action, qui avait été en partie rédigé par Danton lui-même, et où, en blâmant la Commune, le gouvernement faisait appel à la concorde devant l'étranger1. Le lendemain, 30, le Comité, pour donner aussi satisfaction aux Montagnards, se fit adjoindre Hérault-Séchelles, Ramel, Saint-Just, Mathieu et Couthon*, et, élevant les esprits au-dessus des querelles du jour, il fit voter l'établissement d'une école primaire dans chaque commune d'au moins 400 habitants. Ce langage et ces mesures ne désarmèrent ni les Girondins ni la Commune. Robespierre, aux Jacobins, le 26 mai, s'était rallié à l'idée de faire une journée contre les Brissotins et les Rolandistes. Les mauvaises nouvelles de la Vendée et des armées enfiévraient les esprits. La guerre civile allait éclater.

Ou plutôt elle éclatait déjà, au moment même où Barère lisait son rapport conciliant. Ce sont les Girondins de Lyon qui prirent l'initiative de s'insurger. Le 29 mai 1793, les sections de cette ville, d'accord avec l'administration départementale de Rhônc-et-Loire, se levèrent contre la commune lyonnaise qui était montagnarde et obéissait aux

1. Rapport général sur l'état de la République française, par Barère (Bibl. nat., Le38/268, in-8). On lit dans le Républicain, journal des hommes libres de tous les pays (rédigé par le conventionnel Charles Duval), n° du 30 mai 1793 : « Barère présenta ensuite le rapport général du Comité de salut public sur notre situation intérieure et extérieure. Il est trop étendu pour qu'une analyse rapide puisse satisfaire nos lecteurs. Nous voulons qu'ils en jouissent pleinement; mais nous annoncerons cependant aujourd'hui que c'est à ce Danton si calomnie, si souvent dépeint sous les couleurs les plus atroces, que l'on doit le paragraphe où le Comité fait sentir la nécessité d'une constitution républicaine, de l'établissement des écoles primaires, du raffermissement des propriétés, du retour de l'ordre, du règne des lois et de la morale, et surtout de l'étouffement de ces passions qui divisent les représentants d'un même peuple et qui ne font du palais de V Unité que le temple de la Discorde ». Ce témoignage est confirmé par celui de Cambon, que Ducos signala en ces termes dans la Chronique de Paris du 31 mai : « Des applaudissements avaient accueilli un passage lu par Barère : « Ce morceau que vous venez « d'applaudir, s'écria Cambon, a cependant été écrit par un homme calomnié, par « Danton ». — Voir dans la revue la Révolution française, t. XIX, p. 185 à 188, l'article de M. F. Bornarel : Danton collaborateur de Barère, où ces textes ont été signalés pour la première fois.